Mike James, ancien idole du Pana

Mike James retrouve le Pana, où il a évolué en 2016/17 et durant la deuxième partie de saison 2018, après les Suns et les Pelicans en NBA, décrochant à deux reprises le titre de champion de Grèce, et aussi la Coupe de Grèce en 2017. MJ était sacré MVP de la finale 2017 après une victoire homérique sur le parquet du grand rival Olympiakos. Du côté des fans du Pana, MJ garde une cote intacte.

MJ, l'incroyable série

Meilleur marqueur de l'Euroleague après 14 journées (19,4 pts), 2e à l'évaluation (20,9), Mike James reste encore sur une grande prestation à Fenerbahce (24 points, ,5 rebonds, 3 passes, 2 interceptions) malgré la défaite. Le #55 de la Roca Team a scoré en double figure (marque à deux chiffres) lors de ses 14 derniers matches en Euroleague et 20 fois au cours des 21 dernières rencontres. Pour rappel, MJ, le natif de l'Oregon, est le 3e scoreur de toute l'histoire de l'Euroligue avec 4.195 points inscrits.

Mains chaudes

Jordan Loyd est à 32 points d'atteindre la barre des 1,500 points inscrits en carrière en Euroleague. Donatas Motiejunas est à 41 points d'atteindre la barre des 1,000 points.

D-Mo retrouve Grigonis

L’ailier shooteur international lituanien Marius Grigonis (1,98 m, 29 ans) fait les beaux jours du Panathinaïkos pour la 2e saison, lui qui fut transféré du CSKA Moscou à l'été 2022 vient de signer son meilleur score en saison (19 points) face à l'ASVEL, avec un redoutable 5/9 à 3-pts. Si Marius Grigonis fut absent du Mondial 2023, il participa aux qualifications sous le maillot de la sélection lituanienne.  Grigonis est natif de Kaunas et a été formé au Zalgiris, comme Donatas Motiejunas. Des retrouvailles au sommet pour les fiers représentants de la nation balte.

L'envie de bien faire !

Une stat qui illustre l'application collective de la Roca Team : Monaco est l'équipe qui perd le moins de ballons en Euroleague (9,8/match) et celle qui autorise le moins de ballons volés à l'adversaire (4,9 interceptions subies par match). Par ailleurs, la Roca Team est la 4e équipe au rebond offensif et la 5e au nombre de lancers rentrés par match (14).

Les face à face : la Roca Team mène 4-0

EuroLeague 2022-23 : AS Monaco - Panathinaikos 84-70 ; Panathinaikos - AS Monaco 80-83 
EuroLeague 2021-22 : Panathinaikos - AS Monaco 83-91 ; AS Monaco - Panathinaikos 75-63

Pana : Mathias Lessort en tête

L'ancien pivot de la Roca Team Mathias Lessort, vainqueur de l'EuroCup 2021 avec l'AS Monaco, se distingue au Pana : Mathias a posté une évaluation à deux chiffres lors des 21 dernières rencontres d'Euroleague, à cheval sur le Partizan Belgrade et le Panathinaïkos. Le pivot international a scoré au moins 10 points au cours de ses 7 derniers matches.  Mathias Lessort tourne à 14,1 pts à 62,7% (meilleur marqueur) et 6,1 rebonds (meilleur rebondeur) au Pana. Il est un des meilleurs pivots de la compétition.

Kostas Sloukas en vert

Ce fut le transfert à sensation de l'été dernier : Kostas Sloukas, le meneur symbole du Pirée, passant dans les rangs du rival honni le Panathinaïkos. Le propriétaire du Panathinaïkos, Dimitris Giannakapoulos, a su trouver les arguments forts pour faire signer chez les Greens celui qui a porté les couleurs de l'Olympiakos durant 9 saisons, avec un intermède de 5 saisons au Fenerbahce. Le meneur gaucher international grec fut l'un des grands acteurs des confrontations homériques avec la Roca Team, en particulier lors de la série du quart de finale en 5 manches en 2022 ou la demi-finale de Kaunas en 2023 remportée par les Reds. A 33 ans, Konstantinos Sloukas, le natif de Salonique, tourne à 11,4 points et 5,7 passes décisives de moyenne, soit plus haut que sa moyenne en carrière (9,3 pts, 4,3 passes). Et Kostas Sloukas aime toujours autant prendre les tirs clutch. Il a été élu MVP de la dernière journée d'Euroleague avec une évaluation de 29 sur le parquet de l'Astroballe face à l'ASVEL le 14 décembre.

Sous les ordres d'Ergin Ataman

Nommé coach de l’Anadolu Efes en 2017, le Stambouliote Ergin Ataman a mené le club turc en finale de l’EuroLeague en 2019 avant de remporter le titre en 2021 et 2022. Déjà vainqueur de l’EuroChallenge (alors la C3) avec Besiktas en 2012 puis de l’EuroCup en 2016 avec Galatasaray, Ergin Ataman a renforcé un peu plus sa légende en Turquie. A 57 ans, il a relevé cette saison le défi du Panathinaïkos, avec de grandes ambitions pour le club légendaire athénien. Et toujours dans un climat de passion...

Hernangomez revenu au jeu

Autre recrue phare du Pana l'été dernier, Juan Hernangomez : après six années de NBA, le champion du monde 2019 et d'Europe 2022 avec l'Espagne est retourné en Europe l'été dernier pour endosser la tunique verte du Panathinaïkos. Le Madrilène, frère cadet de Willy (FC Barcelone), ailier de 2,06m, est revenu au jeu la semaine passée à Villeurbanne après une absence d'un mois et demi due à blessure au petit doigt de la main gauche (3 points, 2 rebonds et 3 interceptions en 13 minutes). Face à l'ASVEL, l'intérieur international grec Dinos Mitoglu (2,10m), de retour au Pana cette saison après une saison à Milan, a fini en double double (16 points, 11 rebonds).

TV : en direct et commenté sur SKWEEK 

Incontournable pour tous les fans de basket, la nouvelle plateforme du basket français et européen, SKWEEK, diffuse la totalité des matches d'Euroleague en direct. 

Les déclas d'avant-match

Sasa Obradovic (entraîneur de la Roca Team) : « Le Pana est une équipe bâtie pour disputer le Final Four, il y a beaucoup de qualité à chaque position. Il ne faut pas se fier à leur classement, il y a de nombreux matches où ils étaient très proches de gagner. Mathias Lessort s'est imposé comme fort rebondeur mais aussi top scoreur de l'équipe, il a prouvé qu'il est bien devenu l'un des pivots les plus dominants en Euroleague. Kostas Sloukas on le connait très bien, on l'a affronté plusieurs fois. Le Pana est une équipe avec beaucoup de recrues, qui amènent plusieurs possibilités de créer le danger. Ce sera un grand match devant nos supporters, un rendez-vous très important pour les deux équipes. L'Euroleague est très serrée, elle sera très intéressante jusqu'au bout. Cela fait du bien de revenir à la maison. Le fait d'effectuer de longs road trip est forcément fatiguant et usant mais je dois dire aussi que les voyages nous permettent de nous rapprocher en tant que groupe. On a plus le temps de discuter en face à face, de notre jeu et d'autres aspects. C'est une bonne chose de voir que les gars s'apprécient dans le groupe, cela rend mon travail plus facile. »

Mike James (meneur de jeu de la Roca Team) : « Le Panathinaïkos n’est qu’à une victoire de nous au classement, l’importance du match se lit naturellement. Le Pana joue de mieux en mieux car ils ont commencé avec des blessés, ça va être un gros match et j'espère que nous allons repartir avec la victoire. Mon rôle dans l’équipe ? J'avance jour après jour pour devenir le meilleur joueur possible. Je suis là pour aider à gagner, partager et être agressif. La Roca Team, c’est une équipe, un groupe, des circuits sur le terrain, des connexions, ce n’est pas juste moi qui prend les shoots à la fin. Je suis satisfait du rendement de l’équipe en championnat et en Euroleague et je me sens très bien dans ce groupe. Nous voulons aller le plus loin possible, nous avons des ambitions. Le Pana est un rival direct, une équipe complète, nous allons nous présenter pour livrer notre meilleure prestation. »

Yakuba Ouattara (capitaine de la Roca Team) : « Mathias Lessort ? On se connait bien, on était au centre de formation de Chalon ensemble. C'est un super gars, il a marqué le club. Face au Pana, ça va être un gros combat. La clé sera notre agressivité défensive et le contrôle des rebonds.  Après la défaite au Fener, il est important de se relancer par une victoire à domicile. » 

Matthew Strazel (meneur de la Roca Team): « C'est un rendez-vous de haute importance pour nous. On a vécu un peu des hauts et des bas ces derniers temps en Euroleague et on a envie de signer un gros match pour le classement et pour la confiance. A chaque fois que la salle est pleine, cela nous pousse encore plus. On connait l'impact de Mathias (Lessort) au Pana, il est égal à lui-même, avec toute l'énergie qu'il dégage. L'effectif du Pana est très complet, ce sera en même temps un gros test pour nous. »

Mam Jaiteh (pivot de la Roca Team) : « Le classement est tellement serré en Euroleague, c'est comme si chaque victoire compte double. On a quelques regrets sur les défaites passées à Belgrade et au Fener. La clé sera l'état d'esprit, être hyper combatif, aller chercher ce succès à la maison face à l'un des plus gros effectifs de la compétition. »

Juancho Hernangomez (ailier-fort du Panathinaïkos) : « Monaco est une très bonne équipe, avec d'excellents joueurs. Mike James est un des meilleurs joueurs de l'histoire en Euroleague, il est très dur de l'arrêter. Ils ont perdu leur dernier match d'Euroleague, et ont tout autant envie de gagner que nous »