Tenir le cap à domicile face au Zalgiris !
Cap sur une double week cruciale pour la Roca Team. Pour finir cette saison régulière d’Euroleague, il reste quatre matchs. Soit quatre finales, tant le classement est serré au sommet de l’élite européenne, avec seulement deux victoires d’écart entre la Roca Team (4e), et l’Olimpia Milan (11e). 13e à deux victoires du top 10, synonyme de qualification pour le play-in, le Zalgiris Kaunas arrive sur le Rocher le couteau entre les dents. Après une énorme bataille remportée face au Fener, et malgré la défaite concédée à l’ASVEL dimanche, les Roca Boys veulent prolonger la fièvre de l’Europe à Gaston-Médecin. Comme le dit coach Spanoulis : c’est do or die !
Rester dans le bon wagon
Devant, l’Olympiakos leader a déjà validé sa place en play-offs. A deux victoires, le Fenerbahçe (20-10) Istanbul en est proche, tout comme le Panathinaikos (19-11). Juste derrière le trio de tête, la Roca Team veut accrocher a minima les six premières places, et s’éviter de passer par le play-in. Pour obtenir ce top 4 et l’avantage du terrain en vue des play-offs, il faut continuer de défendre ses bases. Contre le Fener, Mike James et les siens ont livré une prestation royale à domicile (91-82), qui montre que cette ASM a les armes pour aller au Final Four, et battre les meilleures équipes du continent.
Des retours dans le groupe
Après Daniel Theis et son retour marquant face au Fener (15 points, 7 rebonds avec un mix entre palette technique inégalable et boost d’énergie crucial), le staff monégasque a enregistré le retour de Nick Calathes. Le meneur s’est montré précieux, malgré la défaite contre l’ASVEL, pour ramener plusieurs fois Monaco dans le match. Son expérience, sa défense et sa gestion des possessions sont un vrai plus. Donatas Motiejunas abonde dans ce sens : « Le retour de Nick change les choses pour nous. Il a eu une période de blessures difficile, mais il est de retour. Ne pas s’entraîner avec l’équipe, ce n’est pas évident pour trouver du rythme, de l’alchimie avec les coéquipiers. Mais il a de l’expérience, il comprend très bien le jeu, il sera à son plein potentiel très bientôt. »
Double week à l’horizon
Après le Zalgiris, la Roca Team se rendra au Pirée pour un énorme choc face au leader. L’Olympiakos dans son volcan, toujours l’un des plus grands défis d’une saison d’Euroleague. Les fans monégasques le savent très bien, en particulier depuis ce match 5 explosif pour la première année de l’AS Monaco Basket en Euroleague, avec une arène qui s’était complètement embrasée pour les joueurs de Bartzokas après la qualification. Ensuite, l’ASM enchaînera avec la réception de l’autre monument grec, le Panathinaïkos (3 avril), avant d’aller retrouver le rival hexagonal villeurbannais sur ses terres, pour finir la saison régulière. En attendant, la première étape, c’est ce duel face au Zalgiris.
Dernière chance pour le Zalgiris
Après un début de saison exceptionnel, avec six victoires sur les sept premiers matchs de la saison, Kaunas est redescendu aux portes du play-in. Avec 14 victoires et 16 défaites, Kaunas a encore l’opportunité de ramener son bilan à l’équilibre et de coiffer au poteau les équipes du top 10. Lonnie Walker IV n’est plus là, lui qui est reparti aux Sixers, mais les Lituaniens restent en embuscade dans la course à la post-season. La preuve avec cette victoire sur le parquet de l’Etoile Rouge Belgrade (80-86), ou encore ce succès sur le fil face à Paris (83-81). Les hommes d’Andrea Trinchieri ne lâcheront rien jusqu’au bout, et il faudra mettre tous les moyens en œuvre côté monégasque pour faire respecter la hiérarchie du classement. A l’aller, l’ASM s’était incliné sur le fil (63-62), à la Zalgirio Arena.
Sylvain Francisco, au bon souvenir de Paris… et de coach Spanoulis
En football ou en basket, Paris commence à avoir l’habitude de se faire crucifier par ses exs dans les matchs couperets. Face au concurrent direct pour la qualif’ en play-offs que représente le Zalgiris, le club de la capitale a subi la foudre de Sylvain Francisco, à Paris de 2018 à 2020. L’ancien de Roanne et du Bayern a plié la rencontre, sur un tir ultra clutch à deux secondes de la fin, en déclenchant à deux points juste devant la ligne, après avoir remonté le terrain sur une remise en jeu fond de court. Cette saison, Sylvain Francisco tourne à 14,3 points, 2,7 rebonds, 4,4 passes pour un 15,5 d’évaluation en Euroleague. L’international français connaît bien coach Spanoulis, qu’il a cotoyé à Peristeri, pour la première expérience en tant qu’entraîneur principal d’une équipe pro de l’ex-meilleur marqueur all-time de l’Euroleague.
Les confrontations
Euroleague 2024-2025 : Zalgiris Kaunas - AS Monaco 63-62
EuroLeague 2023-24 : Zalgiris Kaunas - AS Monaco 79-83 / AS Monaco - Zalgiris Kaunas 69-66
EuroLeague 2022-23 : Zalgiris Kaunas - AS Monaco 79-70 / AS Monaco - Zalgiris Kaunas 84-82
EuroLeague 2021-22 : AS Monaco - Zalgiris Kaunas 82-83 / Zalgiris Kaunas - AS Monaco 98-107
Donatas Motiejunas, l’enfant de Kaunas
Né à Kaunas et formé au Zalgiris, Donatas Motiejunas est un pur produit de la ville lituanienne Il débute dans les équipes de jeunes du Zalgiris, intégrant à l'âge de 14 ans et demi la Zalgyris-Arvidas Sabonis School, jouant ses premiers matches dans la ligue lituanienne de basket. A tout juste 17 ans, il fait déjà ses débuts en Baltic League, avec les pros du Zalgiris. Dès son premier match : 15 points en 22 minutes face à Riga ! Histoire de s'aguerrir, Donatas choisit à 18 ans de rallier l'autre club de Kaunas, Aiscai Kaunas. Résultat : 19,9 pts et 7 rebonds de moyenne pour D-Mo, qui tape alors dans l'oeil du Benetton Trevise. Avec le club Italien, il atteint le Final Four de l'EuroCup en 2011. Avant de faire ses débuts en Euroleague à Gdynia en Pologne, à 21 ans. Il s’offre un record, à 21 rebonds dont 18 défensifs face à Olimpija le 7 décembre 2011. Une marque qui tient toujours ! Champion de Pologne il découvrira la NBA avec les Houston Rockets (drafté 20e) de 2012 à 2016. Au passage, une saison à plus de 12 points de moyenne (2014-2016). Au sein du Zalgiris, DMo retrouve nombre des ses coéquipiers en équipe nationale, comme Lukas Lekavicius, Edgaras Ulanovas, Arnas Butkevicius, Ignas Brazdeikis and Deividas Sirvydis
Des career highs en série face au Zalgiris
Lors de la première rencontre entre les deux équipes, en décembre 2021 (victoire 98-107), Mike James avait distillé 14 caviars, encore son career high en passes décisives aujourd’hui. Pour Jaron Blossomgame, c’est un career high au rebond enregistré face à Kaunas (9 en novembre dernier), tandis qu’Elie Okobo signait son record à l’interception (4) et aux lancers francs (10), dans un match record en décembre 2022 au cours duquel il inscrit 22 points et distribue 9 passes pour un 35 de PIR, qui lui vaudra les honneurs de MVP de cette journée d’Euroleague.
Le coin de stats : le Zalgiris meilleur défense d’Euroleague
Mike James est 9e au classement des scoreurs cette saison (15,9 points par match) et 4e meilleur passeur (5,6 par match)
Alpha Diallo est 3e à l’interception en Euroleague (1,3 par match)
Georgios Papagiannis est 2e au contre (1,4 par match)
La Roca Team est la deuxième équipe qui perd le moins la gonfle (10,9 balles perdues par match), mais celle qui provoque le plus de turnovers (13,9 par match).
Le Zalgiris Kaunas est l’attaque la moins prolifique de l’Euroleague, (77,3 points de moyenne), mais détient la meilleur défense (78,3).
Sylvain Francisco est le 9e tireur le plus prolifique à 3-points (2,3 paniers par match), et a inscrit au moins un tir à 3-points sur les 18 derniers matchs.
En direct sur SKWEEK et TV Monaco
En plus de l’Euroleague diffusée en intégralité sur SKWEEK, les supporters des Roca Boys peuvent suivre gratuitement les performances de leurs protégés grâce au partenariat établi avec TV Monaco. Des commentaires en direct avec Laurent Sciarra et Colin Bourgeat. TV Monaco disponible sur : Freebox (Canal 900), Bouygues (Canal 500), Orange (Canal 400), SFR (Canal 511), Canal + (Canaux 125 et 135), Molotov TV.
Les déclas d’avant-match
Vassilis Spanoulis (entraîneur de la Roca Team) : « On peut dire que c’est un match do or die pour eux, mais pour nous aussi. Il faut absolument gagner pour se mettre dans les meilleures conditions au classement. Les deux équipes sont très motivées, c’est un match crucial. »
Donatas Motiejunas (pivot de la Roca Team) : « Je connais très bien cette équipe du Zalgiris et ses joueurs, je sais que ça va être un match difficile. Ça va être un gros combat, physique et tactique. L’équipe est bien coachée, ils savent comment imposer leurs conditions de jeu plus lent, plus tactique. On voudra faire l’inverse : courir, jouer vite, pousser en transition. Il faut les forcer à jouer à notre tempo. »