La Roca Team file en demie de la Leaders Cup

La Roca Team est en demi-finale de la Leaders Cup. Au bout d’un véritable mano a mano face à Bourg-en-Bresse, les Monégasques ont su faire la différence dans les dernières minutes de cette rencontre (101-88). Mike James qui a longtemps maintenu les siens dans ce quart de finale, a signé une performance d’exception avec 31 points au compteur. Dans le dernier carré, l’ASM affrontera le vainqueur du match entre l’Asvel et Strasbourg.

LE MATCH 

On avait laissé la Roca Team émoussée vendredi dernier en Euroleague face au Partizan, avant de faire le boulot dimanche en championnat du côté de Strasbourg. Exit ces deux compétitions jusqu’à la fin du mois, et places aux coupes. Avant de recevoir Villeurbanne en quart de la Coupe de France le 25 février prochain à Gaston-Médecin, Mike James et ses coéquipiers sont du côté de Caen pour y disputer la Leaders Cup. Avec au menu de ce quart de finale, un gros match qui les attend face à Bourg-en-Bresse. Une formation qui les avait éliminés au même stade il y a deux ans. L’an dernier, c’est Paris qui avait sorti les Roca Boys en demie. 

On le dit souvent, la Leaders Cup est le théâtre de nombreuses surprises au fil des ans. Les deux premiers quarts de finale du jour n’ont pas dérogé à la règle, bien au contraire. En début d’après-midi, c’est Le Mans qui a fait tomber Cholet au bout du suspense (93-91). Et dans la foulée, le tenant du titre parisien a aussi pris la porte face à une équipe de St-Quentin qui ne cesse de surprendre, et emmenée par un grand Nolan Traoré auteur de 20 points, 2 rebonds et 5 passes (92-86). 

Pour cette rencontre face à Bourg-en-Bresse, Vassilis Spanoulis doit faire sans Vitto Brown qui est venu à Caen avec ses coéquipiers, mais qui ne disputera pas la compétition, en raison d’une blessure. N’est pas sur la feuille de match également Georgios Papagiannis. Le cinq de départ de l’entraîneur monégasque est composé de Matthew Strazel, Mike James, Alpha Diallo, Petr Cornelie et Donatas Motiejunas. En face, Frédéric Fauthoux opte pour Castaneda, Nelson, Ayayi, Usher et Kokila.

Bourg-en-Bresse entre avec beaucoup de sérieux dans cette rencontre et fait la course en tête. Nelson est trouvé à trois points, tandis qu’Ayayi et Usher s’illustrent sur du jeu de transition. Koila et Castaneda ajoute des lancers (4-10). Pour les Roca Boys, ce sont Petr Cornelie et Donatas Motiejunas qui marquent après de nombreux rebonds offensifs récupérés. Mais il manque quelque chose offensivement dans ces trois premières minutes.

La Roca Team continue de vivre grâce à ses rebonds offensifs, et Mam Jaiteh en profite sur un second ballon (6-10). Mais Ayayi répond dans la foulée pour permettre aux siens de garder 6 points d’avance (6-12). Mike James provoque une faute intelligente en mettant le défenseur dans son dos et met ses deux lancers (8-12). Le capitaine monégasque s’élève dans la foulée sur la tête de Benitez (10-12). Monaco est dans le match. 

En 7 minutes, les Roca Boys ont capté 7 rebonds offensifs. Jaron Blossomgame illustre cette aisance dans ce secteur pour garder ses coéquipiers à trois points des Bressans, malgré un gros shoot auparavant de Jefferson (12-15). Elie Okobo recolle au score après avoir inscrit trois lancers (15-15). Calathes est lui aussi au rebond offensif, mais Benitez avec malice inscrit un and one (17-20). À la fin de ce premier quart-temps, la Jeu compte 6 points d’avance sur un trois points de Courby (17-23).

Bourg est dans son match, et continue d’appliquer un plan de jeu qui fonctionne, malgré un Mike James qui est présent au scoring du côté de la Roca Team. Mais Jefferson continue de faire des dégâts avec une bombe à longue distance (19-28). Les Bressans ont 9 points d’avance (19-28). MJ tente de maintenir les siens en vie, le temps de trouver du relais (21-28).

Le duel est beau entre Mike James et Jefferson. Les deux se répondent mutuellement, et à ce petit jeu-là, MJ ramène ses coéquipiers à 4 points (26-30). Sur un trois points en transition, Mike James encore lui, permet à la Roca Team de revenir à un point (29-30). Pour tenter de stopper l’américain en feu, Frédéric Fauthoux demande le temps-mort. 

Alpha Diallo défend bien et permet à l’ASM de récupérer la gonfle. Après avoir compté jusqu’à 9 points de retard, elle reprend les commandes grâce à deux lancers d’Alpha Diallo (31-30). Défensivement Monaco presse et récupère encore deux ballons consécutifs. Donatas Motiejunas et Elie Okobo s’en donnent à coeur joie (35-30). Sur un 12-0, Frédéric Fauthoux reprend un temps-mort.

Avec de la réussite, Ayayi stoppe l’hémorragie avec un trois points (35-33). Mais Elie Okobo monte sur ses appuis dans la foulée (37-33). Les deux formations se lancent dans un mano a mano avec Bourg-en-Bresse qui revient et passe même de nouveau devant avec l’intenable Ayayi (40-41 puis 42-46). Ce dernier provoque donc le temps-mort de Vassilis Spanoulis. Bourg a finalement 5 points d’avance à la pause (46-51).
Au retour des vestiaires, Vassilis Spanoulis décide de revenir sur le terrain avec Mike James, Jordan Loyd, Alpha Diallo, Jaron Blossomgame et Donatas Motiejunas. Et c’est Mike James en bon leader qu’il est qui poursuit son gros chantier d’un panier floater en pénétration (48-51). Usher met un lancer sur deux, quant à Mike James il en inscrit deux sur trois (50-52). Castaneda est parfaitement muselé par la défense asémiste, et sur du jeu de transition, Donatas Motiejunas marque avec la faute (53-52). Les Roca Boys reprennent les commandes avec un tout petit point d’avance.

Sir Mike James est tout simplement éblouissant, et fait parler son talent. En transition il s’élève derrière l’arc (56-52). Le meneur monégasque perd deux ballons coup sur coup, un fait rare, ce qui permet à Bourg de se remettre dans le droit chemin (56-59). Usher enfonce un peu plus le clou avec un trois points (56-62). 6 points de retard pour l’ASM qui vient de concéder un 10-0. 

Comme très souvent dans cette partie, la Roca Team s’en remet à Mike James. Il met des lancers, sert Mam Jaiteh, et monte une nouvelle fois pour planter un shoot à trois points (67-67). On se rend coup pour coup, et les deux formations sont de nouveau dos à dos. Frédéric Fauthoux décide de poser un temps-mort. Dans le sillage d’Alpha Diallo dans la dernière minute, l’ASM vire avec un un point d’avance à l’aube des dix dernières minutes (71-70).

Pansa pour Bourg fait preuve d’une belle présence dans la peinture. Mam Jaiteh est à la réponse suite à un service d’Elie Okobo (73-72). Ce dernier accélère, prend de vitesse la défense bressane et monte au lay-up (75-72). Salash recolle sur un tir à longue distance (75-75). Difficile de prédire l’issue de cette rencontre, tant il y a des changements de lead. 

L’action du match intervient au coeur de ce quatrième quart-temps : un alley-oop cinq étoiles entre Matthew Strazel et Petr Cornelie, qui, en plus obtient le lancer bonus (78-75). La connexion française a parlé. Mam Jaiteh fait aussi parler sa puissance pour mettre Kokila à terre (80-77). Il reste encore plus de 6 minutes à jouer, et la Roca Team compte trois points d’avance.

Matthew Strazel fait mouche à trois points au meilleur des moments avec un trois points incroyable. Et dans la foulée, l’action collective monégasque est sublime avec un Mam Jaiteh servi magnifiquement sous le cercle par son compère Petr Cornelie (85-79). Avec 6 points de retard, Frédéric Fauthoux prend un nouveau temps-mort. 

Elie Okobo pour son retour réalise une prestation très solide, et claque une spéciale à longue distance (88-81). Défensivement, Monaco fait les stops qu’il faut. Elie Okobo ne se fait pas prier pour inscrire ses deux lancers et donner 9 points d’avance à ses coéquipiers (90-81). Les secondes défilent ce qui fait le bonheur des Monégasques. Avec 12 points d’avance à deux minutes du terme (93-81), ils ne seront plus rejoint au tableau d’affichage. Au bout du compte c’est une victoire de 13 points pour les Roca Boys (101-88). Place à la demi-finale qui aura lieu demain à 20h30 contre le vainqueur du match entre l’Asvel et Strasbourg.

ILS ONT DIT 

Joel Ayayi (arrière de Bourg) : « Je pense qu’on a raté quelques tirs qui auraient pu nous faire passer à quelques possessions d’avance. Il y a quelques faits de jeu qui ont fait que nous avons craqué. Mais il n’y a pas de regret à avoir face à une grosse équipe comme Monaco, et un joueur comme Mike James qui a livré une sacrée performance. »

Mike James (meneur de la Roca Team) : « On est arrivé en étant très soft, trop même. On les a laissé courir, ils ont joué avec beaucoup de liberté, et ont fait un peu ce qu’ils voulaient. Quand on a joué plus dur, nous avons su faire un écart. J’ai l’impression que j’ai besoin d’être agressif, et là il a fallu que je le sois un peu plus que prévu. Dans le quatrième quart-temps, les gars ont pris le relais. J’ai tout envie de gagner, cette Leaders Cup est un trophée en jeu, et j’ai envie de l’emporter. »

LA FICHE TECHNIQUE 

À Caen, au Palais des Sports Caen la mer, l’AS Monaco bat Bourg-en-Bresse 101-88 (17-23, 29-28, 25-19, 30-18)

Monaco : 36 tirs sur 67 (7/22 à 3-pts), 22 LF sur 26, 38 rebonds (Diallo-Jaiteh 6), 17 passes décisives (Diallo-Motiejunas-Strazel 3), 6 interceptions, 16 balles perdues. La marque : James 31, Okobo 18, Jaiteh 12, Motiejunas 10, Diallo 9, Cornelie 7, Blossomgame 6, Strazel 3, Calathes 2, Tarpey 2, Loyd 1, Begarin.

Bourg : 31 tirs sur 57 (7/18 à 3-pts), 19 LF sur 27, 22 rebonds (Salash 6), 23 passes décisives (Benitez 12), 9 interceptions, 13 balles perdues.
La marque : Ayayi 15, Benitez 11, Salash 11, Pansa 11, Castaneda 10, Jefferson 9, Usher 9, Kokila 6, Courby 3, Nelson 3.