La Roca Team a sorti les muscles pour venir à bout du Zalgiris

Au caractère. Cette victoire de la Roca Team est précieuse dans la dernière ligne droite de la phase de qualification d’Euroleague et comptera surement au moment de faire les comptes. Malmenés durant la grande partie de la rencontre par une belle équipe lituanienne, les Roca Boys auront arraché la prolongation après avoir été devant au score seulement 24 secondes durant le premier quart-temps. Au final, l’AS Monaco Basket s’impose avec 5 minutes de plus (96-86) au caractère et en ayant eu les nerfs solides. Une victoire acquise, en partie, grâce au duo Mike James- Elie Okobo auteurs respectivement de 22 et 21 points (26 et 24 d’évaluation). Daniel Theis, lui, aura été impérial dans la raquette (16 points et 26 d’eval). Un succès qui comptera au final pour les hommes de Vassilis Spanoulis qui confortent leur place dans le top 4. Prochain match dès jeudi, avec un bouillant déplacement sur le parquet de l’Olympiakos. L’opportunité de frapper un gros coup et de faire un grand pas vers la qualification. 

LE MATCH

Pour cette 31ème journée d’Euroleague, la Roca Team accueille le Zalgiris Kaunas. Un match crucial pour les deux formations, à des échelles différentes. Pour ce qui est de l’ASM, il faut l’emporter pour rester dans le top 4 européen et les places qualifiables pour les play-offs, sans à devoir passer par le play-in. Quant aux Lituaniens, ils doivent justement gagner pour encore croire à ce fameux play-in. Sinon ce sera terminé pour eux cette saison. Les Roca Boys ont pour but de bien débuter cette double-week, puisque par la suite ils s’envoleront demain du côté d’Athènes, pour aller y défier l’Olympiakos, solide leader de cette compétition reine européenne. 

Vassilis Spanoulis se passe des services de Jordan Loyd, Georgios Papagiannis et Vitto Brown pour cette rencontre. Son cinq de départ est composé de Mike James, Elie Okobo, Alpha Diallo, Petr Cornelie et Daniel Theis. Quant à son homologue Andrea Trinchieri, il fait le choix de débuter sur le terrain avec Francisco, Butkevicius, Brazdeikis, Smailagic et Birutis.

Les Lituaniens prennent le score d’entrée de jeu grâce à Brazdeikis à 3 points (0-3). Il faut attendre plus de deux minutes de jeu pour voir la Roca Team ouvrir son compteur. Plusieurs tirs manqués mais Elie Okobo lance le match pour l’ASM à longue distance (3-3). Kaunas réalise un meilleur départ avec deux notamment le français Francisco (4-7) mais l’attaque asémiste se montre efficace et revient au score (11-10). 

Une dynamique positive qui s’inverse totalement. La machine monégasque s’enraille et les tirs ne rentrent plus et les fautes s’enchainent. On est rapidement dans la pénalité. En face, les Lituaniens sont appliqués à l’image de Brazdeikis, en feu dans ce premier quart temps. L’ailier visiteur fait monter le score (11-21). On reste sur une série de 11-0 pour les joueurs du Zalgiris. Temps-mort posé par Vassilis Spanoulis. 

Le coach monégasque stoppe l’hémorragie. Le duo Mike James/ Nick Calathes tente de réduite l’écart au score dans les derniers instants du premier quart temps mais ce sont bien les hommes d’Andrea Trinchieri qui clôturent les 10 premières minutes (15-23). 

On repart sur les mêmes bases avec des visiteurs appliqués et propre dans les deux zones du parquet. Wong suppléé Francisco et mène l’attaque lituanienne avec réussite. La défense de l’AS Monaco ne trouve pas encore la solution (21-28). Mike James s’agace un peu après une faute non sifflée. Faute technique pour l’américain. 

Elie Okobo essaye à son tour de sonner la révolte mais l’attaque du Zalgiris fait mouche à chaque possession. Wong, esseulé dans le coin, se chauffe à 3 points alors que Smailagic conclu un pick and roll d’école (27-39). L’écart se creuse avec un nouveau shoot primé de Francisco (27-42). 

Daniel Theis se démène dans la peinture et propose un réel combat avec Dunston. L’allemand fait du bien et capitalise (34-42). A partir de ce moment, les Roca Boys grapillent point par point leur retard, bien aidés par un Gaston Médecin chaud bouillant. Matthew Strazel et Alpha Diallo haussent le rythme de la partie et trouvent les solutions notamment à longue distance (40-46). 

Faute anti-sportive pour Matthew Strazel, une petite étincelle qui ravive la tension de cette rencontre. Les coéquipiers de Mike James finissent fort la première période en infligeant un 17-6 aux Lituaniens (44-48). Monaco revient dans la partie. 

Fin de la pause à Gaston Médecin. Pour renverser le match, Vassilis Spanoulis mise sur Mike James, Elie Okobo, Alpha Diallo, Jaron Blossomgame et Daniel Theis. De son coté, Andrea Trinchieri repart avec Francisco, Butkevicius, Brazdeikis, Ulanovas et Birutis. 

La Roca Team revient sur le parquet de Gaston Médecin avec d’autres intentions. Plus agressifs en défense et plus rapides en attaque, Mike James et co sont là pour en découdre. L’américain lance ce second acte (46-48). Elie Okobo enflamme la Roca Family pour revenir à égalité (51-51). Temps-mort posé par le banc lituanien. 

Les défenses prennent clairement le pas sur les attaques, les shoots sont forcés et donc moins précis. A ce jeu-là, Francisco porte son équipe, bien aidé par Smailagic (53-56) avec respectivement 12 et 15 points. 

Les deux dernières minutes de ce troisième quart temps sont plus délicates pour les joueurs de l’ASM qui ne trouve plus le chemin du panier. En face, le Zalgiris retrouve un peu son adresse (58-65). 

D’entrée de jeu du dernier quart temps, Wong ajoute 2 points avec la faute (58-67). La Roca Team mise alors sur la puissance de son intérieur Mam Jaiteh qui fait mal dans la raquette. Le français sort une minute presque parfaite avec une grosse présence sous le panier (65-67). 

S’ensuit quelques maladresses et tirs manqués. Kaunas reprend un petit matelas d’avance (65-71). Mais voilà, ce soir à Gaston Médecin, le suspense et la tension avaient rendez-vous. Matthew Strazel attaque le cercle avec brio alors que Mike James l’imite avec son step back des grands soirs. Monaco égalise (73-73) et il reste 2 minutes de jeu. 

Les nerfs sont soumis à rudes épreuves ce soir. Les deux équipes se rendent coup pour coup. Mike James sort le costard cravate avec un 3 points du parking (78-78). 1 minute à jouer. Les Lituaniens marquent mais Daniel Theis se retrouve sur la ligne des lancers francs. L’allemand fait parler sa force de caractère et son sang froid avec un 2/2 (80-80). Kaunas a la dernière possession mais la défense monégasque dresse les barbelés. Prolongations. 

Après avoir été menés quasiment toute la partie sauf 24 secondes lors du premier quart temps, les Roca Boys reprennent le score à leur avantage grâce au capitaine, Magic Mike (82-80). Le meilleur marqueur de l’Euroleague enchaine même avec 3 lancers et donne 5 points d’avance à la Roca Team (85-80). En face, les hommes d’Andrea Trinchieri semblent avoir pris un véritable coup sur la tête. 

Le match bascule totalement en faveur de la bande à Mike James. Déchainés, les Monégasques enchainent à l’image d’Elie Okobo auteur de 7 points dans ces 5 minutes. Rebond offensif, rebond défensif, attaque, défense, les Roca Boys sont partout et Kaunas est KO debout. Les leaders de l’ASM portent l’équipe dans ces prolongations sans suspense. Jaron Blossomgame termine la rencontre avec un dernier panier (96-86). La Roca Team n’a pas laissé espérer son adversaire dans l’extra time en claquant un 16-6. 

Une victoire acquise au bout du bout et grâce à une force de caractère digne des grandes équipes. Prochain rendez-vous pour la bande à Mike James, dès jeudi en Euroleague avec un déplacement à l’Olympiakos. 

ILS ONT DIT

Vassilis Spanoulis (entraîneur de la Roca Team) : « C’était un gros match ce soir. Nous n’avons pas eu la bonne approche au début de la partie avec beaucoup de petites erreurs mais au final l’important reste la victoire. On est mené que de 4 points à la pause ensuite en seconde période on est mieux en défense avant d’être vraiment au-dessus durant les prolongations. C’était un match très physique et l’équipe toute entière à répondu présent notamment mentalement, ils n’ont rien lâché. On fonçait tête baissée, dans la précipitation par moment mais dans les moments chauds, les joueurs n’ont pas paniqué. Je crois en cette équipe et en les joueurs qui la composent. »  

Mike James (capitaine de la Roca Team) : « C’est une victoire importante ce soir. Il fallait l’emporter à domicile, on doit avoir cet état d’esprit tout le temps. On joue déjà dans deux jours, il va falloir se reconcentrer rapidement et se tourner vers le match de l’Olympiakos. » 

Jaron Blossomgame (ailier de la Roca Team) : « C’était compliqué. On s’y attendait puisque c’est l’Euroleague, rien n’est facile. On n’a pas joué notre meilleur basket durant 40 minutes mais le principal est là. On va continuer à se battre. Il nous reste 3 matchs pour finir le plus haut possible au classement. »  

Andrea Trinchieri (entraîneur du Zalgiris) : « Je crois qu’on méritait mieux ce soir car on a été meilleurs que Monaco durant 39 min et 40 secondes mais on n’a pas été capable de sécuriser la victoire, on n’avait plus d’essence dans le moteur pour finit les prolongations. C’était un gros match, face à une très belle équipe de Monaco. On a bien contrôlé la rencontre mais tout s’est joué sur une possession. Je suis tout de même content de mon équipe et de mes joueurs. Je tiens à féliciter Monaco pour sa victoire ce soir. »

LA FICHE TECHNIQUE

À Monaco, salle Gaston Médecin, l’AS Monaco bat le Zalgiris Kaunas 96-86 AP (15-23, 29-25, 14-17, 22-15 et 16-6)

Monaco : 30 tirs sur 68 (5/22 à 3-pts), 31 LF sur 37, 44 rebonds (Blossomgame 10), 16 passes décisives (Okobo 4), 3 interceptions, 8 balles perdues.
La marque : James 22, Okobo 21, Blossomgame 17, Theis 16, Jaiteh 7, Strazel 6, Diallo 5, Calathes 2, Cornelie, Motiejunas. 

Zalgiris Kaunas : 26 tirs sur 66 (12/30 à 3-pts), 22 LF sur 28, 36 rebonds (Butkevicius 8), 15 passes décisives (Francisco 5), 2 interceptions, 10 balles perdues.
La marque : Francisco 19, Brazdeikis 17, Smailagic 15, Wong 10, Ulanovas 8, Sirvydis 7, Butkevicius 5, Dunston 3, Giedraitis 2.