Au Pirée, Vassilis Spanoulis revient sur ses terres

A peine redescendue du scénario époustouflant face au Zalgiris Kaunas mardi soir (victoire 96-86 après prolongation), la Roca Team a atterri ce mercredi pour Athènes où l’attend un nouveau grand rendez-vous : à trois journées de la fin de la phase régulière, la Roca Team affronte ce jeudi (20h15) le leader Olympiakos dans son antre bouillante du stade de la Paix et de l’Amitié. Il a fallu un grand Mike James dans le money-time pour sauver la patrie face au Zalgiris, un Elie Okobo magistral pour conclure dans la prolongation, et une Roca Team toute entière qui a refusé de lâcher, à l’image d’un Daniel Theis déjà devenu indispensable. Autant de valeurs qu’il va falloir reproduire dans le cratère du Pirée : les deux succès à la maison face au Fener et le Zalgiris ont permis aux hommes de Vassilis Spanoulis de garder la 4ème place et de poser une option en vue des play-offs. Mais rien n’est joué encore dans cette fin de saison régulière qui propose des scénarios complètement fous. Avec de nombreux absents dans les rangs (Larentzakis grippé, Milutinov, Vildoza, Walkup, Mensah et Evans), l’Olympiakos s’est incliné mardi soir sur le parquet de l’Asvel, malgré les 25 points et 10 rebonds de Sasha Vezenkov (36 d’évaluation) et les 25 points d’Evan Fournier. Leader de l’Euroleague et déjà mathématiquement qualifié pour les play-offs (de même que le Fener depuis hier soir), l’Olympiakos reste sur deux défaites après son revers à la maison contre l’Etoile Rouge et va certainement chercher une réaction d’orgueil devant son public incandescent.
 
Vassilis Spanoulis : sportif du siècle de l’Olympiakos 

Pour décrire l’événement que représente le retour de Vassilis Spanoulis dans la salle du Pirée, un référendum vaut mieux qu’un long discours. Celui-ci a été organisé tout récemment par le site Sport 24, célèbre média grec, auprès des fans du club historique du Pirée avec la question : quel est le sportif numéro 1 des 100 dernières années pour l’Olympiakos ?  Vainqueur : Vassilis Spanoulis qui a recueilli le plus de voix et devancé ainsi deux footballeurs, le Brésilien Giovanni Silva de Oliveira et le Serbe Predrag Djordjevic. Le top cinq est complété par deux autres Grecs, Georgios Printezis et Nikos Anastopoulos. Le top 10 concerne exclusivement des footballeurs (7) et des basketteurs (3).Vassilis Spanoulis a joué pendant dix ans pour l'équipe rouge et blanche et il a remporté deux fois de suite l'Euroleague, en 2012 et 2013, en étant élu MVP du Final Four. C’est sous le maillot des Reds que Vassilis Spanoulis est aussi devenu le meilleur marqueur de l’histoire de Euroleague (record battu depuis par Mike James) : « C’est un très grand honneur pour moi. Vraiment. Cela m'émeut et me rend très fier. C'est fantastique, fantastique », avait commenté le coach de la Roca Team ayant reçu cette distinction. On trouve à la 10ème place de ce référendum un autre meneur légendaire, David Rivers, qui offrit l’Euroleague 97 aux Reds. Vassilis Spanoulis est donc considéré en Grèce comme les plus grand athlète de tous les temps à l’Olympiakos. Son émotion devrait être immense au moment où le stade de la Paix et de l’Amitié va lancer son ovation. Ensuite débutera le match : un autre épisode où V-Span et la Roca Team vont tout faire pour réussir l’exploit. 
 
La réaction de Vassilis Spanoulis 

Mardi soir, peu après la victoire de la Roca Team su le Zalgiris Kaunas après prolongation, le coach de la Roca Team a commenté ce retour dans l’antre des Reds à nul autre pareil : « L’Olympiakos est comme ma deuxième maison, ma famille et moi avons vécu de grands moments là-bas, je ressens seulement de l’amour vis à vis de ce club, j’ai reçu énormément d’amour de la part des fans, aussi avec l’organisation, le staff, les joueurs... Je suis professionnel et durant 40 minutes il me faudra tout oublier pour essayer d’aller chercher la victoire avec la Roca Team, en donnant tout pour cela. On est Monaco et on se doit de gagner partout. » 
 
V-Span vs Bartzoukas 

En 2013, justement, lors du titre des Reds de Vassilis Spanoulis, le coach aux commandes 
était Georgios Bartzokas, revenu à la tête des Reds en 2020 et toujours coach du club emblématique du Pirée aujourd’hui. Les retrouvailles entre les deux hommes sur la plus grande scène européenne seront un autre moment fort de la soirée. Les deux hommes ont porté le maillot de Maroussi. Georgios Bartzokas était même entraîneur adjoint de Maroussi
 lorsque Vassilis Spanoulis était joueur du club athénien au début de sa carrière de 2003 à 2005.   

MJ et Vezenkov, deux MVP face à face 

Mike James, MVP de l’Euroleague 2024, face à Sasha Vezenkov, MVP de l’Euroleague 2023 : tout en haut de l’affiche se situe un duel au sommet de l’Europe du basket. Sasha Vezenkov, ailier fort, et Mike James, meneur, n’évoluent pas au même poste mais le talent éclabousse chacune de leurs actions. Sasha Vezenkov (20,2 points, 6,7 rebonds) est encore numéro 1 à l’évaluation cette saison (24,8). Mike James (16,1 pts, 5,6 passes) distribue la magie plus que jamais. Magic Mike reste sur un match d’anthologie face au Fener (29 points) et une fin de rencontre époustouflante face au Zalgiris où il a tout pris en main. Sasha Vezenkov a scoré à 2 chiffres et posté une évaluation à deux chiffres lors des 32 dernières rencontres, énorme régularité. 
 
Calathes, Papagiannis et la greek connexion  

Papanikolaou, Thomas Walkup, Dorsey et  Giannoulis Larentzakis (Olympiakos) ont tous été des équipiers du pivot de la Roca Team Georgios Papagiannis et de Nick Calathes en équipe nationale de Grèce. Des retrouvailles incroyables dans la fournaise du Pirée !
 
Peters la gâchette 

Le pivot serbe Nikola Milutinov (2,13m, 8,2 pts, 5,9 rebonds) présente la 2e meilleure évaluation de l’Olympiakos (14,5). L’arrière Thomas Walkup, fidèle des Reds, est le meilleur passeur (4,6) et intercepteur des Reds (1,1). L’ailier-fort Alec Peters présente le meilleur pourcentage à 3-pts (51%) avec aussi une adresse redoutable aux lancers (91.9%). 
 
Les Reds font vivre la balle

L’Olympiakos est l’équipe numéro 1 de l’Euroleague aux passes décisives (21 par match). Olympiakos présente la 4e meilleure attaque (86.4 points) et la 2e meilleure évaluation globale  (101,9). 
 
Moustapha Fall l’ancien Roca Boy 

Moustapha Fall, le pivot des Reds médaillé olympique avec les Bleus en 2021, est toujours le numéro 1 de l’Euroleague concernant les paniers à 2-pts (78,4%). Mouss fut le pivot de la Roca Team au tout début de sa carrière, lors de la montée de l’ASM en Pro A (2014-15) et il a gardé de nombreuses amitiés en Principauté. Sur les 27 matches d’Euroleague qu’il a disputés cette saison, Mouss est apparu 24 fois dans le 5 de départ (6,5 pts, 2,9 rebonds, 2,3 passes, 0,8 contre en 17’39 de moyenne). Moustapha Fall est fidèle aux Reds depuis 2021. 
 
Matthew Strazel et Evan Fournier face à face 

Depuis cet été inoubliable aux Jeux Olympiques 2024 où il a fait chavirer Bercy avec Matthew Strazel et les Bleus (médaille d’argent), Evan Fournier est devenu l’un des joueurs phare de l’Olympiakos. De retour en Europe après 12 années de NBA, Evan Fournier a trouvé tout ce qu’il était venu chercher en Grèce où la passion des fans se ressent au quotidien. 2ème marqueur des Reds derrière Vezenkov en Euroleague (15,4 pts), Fournier est le 5e joueur de l’Euroleague au nombre de 3-pts marqués par match (2,5). 
 
Confrontations : 7-6 pour les Reds 

Les confrontations entre la Roca Team et l’Olympiakos sont déjà rentrées dans la légende de l’Euroleague avec des duels d’une totale intensité. Les deux équipes se sont notamment affrontées lors du quart de finale de 2022 (3-2 pour les Reds) et lors du Final Four 2023 à Kaunas (76-62 pour les Reds). Des affrontements qui ont fait l’histoire de par leur dramaturgie et leur scénario.

Euroleague 2024-25 : AS Monaco – Olympiakos 80 – 89
EuroLeague 2023-24 : Olympiakos - AS Monaco 75-73 / AS Monaco - Olympiakos 85-77
EuroLeague 2022-23 Final Four : Olympiakos - AS Monaco 76-62 
EuroLeague 2022-23 : AS Monaco - Olympiakos 64-60 / Olympiakos - AS Monaco 76-81 
EuroLeague 2021-22 Playoffs game 5 : Olympiakos - AS Monaco 94-88   
EuroLeague 2021-22 Playoffs game 4 : AS Monaco - Olympiakos 78-77   
EuroLeague 2021-22 Playoffs game 3 : AS Monaco - Olympiakos  83-87   
EuroLeague 2021-22 Playoffs game 2 : Olympiakos - AS Monaco 72-96   
EuroLeague 2021-22 Playoffs game 1 : Olympiakos - AS Monaco 71-54   
EuroLeague 2021-22 : AS Monaco - Olympiakos 92-72 / Olympiakos - AS Monaco 86-65   
 
TV : en direct sur SKWEEK et TV Monaco

En plus de l’Euroleague diffusée en intégralité sur SKWEEK, les supporters des Roca Boys peuvent suivre gratuitement les performances de leurs protégés grâce au partenariat établi avec TV Monaco. Des commentaires en direct avec Colin Bourgeat et TV Monaco disponible sur : Freebox (Canal 900), Bouygues (Canal 500), Orange (Canal 400), SFR (Canal 511), Canal + (Canaux 125 et 135), Molotov TV.   

La décla d’avant-match 

Elie Okobo (arrière de la Roca Team) : « Les trois prochains matchs sont hyper importants. Et ça commence dès demain. L’Olympiakos est déjà qualifié, nous on a encore beaucoup de choses à prouver et à accomplir pour se qualifier, tout en faisant en sorte de bénéficier de l’avantage du terrain. Ça va être la guerre, on se prépare à ça : un gros combat. C’est une équipe qui joue bien collectivement, en place en défense avec ses intérieurs qui gênent beaucoup. À nous d’être au point tous ensemble pour donner la réplique. Il faut arrêter de parler et tout faire sur le terrain pour enchaîner les bonnes performances. »