Une Roca Team époustouflante dans l'enfer de Belgrade
On a retrouvé la Roca Team. Il a fallu faire face à un concurrent direct aux play-offs dans l’atmosphère bouillante de la Stark Arena de Belgrade pour voir le vrai visage de cette équipe qui a su conquérir l’Europe entière la saison dernière. Mike James s’est mué en parfait patron avec son double-double (18 points, 11 passes). Les lieutenants Alpha Diallo et John Brown ont été héroïques. Yakuba Ouattara, le capitaine parfait en mode facteur X. Et le collectif a emboité le pas. Kemba Walker a même joué ses 10 premières minutes en EuroLeague. Une soirée que l'on attendait pour un succès décroché au bout du suspense et d’une intense bataille (82-76).
LE MATCH
Dans une Stark Arena comble et chauffée à blanc, la Roca Team affronte l’Etoile Rouge de Belgrade sur son terrain. Les hommes de Sasa Obradovic veulent débloquer leur compteur victoire, après deux défaites face à Valence et Bologne. Ce qui ne sera pas une mince affaire. Le tacticien monégasque aligne dans son cinq de départ Mike James, Elie Okobo, Jaron Blossomgame, John Brown et Donatas Motiejunas. À noter que Matthew Strazel n’est pas sur la feuille de match. Jordan Loyd qui a fait le déplacement avec ses coéquipiers est sans surprise en tribunes, insuffisamment remis de sa blessure. En face Ivanovic débute avec Milos Teodosic, Adam Hanga, Rokas Giedraitis, Marko Simonovic et Mike Tobey.
Le début de match a lieu bien évidemment dans une ambiance incandescente avec des fans serbes survoltés. Les deux équipes se rendent coup pour coup, non pas en attaque, mais avec des grosses défenses. Jaron Blossomgame récolte une faute offensive et force Simonovic à sortir pour deux fautes. Après 1’30 minute de jeu, Donatas Motiejunas ouvre la marque avec un lancer inscrit. Mike James enchaîne parfaitement avec un shoot à trois points en transition (4-0). Il surfe sur sa dynamique actuelle.
Le Red Star ne tarde pas à réagir avec Milos Teodosic à la baguette qui sert Hanga ligne de fond. Juste après, Giedraitis dégaine derrière l’arc à son tour (4-5). La Stark Arena explose comme un seul homme à chaque panier des siens. Elie Okobo y va de son drive, mais en transition Giedraitis est toujours là (6-7). Entre-temps, Donatas Motiejunas a dû lui aussi sortir pour deux fautes.
Mike James est énorme d’entrée de jeu que ce soit en attaque ou en défense. Il plante une nouvelle bombe derrière l’arc, et récupère des ballons importants, pour transmettre à Elie Okobo qui régale Alpha Diallo sous le cercle (11-7). Mais en face, pour l’Etoile Rouge de Belgrade, Milos Teodosic multiplie les caviars pour un Rokas Giedraitis en mode sniper (11-10).
L’ailier lituanien est tout simplement injouable. Il est en feu, et poursuit son festival avec un terrible 4/4 à trois points. Il en est à 14 points, c’est dire son influence sur le jeu du Red Star. Ce premier quart-temps est marqué par l’entrée sur le terrain de Kemba Walker après 7 minutes de jeu. Mais aussi celle de Mam Jaiteh qui n’avait pas joué jusque-là en Euroleague. En face, les Serbes enfoncent le clou avec une réussite insolente aux tirs primés. Sur un 8-0 encaissé, Sasa Obradovic est obligé de prendre son premier temps-mort (14-21). Rien n’y fait, et Napier conclut ce Q1 d’un panier en pénétration (14-23). Un cinglant 10-0 pour finir en trois minutes. La Stark Arena exulte.
Ce deuxième quart-temps part sur les mêmes bases que le premier, avec des défenses qui prennent le pas. En plus de deux minutes, seul John Brown trouve le chemin du cercle d’un shoot à mi-distance (16-23). Nedovic est envoyé sur la ligne des lancers-francs, la Roca Team est dans la pénalité après moins de trois minutes (16-25).
La Roca Team est bien mieux, faisant preuve de plus d’agressivité en défense même s’il y a quelques oublis sur Mitrovic et Nedovic. Mais elle peut compter sur un Mike James omniprésent. Le meneur star de l’ASM ajoute deux trois points d’extra-terrestre, et fait revenir les siens à seulement trois unités (26-29). Un temps-mort est pris par Nedovic.
Mike James peut tout faire et sait tout faire surtout. Cette fois il pénètre pour ressortir sur Yakuba Ouattara, qui pour son premier ballon, fait mouche à trois points pour remettre les deux équipes dos à dos (29-29). Quelle entrée du capitaine. Derrière, Alpha Diallo défend fort et force Teodosic à écoper d’une faute anti-sportive. Sur un 8-0, Monaco reprend les commandes grâce aux deux lancers de l’international guinéen (31-29).
La lutte est intense, et le combat est bel et bien lancé. Donta Hall claque un énorme dunk sur la tête de Giedraitis. Mais côté Red Star, il y a de la réponse sous le cercle avec Bolomboy et Simonovic. Avant qu’en transition, Giedraitis ne redonne 4 points d’avance aux Serbes (33-37). Sasa Obradovic prend un temps-mort avec encore plus de deux minutes à jouer avant la pause.
Le capitaine Yak Ouattara montre l’exemple dans les attitudes à avoir sur le terrain, et fait mouche une fois de plus à trois points dans le corner gauche. Avant qu’une bonne défense ne permette à Petr Cornelie d’aller seul au panier en transition (38-37). Pour la fin de cette première période, Mike James est sur le terrain aux côtés des 4 Frenchies. L’Etoile Rouge de Belgrade finit fort ce premier acte, et profite des pertes de balle monégasques. À la pause, Monaco est à six points derrière, suite à un 7-0 encaissé en à peine plus d’une minute (38-44). C’est donc un match de séries.
Les Roca Boys doivent faire preuve de plus de régularité en seconde période. Au retour des vestiaires, Sasa Obradovic fait le choix de repartir avec le même cinq de départ. À savoir Mike James, Elie Okobo, Jaron Blossomgame, John Brown et Donatas Motiejunas. En face, ça change un peu avec la présence de Napier à la place de Teodosic.
Le moins que l’on puisse dire, c’est que Monaco réattaque ce second acte pied au plancher. La défense du Rocher fait flancher les Serbes qui n’ont pas de solution lors de ces deux premières minutes. En attaque, Mike James sert Elie Okobo à trois points, avant que John Brown ne mette 4 points coup sur coup. Un 7-0 et Monaco vire de nouveau devant (45-44). Ivanovic prend un temps-mort pour le Red Star.
Le mano a mano est lancé entre les deux formations. John Brown montre à quel point il a bossé son tir tout l’été, et fait mal en attaque avec son shoot à mi-distance. Donatas Motiejunas y va de son bras roulé, et Elie Okobo de son and one (52-50). En face il y a de la réplique aussi avec un trois points de Davidovac (52-53).
Mike James est le patron
Kemba Walker inscrit ses premiers points sur la ligne des lancers-francs, avant que Donatas Motiejunas ne soit parfaitement servi en transition. Et surtout que Mike James ne monte plus haut que tout le monde pour mettre un shoot incroyable sur la tête de son défenseur. 5 points d’avance pour les Asémistes, et nouveau temps-mort d’Ivanovic (58-53). Tout a changé au cours de ce troisième quart-temps, avec beaucoup plus de rigueur.
Milos Teodosic qui a eu du mal pour le moment, plante un trois points en sortie de temps-mort. L’Etoile Rouge est à deux points, Nedovic répond à Mike James qui est sur un nuage une fois de plus (60-58). C’est encore MJ qui envoie une magnifique passe en l’air pour un alley-oop stratosphérique avec Donta Hall (62-58).
L’ambiance est de plus en plus surchauffée dans la Stark Arena. Bolomboy pour l’Etoile Rouge de Belgrade prend le relais et montre à quel point ce collectif serbe a de la ressource. Il se livre à un duel de haute voltige avec Donta Hall pour l’ASM. A l’aube des dix dernières minutes, la troupe de Sasa Obradovic compte un tout petit point d’avance (64-63). Un dernier quart-temps qui s’annonce irrespirable.
L’Etoile Rouge de Belgrade malgré un panier tout en puissance d’Alpha Diallo reprend les commandes. Nedovic met un lancer, avant qu’Hanga ne fasse exploser la Stark Arena avec un shoot à trois points (66-67). Monaco a laissé trop de rebonds offensifs à ses adversaires sur ces dernières possessions. Sasa Obradovic prend donc le temps-mort.
Elie Okobo réalise une passe impossible qui est interceptée. Sur l’attaque qui suit, Nedovic enflamme les supporters serbes avec un nouveau trois points (66-70). Quatre points de retard pour la Roca Team alors qu’il reste 6 minutes à jouer. Donatas Motiejunas stoppe cette série (68-70). Elie Okobo conclut une superbe action collective avec un shoot longue distance, et John Brown met un seul lancer. DMO et ses coéquipiers ont une possession d’avance (72-70).
Mike James est en mode taille patron. Il prend ses responsabilités pour mettre un nouveau shoot sur la tête de Giedraitis qui vit un calvaire en défense face à lui (74-70). Et Yakuba Ouattara récupère un ballon précieux après une grosse défense sur Napier. Le facteur X est impressionnant dès qu'il est sur le terrain. Mais celui-ci n’est pas bonifié. Giedraitis est finalement envoyé sur la ligne des lancers et rapproche les siens (74-72).
Quand il n’est pas au scoring, Mike James est à la création et à la passe. Il signe sa 10ème passe décisive de la rencontre, suite à une offrande adressée ligne de fond à John Brown. Ce dernier est partout, il se montre fantastique comme à son habitude avec une grosse défense sur Nedovic (76-72). Alpha Diallo s’arrache au rebond offensif, et se retrouve servi par MJ derrière l’arc. Il en profite pour tuer le match avec une banderille à trois points (79-72). 7 points d’avance pour les Roca Boys avec encore 50 secondes au chrono.
Mitrovic met deux lancers pour les locaux, et Sasa Obradovic prend un temps-mort pour poser ses systèmes avec encore 35 secondes à jouer (79-74). Donatas Motiejunas consolide le score seul sous le cercle, et la Roca Team vient en Serbie décrocher son premier succès de la saison en Euroleague (82-76). Avec une défense de nouveau impressionnante lors de cette seconde période. Une formation de Monaco retrouvée et qui va vouloir valider cette victoire à l’extérieur dès vendredi avec la réception de l’Alba Berlin à Gaston-Médecin.
ILS ONT DIT
Kemba Walker (meneur de la Roca Team) : « C’est une grosse victoire pour nous, et c’était important après nos deux premières défaites dans la compétition. Venir ici dans une telle atmosphère et face à une très bonne équipe, et repartir avec ce succès, ce n’est que du positif. Je suis juste heureux de jouer au basket, j’aime ce sport. Je suis content de partager ça avec mes coéquipiers, qui sont tout aussi enthousiastes pour moi. qui Mon premier match était une expérience incroyable dans cette ambiance et avec ces gars. J'ai pris beaucoup de plaisir, j'ai adoré chaque seconde. »
Mike James (meneur de la Roca Team) : « On a réussi à avoir de l'adresse, ça nous a beaucoup aidé. Après deux défaites, on s'est regardé en face. On s'est dit qu'il fallait se battre bien plus que ça pour gagner, d'autant plus à l'extérieur, dans des ambiances comme celle de Belgrade. Chaque jour est une opportunité de progresser ensemble, pour se donner les moyens d’atteindre nos objectifs. »
LA FICHE TECHNIQUE
A Belgrade, Stark Arena, l’AS Monaco bat l’Etoile Rouge de Belgrade 82-76 (14-23, 24-21, 26-19, 18-13).
Etoile Rouge : 27 tirs sur 67 (10/34 à 3-pts), 12 LF sur 13, 30 rebonds (Simonovic 5), 19 passes décisives (Nedovic 6), 9 interceptions, 10 balles perdues.
La marque : Giedraitis 20, Nedovic 15, Bolomboy 11, Napier 7, Simonovic 6, Mitrovic 6, Hanga 5, Teodosic 3, Davidovac 3, Ilic, Lazarevic, Tobey.
Monaco : 31 tirs sur 58 (10/23 à 3-pts), 10 LF sur 13, 35 rebonds (Diallo 8), 23 passes décisives (James 11), 5 interceptions, 14 balles perdues.
La marque : James 18, Diallo 12, Brown 11, Okobo 11, Motiejunas 9, Hall 8, Ouattara 6, Cornelie 5, Walker 2, Blossomgame, Jaiteh.