La Roca Team s'impose au finish dans la Zalgirio Arena

Il fallait oublier cette cruelle défaite concédée sur le parquet du Partizan mardi soir. Ce fut chose faite et avec la manière pour la Roca Team. Sur le parquet de Kaunas, dans sa Zalgirio Arena à guichets fermés, elle a fait preuve de solidité pour l’emporter au bout du suspense, faisant la différence dans les trois dernières minutes (83-79). Grâce à un Mike James égal à lui-même et rentré un peu plus dans l'histoire, devenant le troisième meilleur marqueur de tous les temps de l'Euroleague, devant la légende du Barça Navarro. Une précieuse victoire qui conforte la position des Monégasques, dans le haut de tableau de cette Euroleague, plus indécise que jamais. 

LE MATCH

 Pour cette rencontre d’Euroleague face à Kaunas, la Roca Team retrouve la fameuse Zalgirio Arena, théâtre du dernier Final Four, qui a laissé des souvenirs ancrés à jamais au club rouge et blanc. Ce soir, il s’agit d’un tout autre contexte, puisque l’unique but est d’effacer la défaite difficile à avaler de mardi soir sur le parquet du Partizan. Et bien évidemment de rester dans le bon peloton au classement.

Face à une formation en difficulté au classement avant le coup d’envoi de cette rencontre, les Monégasques vont devoir faire face à l’ambiance de connaisseurs du public lituanien. Jamais évident. Un affrontement qui marque le retour sur sa terre natale de Donatas Motiejunas, pivot de l’équipe de Lituanie, et qui a des attaches familiales ici, dans une ville terre de basket, au sein de laquelle il a fait toutes ses classes.

Sasa Obradovic doit faire sans Jordan Loyd, laissé au repos, toujours en délicatesse avec son dos. Ce qui explique son mal permanent pour revenir au sommet de son art. Conséquence directe ? Très peu utilisé jusqu’à présent, Matthew Strazel intègre le cinq de départ. À ses cotés, le coach asémiste a décidé d’aligner Mike James, Jaron Blossomgame, John Brown et Donatas Motiejunas. Le deuxième joueur laissé en tribunes est Terry Tarpey. 

La Zalgirio Arena affiche sold out avec ses 15 500 supporters. Une affiche digne de ce nom donc. À noter qu’il faudra se méfier de l’adresse longue distance de la formation lituanienne, première dans ce domaine en Euroleague. Le début de match est à l’avantage des hommes de Sasa Obradovic qui rentrent avec la bonne intensité des deux côtés du terrain. 

Matthew Strazel se met tout de suite en jambes, en récoltant trois lancers-francs sur un shoot longue distance. Après ça, Mike James régale et Jaron Blossomgame se montre ultra-dominant dans la peinture avec six points inscrits. En défense les tauliers John Brown et Donatas Motiejunas répondent présents. 7 points d’avance pour la Roca Team (13-6). 

Malgré un gros shoot longue distance de Mike James, le temps-mort des arbitres a fait du bien aux hommes de Maksvytis. Avec de sacrés tirs marqués derrière l’arc de Giedraitis et Sumner, ils reviennent à deux petits points des Roca Boys (16-14). Il n’en fallait pas tant pour chauffer la foule. Il y a match dès ce Q1 entre les deux formations. 

Le Zalgiris revient à hauteur et Mam Jaiteh fait du bien dans la peinture avec un geste d’école (18-16). L’autre français du secteur intérieur qui vient de rentrer se signale aussi. Sur jeu de transition, Petr Cornelie est trouvé par Kemba Walker dans le corner à trois points et fait mouche (21-16). Cette fin de quart-temps est à l’avantage des Monégasques, et ces derniers comptent 4 points d’avance (23-19). 

Dimsa est chaud bouillant et maintient les siens tout proche de l’ASM (25-23). Petr Cornelie fait preuve d’une grosse activité des deux côtés du terrain. Il montre l’étendue de sa panoplie et fait du bien à la Roca Team avec deux lancers inscrits (27-23). Le duo français est efficace avec un Mam Jaiteh très propre également (29-23). 

Le Zalgiris reste en vie grâce à une très belle réussite à trois points, fidèle à ses principes. Mais Monaco est un ton au-dessus dans ce premier acte, notamment dans la dimension physique. Elie Okobo montre tout son talent sur du un contre un, et Alpha Diallo joue des coudes en transition pour claquer un dunk (33-26). 7 points d’avance pour la troupe de Sasa Obradovic, ce qui oblige Kazys Maksvytis à prendre le temps-mort.

La Roca Team met un investissement total dans cette rencontre. Et ça se ressent sur le terrain avec des lancers obtenus pour Jaron Blossomgame et Donta Hall. Sans oublier un panier à la MJ de Mike James. Elle prend donc 10 points d’avance (39-29). Malgré un nouveau trois points de Giedraitis, Monaco reste constant avec Alpha Diallo et Mike James (42-32). À la pause, les hommes de Sasa Obradovic comptent 9 points d’avance (46-37). Kaunas est en vie grâce à son 7/14 longue distance (50% de réussite). Méfiance.

Au retour des vestiaires, Sasa Obradovic opte pour un cinq identique avec Matthew Strazel, Mike James, Jaron Blossomgame, John Brown et Donatas Motiejunas. La défense monégasque est toujours aussi impressionnante sur demi-terrain avec une grosse dimension athlétique qui gêne énormément le Zalgiris avec beaucoup de pertes de balle. 

Mais Monaco ne parvient pas à capitaliser, ce qui fait que les locaux reviennent à 5 points grâce à un alley-oop de Hayes et Evans (46-41). Mike James remet de l’ordre dans la maison rouge et blanche avec un gros panier en pénétration (48-41). Mais tout reste à faire avec encore 6 minutes à jouer dans ce troisième quart-temps. 

Ulanovas y va de son petit panier, mais en face Jaron Blossomgame réalise un match très solide. Il obtient deux lancers, et même un de plus suite à une technique donnée au banc lituanien. Il ne tremble pas et donne 8 points d’avance à ses coéquipiers (51-43). Kazys Maksvytis prend un temps-mort avec encore 4’23 à disputer au chrono dans ce Q3.

En difficulté sur jeu placé, le Zalgiris ne doit son salut qu’à une immense adresse longue distance. Une fois de plus les artificiers de Kaunas s’en donnent à coeur joie. Dimsa plante un premier missile, avant qu’Ulanovas ne l’imite parfaitement. Le suspense est pleinement relancé avec seulement deux points d’avance pour l’ASM (51-49). Furieux, Sasa Obradovic demande le temps-mort. 

Monaco n’y est plus, à l’image de cette perte de balle de Mam Jaiteh, sanctionnée immédiatement en transition. Mike James manque son T3, et Sumner obtient les premiers lancers de son équipe après 27 minutes de jeu. Il en met un sur deux, et redonne les commandes de cette rencontre aux siens depuis très longtemps (51-52). Un terrible 17-5 encaissé par la Roca Team. 

Birutis est dominant au rebond, mais Alpha Diallo ne s’affole pas pour garder l’ASM à une petite unité (53-54). Le Zalgiris est en feu à l’image de ce trois points incroyable de Sumner, et d’un exploit de Dimsa (54-59). Alors qu’en face Monaco loupe des lancers. Mike James met un shoot longue distance qui fait du bien. À l’aube des dix dernières minutes, les Roca Boys ne sont qu’à une petite possession (57-59). 

La Roca Team est dominée au rebond par Birutis, ce qui fait aussi la différence avec la réussite longue distance dans cette rencontre (59-61). Les hommes de Sasa Obradovic n’ont pas mis de panier en trois minutes, et doivent leur salut à quatre lancers d’Alpha Diallo (61-61). Le suspense est donc entier pour ces 7 dernières minutes. 

Ça devient très défensif des deux côtés avec un petit score. Ulanovas est présent au rebond offensif, mais sur l’action qui suit Petr Cornelie écraser tout sur un poster monstrueux sur la tête de Birutis (63-63). Avant qu’Elie Okobo n’obtienne trois lancers sur une faute de Dimsa. L’international français ne tremble pas et donne une grosse possession d’avance à l’ASM (66-63). 

Comme toujours Mike James intervient dans ce genre de moment. Il dégaine à trois points avec un shoot monstrueux, mais Smits donne immédiatement la réplique (69-68). Le suspense est à son comble alors qu’on va entrer dans les trois dernières minutes de cette partie. C’est à celui qui aura les nerfs les plus solides. Comme mardi à Belgrade, c’est un match sous haute tension. 

Alpha Diallo est partout sur le terrain. Il met ses deux lancers, avant d’être au rebond sous le cercle. Elie Okobo pénètre et sert Jaron Blossomgame dans le corner droit qui ne manque pas la cible. 6 points d’avance pour la Roca Team alors qu’on est sur le point d’entrer ans le money-time (74-68). Kazys Maksvytis demande logiquement le temps-mort. 

Dimsa manque la cible à trois points en sortie de temps-mort, avant que Mike James ne s’élève plus haut que tout le monde pour tuer cette rencontre (76-68). La dernière minute n’y changera rien malgré le dernier sursaut d’orgueil des Lituaniens qui n’ont jamais abdiqué dans cette rencontre. Les Roca Boys ont laissé passer l’orage pour venir chercher un précieux succès dans cette Zalgirio Arena où il est toujours difficile d’évoluer. Ils s’imposent au final de 4 points (83-79). Sasa Obradovic a été entendu. Le match du Partizan a été mis de côté, et ses hommes ont parfaitement réagi.

 ILS ONT DIT

Sasa Obradovic (entraîneur de la Roca Team) : « C’était un match difficile après une défaite qui nous a fait mal en début de semaine. Ce n’est jamais facile de jouer ici dans cette atmosphère. Face à un roster dangereux, à qui il ne faut pas laisser de seconde chance. C’est une formation très bien entraînée et bien organisée. Chacun sait ce qu’il doit faire pour trouver les bonnes positions. Aujourd’hui, il leur manquait des joueurs, et j’ai beaucoup de respect pour le travail qu’ils fournissent. Nous concernant, c’est une victoire compliquée mais importante durant cette double week en déplacement. Il nous la fallait, et je suis content de cela. La réaction de l’équipe est au rendez-vous. »

Kazys Maksvytis (entraîneur du Zalgiris Kaunas) : « C’était un autre bon match, mais ça n’a pas penché du bon côté. En face, il y avait une très bonne équipe de Monaco et nous n’avons pas su arrêter Mike James. L’équipe s’est battue, et n’a jamais rien lâché, mais Monaco était meilleur ce soir. Tout simplement. »

Petr Cornelie (ailier-fort de la Roca Team) : « C’était deux déplacements compliqués. C’était la semaine pour les salles un peu chaudes. C’était important de gagner cette rencontre après la défaite au Partizan. On fait des bonnes choses en première période mais on ne creuse pas assez l’écart. Par la suite, on a un passage à vide avec des erreurs qu’on ne peut pas faire à ce niveau. Il faut vraiment que l’on apprenne de cela pour la suite. »

LA FICHE TECHNIQUE 

À Kaunas, Zalgirio Arena, l’AS Monaco bat le Zalgiris Kaunas 83-79 (23-19, 23-18, 11-22, 26-20) 

Zalgiris : 32 tirs sur 73 (11/27 à 3-pts), 4 LF sur 7, 44 rebonds (Smits 11), 16 passes décisives (Evans 7), 6 interceptions, 12 balles perdues.
La marque : Dimsa 14, Smits 13, Evans 10, Ulanovas 10, Sumner 9, Giedraitis 8, Birutis 6, Hayes 6, Lavrinovicius 3. 

Monaco : 26 tirs sur 59 (5/18 à 3-pts), 26 LF sur 33, 34 rebonds (James 8), 16 passes décisives (Okobo - Diallo 4), 9 interceptions, 8 balles perdues.
La marque : James 25, Blossomgame 13, Okobo 12, Diallo 11, Cornelie 9, Jaiteh 4, Hall 4, Strazel 3, Brown 2, Motiejunas, Walker.