La Roca Team tout proche du top 4

Gaston-Médecin a vibré jusqu’au bout lors de cette folle soirée d’Euroleague synonyme d’avant-dernière journée de la phase régulière. Au terme d’une lutte intense, la Roca Team est venue à bout d’une coriace équipe du Zalgiris Kaunas (69-66). Avec naturellement un Donatas Motiejunas des grands soirs dans la peinture, bien évidemment. Qui d’autre que lui ? Un précieux succès donc qui permet aux hommes de Sasa Obradovic de conforter leur place dans le top 4 de la compétition reine européenne. Synonyme d’avantage du terrain. Pour s’en assurer définitivement, il faudra l’emporter la semaine prochaine face au Bayern lors de l’ultime journée.

LE MATCH

C’est la dernière ligne droite, le sprint final comme on dit dans le jargon du sport. Pour cette 33ème et avant-dernière journée d’EuroLeague, la Roca Team accueille le Zalgiris Kaunas avec la ferme intention de l’emporter pour conforter sa place dans le top 4 de la compétition reine européenne. Ce qui serait synonyme d’avantage du terrain en play-offs bien évidemment. Un facteur très important, encore plus quand on voit les séries 2022 et 2023 de nos Roca Boys qui se sont disputées à chaque fois jusqu’au terrible et décisif game 5. 

La tâche ne s’annonce pas aisée à Gaston-Médecin. Car en face, le Zalgiris Kaunas abat ses dernières cartes dans la course aux play-in. Bien que le club lituanien ne dispose plus de son destin entre ses mains, il peut toujours y croire, si jamais l’Anadolu Efes réalise un faux-pas. Autrement dit, il faut s’attendre à un choc dans une ambiance des grands soirs au pied du Rocher. Frissons garantis, moments d’émotions assurés. 

Sasa Obradovic doit bien évidemment toujours faire sans Terry Tarpey, qui rappelons-le, s’est fait opérer en début de semaine dernière du genou gauche. Son autre choix concerne Petr Cornelie qui est laissé en tribunes et qui n’est donc pas sur la feuille de match. Le cinq de départ concocté par l’entraîneur monégasque est composé de Matthew Strazel, Mike James, Jaron Blossomgame, John Brown III et Donatas Motiejunas. Un match particulier pour ce dernier face à son club de coeur, sa ville natale. 

La Roca Team entre dans cette rencontre avec la bonne intensité et des intentions positives en attaque. Défensivement, la troupe de Sasa Obradovic est ultra agressive et le Zalgiris Kaunas ne parvient pas à mettre son jeu en place. De l’autre côté du terrain, Donatas Motiejunas régale dans la peinture, et Mike James fait du Mike James avec deux paniers dont il a le secret (9-4). Le premier temps-mort des arbitres intervient avec 5 points d’avance pour l’ASM.

Les Roca Boys ne laissent rien passer à leurs adversaires du soir, avec une présence de tous les instants, et une agression sur chaque ballon. La défense asémiste est sur tous les fronts, ce qui lui permet de faire des différence. Donatas Motiejunas continue de faire à son club de toujours dans la peinture, tandis que Mike James est chaud bouillant (15-4). Des premières minutes impressionnantes à l’image de cette défense d’Elie Okobo. 

Les Lituaniens sont dans la pénalité, et la domination athlétique de Monaco se fait ressentir. En atteste ce un and one d’Alpha Diallo qui monte au dunk tout en puissance (18-7). Le Zalgiris ne veut pas abdiquer et s’accroche avec les moyens du bord au cours de ce premier quart-temps. La Roca Team compte 9 points d’avance à la fin d’un Q1 pleinement maîtrisé (20-11). 

Elie Okobo fait parler son talent pour marquer en déséquilibre. Andrea Trinchieri, mécontent du rendement de ses joueurs, prend un temps-mort après seulement 30 secondes de jeu dans ce deuxième quart-temps. 11 points de retard pour les Lituaniens qui vont devoir montrer autre chose pour espérer quelque chose (22-11). 

Le Zalgiris se reprend et retrouve la flamme avec un Sumner qui monte au dunk et un Evans qui règle enfin la mire derrière l’arc. Entre-temps, Donta Hall a juste mis un lancer et John Brown III est monté au cercle sur un caviar d’Alpha Diallo. Avec 7 points d’avance pour les siens, Sasa Obradovic fait le choix de poser son premier temps-mort (25-18).

Au fil des minutes, Kaunas reprend confiance, et il y a bel et bien match. Au contraire de la Roca Team qui s’empale offensivement et qui devient nerveuse sur quelques décisions arbitrales. Les Lituaniens font bien mieux circuler la balle et sont logiquement récompensé en revenant à cinq points grâce à Butkevicius et Giedraitis (30-25). 

Les Roca Boys peuvent compter sur un Mike James toujours aussi fort dans ses duels, et sur un Jaron Blossomgame qui épate des deux côtés du terrain de par ses qualités physiques, mais aussi sa finition. À deux minutes du terme, Monaco reprend 8 poins d’avance (37-29). Finalement à la pause, les Monégasques sont 10 points devant au tableau d’affichage (39-29).

Au retour des vestiaires, Sasa Obradovic fait le choix de revenir avec le même cinq de départ que lors du premier acte. À savoir Matthew Strazel, Mike James, Jaron Blossomgame, John Brown III et Donatas Motiejunas. La Roca Team doit continuer en ce sens afin de sécuriser cette victoire et de conforter sa place dans le top 4 d’Euroleague. 

Matthew Strazel crée le plus gros écart de cette rencontre jusqu’à présent sur la première possession (41-29), mais le Zalgiris Kaunas n’en démord pas. De nombreuses fautes sont sifflées, et dans la peinture Hayes se montre très tranchant. Avec deux rebonds offensifs, et quatre points consécutifs, il ramène ses coéquipiers à 6 points (41-35). Monaco ne construit plus rien en attaque depuis plus de trois minutes.

L’intensité est monté de plusieurs crans depuis cette reprise. Le Zalgiris défend bien mieux face à des Roca Boys qui s’agacent quelque peu. Le sixième homme joue son rôle en merveille en donnant de la voix pour pousser les leurs. Heureusement que John Brown III se montre comme à son habitude très précieux en défense. Le temps-mort des arbitres intervient avec toujours 6 points d’avance (43-37).

Les défenses sont agressives dans les deux camps, mais Donatas Motiejunas obtient la troisième faute de Hayes et met ses deux lancers derrière. Avant que John Brown III ne fasse mouche en tête de raquette (47-37). Les Roca Boys prennent de nouveau 10 points d’avance et forcent Andrea Trinchieri à demander le temps-mort. 

Ulanovas se distingue pour garder ses coéquipiers en vie. En fin de possession, il déclenche un trois points sous le buzzer avant de monter au panier sous le cercle (49-42). Donta Hall s’y reprend à deux fois pour casser le panier sur un dunk dont il a l’habitude. Mais tout reste à faire à l’aube des dix dernières minutes avec seulement 7 points d’avance (51-44).

L’entame de cet ultime quart-temps est bonne pour la Roca Team, dans le sillage d’un Jaron Blossomgame au four et au moulin (54-44). Kaunas ne met pas le moindre panier pendant plus de deux minutes et Mike James en profite ligne de fond pour donner 12 points d’avance à l’ASM (56-44). Jordan Loyd avec le talent qu’on lui connaît dégaine dans le corner un trois points incroyable, et force Trinchieri à prendre le temps-mort (59-44). 

Hayes met deux lancers, mais Mike James répond avec le talent, avant que Manek ne se signale longue distance (61-49). Encore six minutes à jouer dans cette rencontre, et Monaco compte 12 points d’avance. Les Lituaniens ne sont pas adroits dans leur domaine de prédilection à longue distance avec moins de 25% de réussite, eux qui shootent habituellement à 40%. 

Evans trouve enfin la cible à trois points, et Hayes marque avec la faute sur l’action qui suit. Les visiteurs se battent et reviennent à 7 points alors qu’il reste à peine un peu moins de 4 minutes à jouer (62-55). Sasa Obradovic prend un temps-mort pour tenter de stopper cette tentative lituanienne de remontée au tableau d’affichage.

Le Zalgiris défend très dur mais se retrouve logiquement dans la pénalité au niveau des fautes. Mike James fait un sur deux sur la ligne des lancers (63-55). Manek en profite pour une nouvelle fois faire mal longue distance. Les supporters du Zalgiris présents en nombre à Gaston-Médecin explosent (63-58), mais Mike James ne tremble pas juste après aux lancers cette fois-ci (65-58). 

Hayes monte très haut sur un alley-oop et Sasa Obradovic demande le temps-mort avec plus de deux minutes à jouer (65-60). C’est le moment choisi par Donatas Motiejunas pour sortir de sa boite deux fois coup sur coup et faire mal à son tendre Zalgiris Kaunas. La foule ne s’y trompe pas et scande son nom à tue-tête (69-60). L’ambiance est explosive, et la Roca Team finit par s’imposer malgré un Zalgiris qui a tout donné dans le money-time (69-66). Un succès qui compte double dans cette folle course au top 4. 

ILS ONT DIT 

Sasa Obradovic (entraîneur de la Roca Team) : « Ce match et le fait d’avoir joué comme ça est très important pour l’équipe pour la suite. C’est une longue saison, c’est trop tôt pour féliciter l’équipe mais c’est une victoire de plus. Comme attendu c’était une rencontre intense et une bataille tactique. Le travail n’est pas fini, il nous faut encore aller chercher cette place dans le top 4. L’avantage du terrain est important, on le sait. On doit regarder uniquement ce qu’on fait. »

Andrea Trinchieri (entraîneur du Zalgiris Kaunas) : « Bravo à Monaco pour sa victoire, le match se joue dans le premier quart-temps. On ne peut pas débuter comme ça, pour espérer rivaliser contre une équipe comme ça en face de nous. On a essayé de revenir mais ça ne suffit pas. On ne score pas les trois points ouverts, c’est ce qu’il nous manque. On a fait du très bon boulot défensif en bloquant Monaco à 69 points. Notre campagne est terminée, il ne faut pas rougir face à cette formation d’un standing Final four. Nous nous sommes battus et on se battra encore pour revenir. »

Jordan Loyd (arrière de la Roca Team) : « Une victoire est une victoire. Je suis content de notre défense ce soir. La plupart du match, on a bien défendu. Mais offensivement il y a du travail, surtout moi. Oui on se rapproche de plus en plus du top 4. On sait à quel point l’avantage du terrain est important. On ne regarde pas les autres, on se concentre sur nous uniquement. C’est un gros succès, car le Zalgiris est une équipe difficile à affronter. »

LA FICHE TECHNIQUE 

À Monaco, salle Gaston-Médecin, l’AS Monaco bat le Zalgiris Kaunas 69-66 (20-11, 19-18, 12-15, 18-22)

Monaco : 24 tirs sur 58 (3/18 à 3-pts), 18 LF sur 26, 40 rebonds (Brown III 8), 13 passes décisives (James-Okobo 3), 8 interceptions, 12 balles perdues
La marque : James 18, Motiejunas 14, Blossomgame 11, Loyd 7, Brown III 7, Okobo 4, Diallo 3, Hall 3, Strazel 2. 

Kaunas : 22 tirs sur 59 (15 LF sur 16), 33 rebonds (Ulanovas 8), 14 passes décisives (Evans 5), 3 interceptions, 14 balles perdues.
La marque : Evans 17, Manek 12, Hayes 11, Giedraitis 8, Ulanovas 7, Sumner 4, Butkevicius 3, Smits 2, Lekavicius 2, Birutis, Dimsa.