La Roca Team en mode play-in au Pana

Nous y voilà. Les matchs pour lesquels on joue tout une saison régulière, ces moments si particuliers qui forgent les grandes équipes et démontrent la qualité et le talent des joueurs. Les phases finales d’Euroleague arrivent pour la Roca Team avec un play-in à disputer dans l’enfer de l’OAKA d’Athènes pour y défier le monument Panathinaïkos (coup d’envoi à 20h). Un affrontement sous forme de première chance. En cas de victoire, les hommes de Manuchar Markoishvili défieront Valence en play-offs. Sinon il y aura une deuxième chance vendredi à Gaston Médecin avec un autre play-in et la réception du vainqueur entre le Barça et le Red Star. L’emporter aujourd’hui représenterait un exploit, mais les Roca Boys si bons dans ce costume d’outsider croient plus que jamais en leur chance face à ce géant européen et mastodonte grec. 

En mission avec un groupe toujours amoindri 

Comme c’est le cas depuis plusieurs semaines, la Roca Team doit jongler avec un effectif amoindri. Ce qui sera encore le cas demain avec Terry Tarpey, Nemanja Nedovic, et Nikola Mirotic qui sont toujours out. Mais c’est dans ce genre de moment qu’on voit le caractère d’une équipe. Et la Roca Team a déjà prouvé sa capacité à renverser la table avec des succès à 8-9 joueurs sur l’Olympiakos, Efes, Milan et le Barça. C’est à ce prix que les hommes du Rocher sont allés chercher leur ticket pour le play-in. Le Pana et Monaco ont fini avec le même bilan (22 victoires, 16 défaites). La raison pour laquelle les Grecs reçoivent ce play-in s’explique dans le goal average direct. L’ASM s’était imposée de 8 points à l’aller et avait cédé de 10 au retour. 

Panathinaïkos, objectif Final Four à la maison

Dans un mois, c’est à l’OAKA Arena, antre du Pana, que les quatre meilleures équipes d’Europe vont lutter pour le titre suprême… Un Final Four à ne rater sous aucun prétexte pour le club en vert de la capitale grecque, après deux participations de suite en 2024 (l’année du titre) et en 2025 (défaite en demie face au futur vainqueur du Fenerbahçe Istanbul. Derrière le MVP 2025 et meilleur scoreur actuel Kendrick Nunn, on retrouve toujours les Kostas Sloukas, Juancho Hernangomez, Cedi Osman, Kostantinos Mitoglou… mais aussi le MVP du dernier Final Four, avec le Fener justement, un certain Nigel Hayes-Davis, arrivé tout droit de NBA il y a trois mois et déjà l’un des hommes forts du système vert. Le peuple vert, les Green du Pana sont plus que jamais derrière les leurs. Depuis dimanche, ce match est sold out avec plus de 19 000 fans qui seront complètement déchaînés en tribunes. L’une des plus belle et chaude ambiance d’Europe.

En dents de scie

Avec de nouveau un roster à la hauteur des ambitions élevées de l’institution, coach Ataman veut aller chercher une mythique 8ème étoile à la maison Mais le Pana a soufflé le chaud et le froid. La fin de saison d’Euroleague fut plutôt solide d’une manière générale malgré deux défaites à l’Hapoel (88-92) et à Valence (84-102). Il y a eu des victoires face à des équipes niveau play-offs, soit le Barça  (93-79), Kaunas (92-88), l’Etoile Rouge (82-74), et Dubaï (104-107). Avant ça, les hommes de Kendrick Nunn avaient enchaîné le froid : en plus de défaites choquantes en championnat grec (Aris, Rhodes), le Pana avait subi quatre défaites de rang en Euroleague, parfois face à des équipes en berne, comme Paris ou le Partizan, mais aussi un derby conquis par le rival Olympiakos. Et en interne, il se murmure que ça grince aussi des dents au sein du board et de l’équipe dirigeante.

Géant vert

La Roca Team se déplace chez le Panathinaïkos Athènes, club légendaire s’il en est du basket européen : 7 fois vainqueur de l’Euroleague, 40 fois champion de Grèce, 21 fois vainqueur de la Coupe de Grèce, plus qu’un club, un monument et une institution qui vise encore le titre suprême en mai. Comme les saisons précédentes depuis que le blason frappé du trèfle est redoré, le Pana du coach Ergin Ataman est bâti pour aller très loin. La vérité du terrain nous donnera des enseignements encore plus précis dès ce soir.

Mike James ancien héros d’Athènes, comme Nemanja Nedovic

Mike James a joué deux saisons pour le Pana, de 2016 à 2018. A la clé, un back to back pour le titre de champion de Grèce, remportant aussi une Coupe de Grèce au passage. MJ fut le coéquipier de Konstantinos Mitoglou durant la campagne 2017/18. Nemanja Nedovic absent aujourd’hui est lui aussi parfaitement connu des fans du Pana. L'arrière-shooteur serbe de la Roca Team a passé deux saisons sous la tunique verte du Pana, de 2020 à 2022, affichant une moyenne de 15,1 points en 51 matches d'Euroleague disputés.

Confrontations : la Roca Team mène 6-4

EuroLeague 2025-26 : Monaco - Panathinaikos 84-70 / Panathinaïkos - Monaco 107-97
EuroLeague 2024-25 : Panathinaikos - Monaco 88-91 / Monaco - Panathinaikos 76-88
EuroLeague 2023-24 : Panathinaikos - Monaco 88-63 / Monaco - Panathinaikos 90-91
EuroLeague 2022-23 : Monaco - Panathinaikos 84-70 / Panathinaikos - Monaco 80-83
EuroLeague 2021-22 : Panathinaikos - Monaco 83-91 / Monaco - Panathinaikos 75-63  

Les effectifs complets

Roca Team : Mike James, Matthew Strazel, Elie Okobo, Nemanja Nedovic, Terry Tarpey, Alpha Diallo, Juhann Begarin, Jaron Blossomgame, Nikola Mirotic, Kevarrius Hayes, Daniel Theis.

Pana : Kendrick Nunn, T.J. Shorts, Kostas Sloukas, Vassilis Toliopoulos, Panagiotis Kalaitzakis, Marius Grigonis, Jerian Grant, Cedi Osman, Alexandros Samodurov, Nigel Hayes-Davis, Nikolaos Rogkavopoulos, Juancho Hernangomez, Konstantinos Mitoglou, Kenneth Faried, Mathias Lessort.

En direct sur TV MONACO

Les supporters monégasques peuvent encore et toujours suivre gratuitement leur équipe sur TV MONACO. Avant-match, commentaires en direct avec Laurent Sciarra et Colin Bourgeat, et bien évidemment l’après-match, avec experts et analyses en plateau, interviews. TV MONACO disponible sur : Freebox (Canal 900), Bouygues (Canal 500), Orange (Canal 400), SFR (Canal 511), Canal + (Canaux 125 et 135), Molotov TV.

Les déclas d’avant-match 

Manuchar Markoishvili (entraîneur de la Roca Team) : « Les gars se sont donnés l’opportunité d’être ici et de continuer à rêver. Le Pana est une très bonne équipe avec un coach d’expérience qui a prouvé dans la compétition. Il faudra s’attendre à une atmosphère exceptionnelle, mais je sais que les gars sont prêts pour ça et aime ce genre d’ambiance. Nous avons des absents mais il y a aussi un énorme caractère dans ce groupe. C’est un vrai challenge, nous sommes les outsiders, mais je connais le talent de mes gars, et ce qu’ils sont capable de faire. »

Matthew Strazel (meneur de la Roca Team) : « Dans la mentalité, on s’est mis en mode phases finales depuis quelques semaines. Nous ne sommes pas encore en play-offs mais on va tout faire pour y être. On a un match à aller chercher. On a de grandes ambitions en Euroleague. Une victoire contre le Pana et rien ne sera impossible par la suite. On va donner le maximum, on a confiance. Ce sera un gros match face à une grosse équipe d’Euroleague. Tous les titres probables à aller chercher sont toujours à notre portée. On ne veut pas s’arrêter maintenant. »

Ergin Ataman (entraîneur du Pana) : « Désormais, chaque match est une finale pour nous. Monaco est une équipe formidable, et malgré le fait qu’ils jouent avec 8 joueurs, ils répondent toujours présents. Ces 8 joueurs sont tous des noms de grande qualité. Ils ont disputé la finale l’an dernier avec quasiment cet effectif. Ce sera donc un match très difficile face à un adversaire qui dispose de joueurs expérimentés. Nous devons jouer un basket agressif et de qualité. Si notre objectif est le Final Four, nous devons absolument gagner ce genre de match. Nous jouerons à domicile, nous sommes obligés de gagner. C’est une réalité. »