La passion de retour à la maison

L'Euroleague est de retour à Gaston-Médecin ! Un peu plus de 5 mois après le Game 5 remporté face au Maccabi (97-86) rentré dans la légende du basket européen, la Roca Team retrouve face à la Virtus Bologne son public, ses fans, son chaudron rouge et blanc, pour cette Euroleague 2023-24 plus relevée que jamais. Et que les Roca Boys abordent avec une envie décuplée par la défaite à Valence en ouverture vendredi dernier (65-70). Si la Roca Team a fait l'histoire la saison passée, une toute nouvelle aventure est à écrire, de nouveaux sommets à atteindre, de nouveaux défis énormes à accomplir pour les hommes de Sasa Obradovic. Face à la Virtus, la Roca Team s'attaque à un club mythique du basket italien, aux 16 couronnes nationales, sacré six fois en Euroleague, vainqueur de l'EuroCup 2022. L'ancien club de Mam Jaiteh est désormais entraîné par le coach italien MVP du dernier mondial avec la Lettonie, Luca Bianchi, l'ancien coach de Strasbourg.

AS Monaco - Virtus Bologne : un classico du basket européen

 Après avoir longtemps ferraillé en EuroCup, les deux clubs tentent désormais de prendre le leadership sur la plus prestigieuse scène européenne. La saison passée, la Roca Team s'était imposée sur le parquet de la Virtus (83-66) et avait réussi à confirmer à la maison au printemps (81-68). Balle au centre, c'est une nouvelle saison qui démarre. Lors des six confrontations entre les deux clubs depuis la saison 2019-20, la Virtus mène 4 victoires à 2.

La Virtus en forme

Bien que battue de justesse en ouverture de l'Euroleague par Zalgiris Kaunas (79-82), la Virtus de Luca Bianchi est en forme. Elle a remporté les deux matches de championnat, face à Scafati Basket et Varese. La Virtus compte d'excellents joueurs dans son roster comme l'international georgien Tornike Shengelia, Jordan Mickey, ancien coéquipier de Jordan Loyd au Zenit, l'ailier serbe Ognjen Dobric, ancien protégé de Sasa Obradovic à l'Etoile Rouge, l'international français Isaia Cordinier, et les italiens internationaux Marco Belinelli (champion NBA avec San Antonio Spurs), Daniel Hackett, Alessandro Pajola, Achille Polonara. Le roster de la Virtus est considéré comme plus forte que la saison passée, malgré le départ du meneur emblématique Milos Teodosic n’est plus là, parti au Partizan Belgrade. Hélas pour la Virtus, Achille Polonara a dû être opéré d’un cancer des testicules. Ses coéquipiers jouent aussi pour lui.

Roca Team : les mêmes qu'à Cholet

Du côté de Gaston-Médecin, Kemba Walker a repris l'entraînement collectif depuis mardi. Pour l'ancien meneur des Charlotte Hornets, c'est un moment important, qui fait suite à un gros travail de renforcement du genou effectué en symbiose avec tout le staff de la Roca Team. Les grands débuts de Kemba Walker pourraient avoir lieu dans un avenir assez proche. De son côté, Jordan Loyd poursuit son travail de remise en forme, le retour du héros de la finale 2023 est une question de semaines. Face à la Virtus, Sasa Obradovic peut compter sur le groupe qui s'est imposé à Cholet dimanche (75-69) : Alpha Diallo, Petr Cornelie, Yakuba Ouattara, Donta Hall, Mike James, Elie Okobo, Matthew Strazel, John Brown III, Terry Tarpey, Donatas Motiejunas, Jaron Blossomgame, Mouhammadou Jaiteh.

Bleus de France

Terry Tarpey, Elie Okobo, Yakuba Ouattara (Roca Team) et Isaia Cordinier (Virtus) étaient coéquipiers lors de la Coupe du monde 2023 avec l'équipe de France. Ils vont croiser le fer. Isaia Cordinier a réalisé une grosse première journée face à Kaunas, terminant avec une évaluation de 22 au total.

Ils se connaissent bien

Mike James et l'ailier de la Virtus, Tornike Shengelia étaient coéquipiers à Baskonia Vitoria-Gasteiz durant deux saisons, de 2014 à 2016. Ils avaient atteint ensemble le 2016 Final Four. Ils furent aussi coéquipiers au CSKA Moscowen 2020-21.

Les records

John Brown (Roca Team) est à points d'atteindre la barre des 500 en carrière.
Mike James (Roca Team) est le 4e scoreur de l'histoire de l'Euroleague avec 3,944 points inscrits. Le retraité Juan Carlos Navarro est le 3e avec 4,152 points. James est le 4e scoreur aux lancers-francs de l'histoire avec 860.
Mam Jaiteh (Roca Team) est à 7 rebonds d'atteindre la barre des 200 en carrière.
Ognjen Dobric (Virtus) a réussi au moins un T3 au cours de 15 de ses 16 derniers matches d'Euroleague.
Tornike Shengelia (Virtus) est à 2 ballons volés d'atteindre la batte des 200 interceptions en carrière. Et à un panier d'atteindre la barre des 800 points en carrière.
Le pivot vétéran, Bryant Dunston (Virtus, ex-Anadoulu) est le 2e scoreur de l'histoire de l'Euroleague (322 contres), derrière le géant du Real Madrid Walter Tavares (372). 
Jordan Mickey a réussi son record de contres en carrière (5) contre Monaco en janvier 2022.

TV : en direct sur Skweek. Monaco - Virtus, à suivre en direct à 19h sur la Skweek, la nouvelle chaîne du basket.

Les déclas d'avant-match

Sasa Obradovic (entraîneur de la Roca Team) : "Nous retrouvons notre 6e homme pour l'Euroleague, nous avons besoin de nos fans, c'est un  soutien énorme. A Valence nous n'avons pas exécuté nos actions de façon satisfaisante, nous voulons rectifier cela. Les shoots manqués ? Je pense que cela va venir. Nous sommes concentrés et investis dans notre mission. Nous devons améliorer l'alchimie de l'équipe, nous y travaillons tous les jours, le groupe est très réceptif et montre sa volonté de progresser. La Virtus a eu le temps de se préparer, c'est une équipe expérimentée, qui connait bien l'Euroleague, on peut s'attendre à des surprises tactiques avec le coach Luca Bianchi".

Yakuba Ouattara (capitaine de la Roca Team) : "Au premier match, Valence nous a marqué 20 points sur des rebonds offensifs. On doit faire mieux dans l’envie et la combativité. Les 5 matches de championnat que l’on a disputés avant l’Euroligue n’étaient pas représentatifs du top niveau européen. On s’est vus trop beaux. Le fait d’avoir tapé dans un mur à Valence doit nous alerter. Il faut tourner la page de la saison passée, rien ne nous sera donné. On sait que l’on n’est pas encore à notre meilleur niveau, mais l’envie peut compenser beaucoup de choses, avec l'aide de nos fans qui sera encore une fois primordiale. Gaston-Médecin doit rester un bastion imprenable".

Alpha Diallo (ailier de la Roca Team) : "Nous apprenons de nos erreurs, c'est ce que l'on doit faire par rapport au premier match à Valence, et ensuite avancer. Le fait que nous ayons été limités à 65 points ne nous ressemble pas. Nous avons des shooteurs, nous l'avons déjà prouvé. Chaque match d'Euroleague est une dure bataille. Contre la Virtus la clé sera encore la défense, le rebond, utiliser nos qualités athlétiques pour le jeu rapide".