La Roca Team frappe la première face au Barça

La Roca Team a démarré ses play-offs pied au plancher dans un Gaston Médecin en ébullition, en prenant largement le dessus sur le Barça. Malgré un premier quart-temps où il a fallu plusieurs minutes pour trouver les repères, la bande à Mike James a réalisé une superbe seconde deuxième mi-temps pour surclasser sur l’équipe catalane (97-80). Les Roca Boys se sont appuyés notamment sur une défense collective en place et des individualités en forme à l’image de Mike James et Daniel Theis, co-meilleur marqueurs de la partie avec 22 points, ainsi qu’un grand Elie Okobo en mode MVP. Place désormais au game 2, ce vendredi à Gaston Médecin pour faire un premier break. 

LE MATCH

Nous y voici ! Comme c’est le cas depuis 4 ans et sa grande entrée dans la compétition reine européenne, la Roca Team se retrouve au printemps pour disputer les play-offs de l’Euroleague. Un luxe, signe de la régularité au plus haut niveau des hommes de Vassilis Spanoulis. Et pour la troisième fois consécutive, Monaco aura l’avantage du terrain au moment de défier le FC Barcelone. Les deux premières manches ont donc lieu au pied du Rocher dans un Gaston Médecin qui s’annonce chaud bouillant. 

En 2023, les Roca Boys avaient atteint le Final Four au bout du suspense et d’une série irrespirable face au Maccabi Tel Aviv (3-2). L’an dernier, il en fut de même mais l’issue fut différente avec cette fois le Fener qui était venu s’imposer en Principauté lors d’un game 5 tout simplement à la fois ébouriffant mais cruel (2-3). Cette fois, place au Barça, une formation qui ne lui a pas réussi lors de cet exercice avec deux défaites en phase régulière. Mais comme l’a dit le coach monégasque, en play-offs tous les compteurs sont remis à zéro, il s’agit d’une nouvelle saison. 

Pour ce game 1, Vassilis Spanoulis doit juste faire sans Nick Calathes, qui est espéré de retour pour le match 2 selon l’évolution de sa blessure. Pour le reste, le groupe est au complet. Il faut donc faire des choix, et sont laissés en tribunes Juhann Begarin et Georgios Papagiannis. Le cinq de départ de l’entraîneur asémiste est composé de Mike James, Elie Okobo, Alpha Diallo, Jaron Blossomgame et Daniel Theis. Joan Penarroya quant à lui opte pour Satoransky, Punter, Anderson, Parker et Fall. 

D’entrée de jeu les deux formations donnent le ton avec un rythme élevé et veulent tout de suite mettre les points. C’est Barcelone qui ouvre les débats avec Punter à 3 points (0-3). Le premier d’une folle série. Déjà pour l’américain qui en réussira 3 consécutifs mais également pour la Roca Team qui se montre adroite à ce jeu à l’image de Mike James qui montre la voie à son équipe (8-8). 

Punter se chauffe encore derrière la ligne, même en déséquilibre ça fait mouche. Anderson l’imite dans la foulée suite à un shoot raté pour l’ASM (8-14). Décidément, c’est la fête aux 3 points avec Alpha Diallo et Daniel Theis qui sonnent à la porte (16-16). Déjà 7 tirs longues distances. Pour le moment le jeu est loin du cercle. 

Les montées de balles de Mike James sont rapides et peut-être même trop. Barcelone récupère la possession et le score avec Brizuela (16-20). Pour ce match 1 à la maison, les Roca Fans se sont mis en mode play-offs et sont tous vêtus de rouge. Un soutien de poids pour Mike James & co ! Fin de ce Q1 où Barcelone se montre plus précis dans les derniers instants (21-25).  

Elie Okobo lance ce Q2 de la plus belle des manières et avec style (24-25) avant de voir Mam Jaiteh montrer les muscles dans la peinture. Malgré un gros vis-à-vis, Vesely, le pivot asémiste s’impose au rebond (26-25). Le jeu se durcit, les fautes aussi. Les Catalans ne trouvent pas la solution depuis quelques minutes dans la défense de l’ASM, très solide. 

Quoi de mieux que son capitaine pour illustrer cette envie féroce de défendre. Mike James s’arrache sur le terrain tel un loup affamé et récupère le ballon, offrande pour Elie Okobo en coin (33-27). Joan Penarroya pose son temps mort. 

Le coach souhaite stopper l’hémorragie. Oui mais voilà, ce soir la Roca Team sort le grand jeu. Daniel Theis creuse l’écart (37-27) avant de voir Elie Okobo monter au dunk suite à une nouvelle interception de Sir Mike James (39-27). 12 points d’avance pour l’ASM et Gaston Médecin rugit d’un seul homme. Joan Penarroya est obligé de poser son deuxième temps mort. Les Roca Boys collent un 18-2 aux Barcelonais totalement assommés dans ce Q2. 

Sortie payante pour le coach du Barca. Fall et Brizuela retrouvent la mire (41-33). La Roca Team subit un peu plus dans les 3 dernières minutes avant la pause. La formation catalane retrouve de l’allant, de la réussite et réduit l’écart rapidement. Elie Okobo pense marquer au buzzer mais les arbitres invalident le shoot (44-42). 

Après avoir menés jusqu’à 14 points au cours du second quart-temps, les Roca Boys ont subi un coup de mou important avant la pause en encaissant un 15-3. Barcelone est revenu à seulement 2 petits points.  

Au retour des vestiaires, Vassilis Spanoulis revient sur le terrain avec le même cinq de départ excepté la rentrée de Terry Tarpey dans l’équipe. À savoir Mike James, Elie Okobo, Terry Tarpey, Jaron Blossomgame et Daniel Theis. Joan Penarroya, lui, fait le choix de repartir avec Brizuela, Abrines, Punter, Parker et Fall. 

L’agressivité défensive est toujours au rendez-vous, mais le Barca est encore sur les talons des Monégasques et repasse même devant avec un tir primé de Brizuela (44-45). Elie Okobo et Mike James prennent les choses en main pour revenir. Le français se montre très efficace alors que Magic Mike fait du Magic Mike avec un tir lointain en déséquilibre qui fait mouche  (49-45). 

La défense asémiste a relevé le curseur après le retour sur le parquet. Les Catalans doivent aller au bout des possessions ou le ballon est intercepté par un Roca Boy. Terry Tarpey montre la voie avec le combo interception dunk (58-47). L’ailier de l’ASM, véritable soldat fiable au service du collectif, partage sa joie avec un Gaston Médecin totalement acquis à sa cause. 

Si la base arrière se distingue, le secteur intérieur, lui aussi, se montre dans ce Q3. Daniel Theis prend le dessus sur le géant tchèque du Barca (64-53). La Roca Team prend nettement le dessus au cours de ce Q3 avec une très grosse défense complétée par une adresse au shoot. Mike James rajoute deux tirs lointains et donne 17 points d’avance à Monaco avant les 10 dernières minutes (76-59). La Roca Family est ravie et le fait savoir. 

L’élan monégasque se poursuit avec un Mam Jaiteh qui dépasse la barre des 10 points ce soir (80-61). Les esprits s’échauffent après une vilaine faute de Satoransky sur Matthew Strazel. Le joueur de Barcelone est d’ailleurs exclu de la partie. 
 
Le rythme du match est désormais totalement haché par les appels à la vidéo de la part du corps arbitral. Sur chaque action, le jeu s’arrête et empêche les deux équipes d’enchainer. Pas de quoi contrarier l’ASM qui gère parfaitement ce dernier quart-temps, bien aidée par une Roca Family qui est en mode play-off. 

Fall et Brizuela tentent de faire revenir le Barca dans la partie mais le trio Matthew Strazel, Elie Okobo et Mike James veille au grain et calme les ardeurs catalanes (84-71). La Roca Team finit la partie en maitrisant Barcelone pour au final s’imposer 97-80 dans ce game 1. Après une mise en route timide, le collectif des Roca Boys a fait la différence grâce notamment à sa défense très solide. Mike James & co et la Roca Family sont désormais déjà tournée vers le game 2, vendredi 19h. 

ILS ONT DIT

Vassilis Spanoulis (entraîneur de la Roca Team) : «C'est une très bonne victoire pour nous. Dans les vestiaires, j'ai dit aux joueurs qui c'était injuste d'avoir seulement cet avantage à la pause. En seconde mi-temps, nous avons défendu de manière incroyable, au niveau requis par les play-offs Euroleague. Collectivement, l’équipe a joué a un très bon niveau et tout le monde a contribué à cette victoire. On a pris les devants dans cette série mais cela ne veut rien dire. Il faudra rééditer la même performance vendredi au game 2, il faudra faire mieux même. »

Terry Tarpey (ailier de la Roca Team) : « On a fait le boulot collectivement, dans les transitions offensives et aussi défensives. On se devait d’être meilleur au rebond et en défense. On est désormais dans les play-offs, le niveau est bien meilleur. On a appris des dernières éditions. On va s’appuyer sur cette victoire pour la suite de la série et surtout essayer de reproduire cette performance lors du match 2. Personnellement, j’ai essayé d’aider l’équipe du mieux que je pouvais. Le principal c’est de bien lancer cette série. » 

Joan Penarroya (entraîneur du FC Barcelone) : « On savait que Monaco était une équipe physique et allait nous imposer un défi sur cet aspect-là. Monaco mérite clairement sa victoire ce soir, ils ont mieux joué dans les deux zones du terrain. Ils nous ont posé beaucoup de problème en défense et en attaque. »

LA FICHE TECHNIQUE

À Monaco, salle Gaston Médecin, l’AS Monaco bat Barcelone 97-80 (21-25, 23-17, 32-17, 21-21)  

Monaco : 35 tirs sur 68 (12/28 à 3-pts), 15 LF sur 20, 30 rebonds (Tarpey 6), 21 passes décisives (Okobo 7), 9 interceptions, 8 balles perdues.
La marque : Theis 22, James 22, Okobo 19, Strazel 13, Jaiteh 10, Tarpey 4, Diallo 3, Blossomgame 3, Loyd 1, Cornelie. 

Barcelone : 25 tirs sur 58 (7/22 à 3-pts), 23 LF sur 29, 39 rebonds (Fall 14), 11 passes décisives (Vesely 3), 5 interceptions, 18 balles perdues.
La marque : Punter 16, Brizuela 13, Fall 13, Vesely 8, Parker 7, Parra 5, Abrines 5, Anderson 5, Hernangomez 3, Satoransky 2, Grujicic 2, Villar 1.