Un rendez-vous avec l'histoire dans l'antre du Barça

97-80 game 1, 92-79 game 2 : la Roca Team est à 2-0 face au Barça dans ce quart de finale des playoffs. L’atmosphère de folie à Gaston Médecin, le très haut niveau de jeu, le soutien des fans, tout est encore chaud dans les têtes. Mais il reste une montagne à escalader. Et pas des moindres. La série prend la direction de la Catalogne, pour cette 3e manche, ce mercredi à 19h, au Palau Blaugrana de Barcelone, l’antre du Barça, où la Roca Team de Vassilis Spanoulis a rendez-vous avec un adversaire prestigieux et revanchard, soutenu par une salle pleine. 
40 minutes, voire plus, à la conquête de l’exploit. Le Final Four est à ce prix. Tout le monde s’attend à un combat de tous les instants. Et encore une fois, à un superbe match de basket. Ce sont les playoffs, la quintessence de l’Euroleague. 
 
Prise de température 

Entraînement le midi à Gaston Médecin, le rendez-vous avec les médias, le déjeuner pris ensemble pour la Roca Team. La coutume respectée avant les grands rendez-vous européens. Une Roca Team au départ de l’aéroport de Nice sous un beau soleil ce mardi en milieu d’après-midi pour ce déplacement sur les bords de la Méditerranée. A peine plus d’une heure de vol. La même lumière à l’arrivée. La Roca Team ira reconnaitre les cercles du Palau Blaugrana demain midi. La prise de température. 
 
Des fans au Blaugrana : Daghe ! 

Il y aura du Rouge et Blanc dans les gradins du Blaugrana, une partie de la ferveur de Gaston Médecin du voyage jusqu’en Catalogne… Des supporters de la Roca Team vont faire le déplacement pour encourager la Roca Team au plus près dans ce game 3. Daghe Munegu ! Une expérience unique pour tous ces supporters qui pour beaucoup d’entre eux ont aussi prévu d’aller faire un tour à la Sagrada Familia ou au Parc Güell... 
 
Le Barça vainqueur en championnat 

Barcelone n’a pas eu la partie facile face à Malaga, quatrième de Liga Endesa, dimanche au Palau Balugrana. Porté notamment par Jabari Parker (15 points) et un solide Youssoupha Fall (12 points), le Barça a su faire la différence dans les dernières secondes (83-81) grâce à deux lancers francs de Kevin Punter. Après avoir été mené de cinq points (41-46, 24e), Barcelone a profité des pertes de balle adverses pour reprendre les commandes, avec un Youssoupha Fall actif des deux côtés du terrain. Cette victoire permet au Barça (cinquième avec 18 victoires en 29 matches) de conserver l’espoir de terminer quatrième de la saison régulière en Espagne. 
 
Le Palau, un monument 

Palau Blaugrana. Inauguré en 1971 pour le FC Barcelone basket, théâtre du judo et du taekwondo aux JO de 1992, réaménagé en 1994, la salle du Barça est située en plein coeur de Barcelone, tout proche du légendaire Camp Nou, le théâtre du foot actuellement en pleine rénovation. En 1994, la capacité du Palau Blaugrana (qui accueille aussi le hand, notamment) fut portée à 7,334 sièges. En octobre 2007, de nouveaux travaux ont permis de gagner encore quelques rangées, pour 7,585 sièges du total. En 2022, le Palau a pris un coup de jeune avec une décoration blaugrana des tribunes, des espaces de restauration et les bars. Pour le public, difficile de faire plus proche du parquet. Les premiers rangs ont les pieds sur le parquet. Le Palau est un vrai chaudron, où l’imposante voute en béton fait caisse de résonance pour les chants des supporters. La Roca Team connait bien l’endroit : elle y déjà joué à quatre reprises en saison régulière face au Barça. Bilan : trois défaites et une victoire, obtenue le 1er mars 2024 (77-67), avec 17 points, 8 rebonds, 4 passes de Mike James, 13 points et 3 passes de Matthew Strazel.  Pour la petite histoire : de 1990 à 1992, le Barça était parti jouer au Palau San Jordi, la grande enceinte de 17.000 places construite sur la colline de Montjuic en vue des JO. Mais assez vite, le club et les supporters se mirent à regretter l’atmosphère plus intimiste du vieux Palau, et aussi le fait qu’il soit très facile d’accès. Le Barça revint y jouer pour la saison 1992-93 et y est toujours resté depuis, malgré les projets évoqués de nouvelle arena. 
 
La Roca Team si concentrée 

Les hommes de Vassilis Spanoulis ont scoré 97 et 92 points lors des deux premières manches, avec  de gros pourcentages (64,6% à 2-pts, 37% à 3-pts), tout en délivrant 24,5 passes décisives pour seulement 8 balles perdues. 6  Roca Boys ont délivré un scoring à deux chiffres (Elie Okobo, Matthew Strazel et Mam Jaiteh lors des deux rencontres, Mike James et Daniel Theis lors du game 1, Alpha Diallo et Jordan Loyd lors de l’opus numéro 2). Elie Okobo (15,0 pts, 7,5 passes) arrive en tête des statistiques. Une Roca Team qui veut continuer à avancer ainsi, solide, déterminée, conquérante et plus que jamais solidaire. La démonstration face à Limoges dimanche à Gaston Médecin (91-52) l’a encore démontré : ce groupe est dans sa bulle, en mission. 

 Mam Jaiteh : « On forme un noyau »

Exceptionnel lors du Game 2 (20 points à 9/9 et4 rebonds en 16 minutes), Mam Jaiteh a signé la meilleure évaluation de sa carrière en Eurloleague (27). Interrogé après le match, Jaiteh a mis en avant l’état d’esprit collectif de Monaco : « On arrive à former un noyau, un bloc pour un seul but commun. C’est la plus grosse victoire. Ce match-là, c’est peut-être un peu la récompense des heures que les gens ne voient pas », a-t-il confié avec humilité. L’intérieur a aussi insisté sur l’importance de l’intensité défensive : « Si on veut avoir une chance de battre encore une fois Barcelone, c’est par là que ça passe. Peu importe qui est sur le terrain, tout le monde se bat pour la même chose. » 
 
Punter aime le Palau 

Kevin Punter tourne à 21,2 points de moyenne au Palau Blaugrana depuis le mois de févier en Euroleague (6 rencontres), avec un pourcentage  supérieur à 50% dans les tirs à 3-pts (19/37). L’ancien belgradois est chaud dans l’antre du Barça, l’un des dangers principaux du Barça dont on connait la richesse de l’effectif.   Alex Abrines le shooteur médaillé olympique 2016, Dario Brizuela la gâchette qui a disputé les JO de Paris avec la Roja, Joel Parra le champion du monde 2022, Willy Hernangomez, le MVP de ce mondial 2022, ancien des Knicks, des Pelicans et des Hornets... Rien que le contingent des joueurs “made in spain” en dit long sur le potentiel de ce Barça. 
 
TV : sur SKWEEK et TV Monaco 

En plus de l’Euroleague diffusée en intégralité sur SKWEEK, les supporters des Roca Boys peuvent suivre gratuitement les performances de leurs protégés grâce au partenariat établi avec TV MONACO. La chaîne monégasque met les petits plats dans les grands durant ces play-offs avec avant-match, commentaires en direct avec Laurent Sciarra et Colin Bourgeat, et l’après-match. TV MONACO disponible sur : Freebox (Canal 900), Bouygues (Canal 500), Orange (Canal 400), SFR (Canal 511), Canal + (Canaux 125 et 135), Molotov TV. 

Les déclas d’avant-match 

Vassilis Spanoulis (entraîneur de la Roca Team) : « Nous avons bien joué et fait le nécessaire pour protéger l'avantage du terrain lors des 2 premières manches. Maintenant c'est une autre aventure qui commence. Ce sera un autre match. Nous sommes prêts. Tout le monde doit contribuer. Nous avons notre plan de jeu, nous mesurons ce qu'il faudra produire pour gagner face à l'une des meilleures équipes en Europe. Ce sont les playoffs, cela requiert d'être à son meilleur niveau. »

Jordan Loyd (arrière de la Roca Team) : « Chaque match est différent. Une série, c'est jour après jour. Il faut être à 0-0 dans la tête. Il faut garder la même énergie, la même physicalité. Il ne faudra pas donner de momentum au Barça devant ses fans. Mam et Terry ? Ils nous apportent une énergie formidable, l'esprit... Mam a sorti un match énorme vendredi, Terry est le joueur qui sort du banc que n'importe quelle équipe aimerait avoir. Il est partout sur le parquet, capable de tout faire, toujours à aider ses équipiers. Mam protège le cercle, finit les pick and rolls, il est très difficile à défendre... L'ambiance à Barcelone ? En tant que joueur on apprécie de jouer dans de telles atmosphères, nous jouons pour quelque chose de spécial, aller au Final Four, il n'est pas possible d'être plus motivé, en tant que joueur, on doit y aller étape par étape. On a 15 joueurs, chacun peut apporter beaucoup, c'est ce qui fait une équipe, c'est ce qui fait la Roca Team. »