La Roca Team termine troisième et attend son adversaire
La Roca Team s’est bel et bien mise en mode play-offs durant les 20 premières minutes, tel un rouleur compresseur. Mais par la suite, elle a baissé le pied, et s’est retrouvée sous la menace d’une équipe du Bayern qui a tout fait pour revenir au tableau d’affichage jusque dans les ultimes secondes lors cette dernière journée de la phase régulière d’Euroleague (89-85). C’est donc désormais officiel, suite à la victoire du Panathinaikos face à l’Alba Berlin un peu plus tard dans la soirée, Mike James et ses coéquipiers finissent troisièmes. Avec un bilan somptueux de 23 victoires pour 11 défaites. Ils devront attendre demain pour connaître l’adversaire qui se dressera sur leur chemin en quart de finale. Ce sera le perdant du choc opposant l’Olympiakos au Fenerbahçe. Un gros morceau donc.LE MATCH
Le printemps est là, les après-midis ensoleillées avec plus de 25 degrés au thermomètre qui vont avec aussi. Ce qui signifie que les play-offs d’Euroleague arrivent très prochainement. Et pour la troisième fois consécutive, en autant de participations, la Roca Team sera de la fête printanière. Une sacrée performance qui montre l’intégration express du club princier au plus haut niveau européen. Et surtout la régularité épatante dont font preuve les Roca Boys.
Ce soir au pied du Rocher, il s’agit de l’ultime journée de la phase régulière. La Roca Team a son destin entre ses mains. Si elle s’impose, elle sera assurée de finir au moins troisième du classement. Ce qui serait synonyme de meilleure performance de son histoire, avec en plus un exercice déjà dans les annales quant au nombre de victoires décrochées. En cas de défaite, le top 4 est toujours fort probable, mais il faudra attendre les autres résultats de cette 34ème journée.
Pour la réception d’une formation du Bayern Munich qui ne joue plus rien et qui arrive donc décomplexée, sans pression, Sasa Obradovic peut compter sur un groupe au complet mis à part Terry Tarpey. Il a décidé de laisser Matthew Strazel en tribunes à ses côtés. L’entraîneur monégasque aligne dans son cinq de départ Mike James, Yakuba Ouattara, Alpha Diallo, John Brown III et Donatas Motiejunas. Son homologue Pablo Laso débute avec Edwards, Bolmaro, Lucic, Brankovic et Booker. Du beau monde sur le papier malgré l’absence d’Ibaka.
C’est un début de match rythmé qui a lieu entre les deux formations. Comme attendu du côté du Bayern, le maître à jouer se nomme Bolmaro. L’arrière se chauffe très rapidement, mais il trouve à qui parler en la personne de Mike James. Le meneur star de la Roca Team régale d’un shoot monstrueux derrière l’arc, mais adresse surtout des caviars à ses coéquipiers. Edwards et Lucic eux aussi s’illustrent à trois points, mais Alpha Diallo est trop puissant quand il va au panier. Le premier temps-mort des arbitres intervient avec 4 points d’avance pour l’ASM (16-12).
Les Roca Boys sont de plus en plus agressifs au fil des possessions, pour empêcher les Allemands de trouver des positions faciles de shoot. Mike James adresse une passe dans le dos à son compère Elie Okobo qui réalise une masterclass sous le cercle. Dans la foulée Jordan Loyd se jette comme un mort de faim pour intercepter la gonfle, et Elie Okobo sanctionne à nouveau (20-12). Furieux, Pablo Laso demande le temps-mort.
De par ses qualités athlétiques, Donta Hall est dissuasif dans la peinture, mais Bonga parvient tout de même à monter au cercle. Un homme est tout simplement ébouriffant pour la Roca Team. Il s’agit d’Elie Okobo qui mystifie la défense allemande sur chacun de ses moves. En plus de ça, Jordan Loyd fait feu à trois points, et Jaron Blossomgame est précis dans la peinture. À la fin de ce magnifique Q1, Monaco a 15 points d’avance (29-14).
Monaco fait le spectacle dans cette première période. Jordan Loyd est chaud bouillant au shoot, mais il envoie aussi un alley-oop monstrueux pour Donta Hall qui détruit le cercle pour enflammer Gaston-Médecin (33-18). Elie Okobo est tout simplement injouable, et plante une nouvelle banderille. Quel récital (36-18).
Le festival se poursuit avec un Mike James tonitruant, qui, malgré la faute marque en suspension avec sa main gauche. Avec bien évidemment le lancer bonus (39-18). La barre des 20 points d’avance est franchie alors que comme lors du premier quart-temps, le temps-mort des arbitres coupe le jeu.
La Roca Team est dans la pénalité, ce qui permet à Edwards et Lucic de mettre 4 lancers-francs consécutifs (39-22). Mais le collectif monégasque est tout simplement éblouissant, et brille de mille feux. Jordan Loyd est très adroit, Donatas Motiejunas est habile sous le cercle, et Kemba Walker corse un peu plus l’addition avec Mike James aux lancers. À la pause, la barre des 50 points est franchie, les Roca Boys ont 22 points d’avance (52-30).
Au retour des vestiaires, Sasa Obradovic ne change rien avec Mike James, Yakuba Ouattara, Alpha Diallo, John Brown III et Donatas Motiejunas. Le choix est identique pour les visiteurs du Bayern, puisque Pablo Laso choisit Edwards, Bolmaro, Lucic, Brankovic et Booker.
Ce troisième quart-temps part sur les mêmes bases avec une Roca Team qui joue à son rythme, et un Donatas Motiejunas des très grands soirs. L’intérieur lituanien s’en donne à coeur joie pour faire mal à ses adversaires. Et surtout le collectif rayonne à l’image de ce trois points d’Alpha Diallo en bout de chaîne (63-39). L’ailier monégasque récidive pour répondre à Francisco (66-42).
Mike James quant à lui fait plaisir à ses coéquipiers, distribuant le jeu à merveille, avec une nouvelle passe pour l’inévitable Alpha Diallo (68-45). Le réveil du Bayern arrive avec Edwards. Le meneur capable du meilleur comme du pire enchaîne 10 points coup sur coup. On ajoute un trois points de Francisco, ainsi que deux lancers de Bonga et voilà que le Bayern revient à 12 points à l’aube des dix dernières minutes (72-60). Francisco ramène ses coéquipiers à 10 points sur un très beau move (72-62), et la Roca Team ne doit son salut qu’à un trois points exceptionnel d’Elie Okobo (75-62). La tendance collective s’est inversée, et Edwards continue d’enfiler les paniers comme des perles. Grâce à lui, les Allemands ne sont plus qu’à 8 points (75-67). De l’autre côté du terrain, toutes les offensives asémistes sont statiques. Bonga score de nouveau et provoque la furie de Sasa Obradovic (75-69). Avec six points d’avance pour les siens, il demande le temps-mort.
La folle remontada munichoise se poursuit avec Francisco en pénétration. Heureusement que Mike James parvient à monter au panier juste derrière (78-71). Pablo Laso décide de demander un temps-mort. Donta Hall marque un lay-up qui fait du bien à ses coéquipiers, mais le Bayern est toujours à 5 points alors qu’il reste à peine un peu plus de 3 minutes à jouer (80-75). L’international français réalise un immense passage et rapproche ses coéquipiers à 3 points (80-77).
La pression se fait de plus en plus ressentir sur les épaules monégasques avec Jordan Loyd et Mike James qui ne mettent qu’un lancer chacun, tandis que Booker monte au panier (82-79). Jaron Blossomgame récupère un rebond précieux et Mike James ne tremble pas sur la ligne (84-79). Mais Lucic rend cette fin de match complètement folle avec un trois points dans le corner (84-82). Heureusement que l’homme du match Alpha Diallo est là pour capter un rebond offensif d’abord, puis monter au dunk derrière (86-82). Gaston-Médecin explose, et ce précieux succès est finalement bel et bien là acquis lors de ces dernières secondes (88-82).
Au bout du compte, la Roca Team a finalement vaincu une formation du Bayern Munich qui n’a jamais rien lâché. Ce qui veut donc dire que la troupe de Sasa Obradovic finit troisième de la phase régulière d’Euroleague, et bénéficiera de l’avantage du terrain en play-offs. L’objectif avoué à l’aube de cet exercice 2023-2024. Et ces Roca Boys ne veulent pas s’arrêter en si bonne route.
ILS ONT DIT
Sasa Obradovic (entraîneur de la Roca Team) : « Je suis très content de nos résultats en Euroleague cette année, c’est une belle réussite. On a fait face à de nombreuses difficultés. On a affronté des équipes incroyables. Ce n’est pas facile de jouer ce match face à une équipe qui n’avait rien à perdre. On a trouvé la manière de faire face aux difficultés. Bravo à mes joueurs qui me rendent aussi meilleur. Qu’importe l’adversaire, je n’ai pas de préférence, il n’y aura pas de victoire facile, cela sera un autre combat physique. On a appris de l’année dernière. On aura une approche mentale encore meilleure. C’était une longue saison, mentalement et physiquement. »
Pablo Laso (entraîneur du Bayern Munich) : « Bravo à Monaco pour la victoire. Ils ont été très agressifs lors de la première période et ont fait un écart conséquent. Nous n’avons pas abdiqué avec une très beau second acte. C’est une bonne chose pour nous d’avoir fait preuve de caractère, ils nous a manqués peu de chose. On apprend pour le futur. Bonne chance à la Roca Team pour les play-offs. »
LA FICHE TECHNIQUE
À Monaco, salle Gaston-Médecin, l’AS Monaco bat le Bayern Munich 89-85 (29-14, 23-16, 20-30, 17-25)
Monaco : 33 tirs sur 51 (7/18 à 3-pts), 16 LF sur 22, 22 rebonds (Diallo 5), 20 passes décisives (James 12), 6 interceptions, 11 balles perdues.
La marque : Diallo 20, James 17, Okobo 14, Motiejunas 12, Loyd 11, Hall 4, Blossomgame 4, Brown III 3, Walker 2, Ouattara 2, Cornelie, Jaiteh.
Bayern : 31 tirs sur 58 (12/30 à 3-pts), 11 LF sur 11, 22 rebonds (Booker 5), 21 passes décisives (Edwards 4), 6 interceptions, 12 balles perdues.
La marque : Edwards 26, Francisco 17, Lucic 13, Bonga 11, Booker 6, Brankovic 6, Bolmaro 4, Wimberg 2, Giffey, Radoncic, Weiler-Babb.