A Valence, la Roca Team retrouve l'Euroleague

21 mai 2023 : la Roca Team obtenait une 3e place de l'Euroleague en battant Barcelone lors de la petite finale au Final Four de Kaunas. Epilogue d'une aventure extraordinaire qui aura tenu en haleine les fans comme jamais dans l'histoire de la Roca Team.

6 octobre 2023 à 20h30 : la Roca Team repart en campagne dans la reine des Coupes d'Europe ce jeudi en Espagne face au Valence Basket Club sur le parquet du Pavello Municipal Font de Sant Lluis (8500 places), la célèbre Fonteta. Un événement très attendu. Les hommes de Sasa Obradovic, invaincus en championnat de France après 5 journées, reprennent leur piolet au pied de la montagne. C'est le début de l'ascension, chacun espère franchir la première marche, une première journée à vivre ce vendredi soir en direct sur la plateforme Skweek (20h30).

Les mêmes qu'à Villeurbanne

Pour cette grande première, la Roca Team devrait se déplacer avec le roster qui est allé s'imposer sur le parquet de l'ASVEL dimanche dernier (87-79), plus le retour de Yakuba Ouattara, déjà très affûté contre Dijon mardi (18 pts, 4/5 à 3 pts, 5 rebonds et 2 passes). Mike James, Elie Okobo, Matthew Strazel, Donta Hall,  Alpha Diallo, Jaron Blossomgame, Donatas Motiejunas, John Brown, Petr Cornelie, Terry Tarpey, Yak Ouattara. Jordan Loyd, Kemba Walker sont toujours aux soins. Mam Jaiteh s’entraîne de nouveau et devrait être de ce long périple puisque les hommes de Sasa Obradovic ne rentreront que dimanche soir de Cholet après avoir enchaîné, sans repasser par Monaco.

Sasa Obradovic : "Je connais mes hommes"

En deux saisons, la Roca Team est passée de petit Poucet de la qualification à l'une des équipes les plus en vue dans les pronostics. Un facteur à gérer face aux grandes écuries du Vieux Continent. "Nous sommes devenus la cible en raison de nos succès de la saison dernière. On est plus surveillé", explique le coach de la Roca Team. "Cela peut donner de la force ou mettre la pression. Mais cela ne m'importe pas. Je me concentre sur la préparation de chaque match. Peu importe si la base de l'équipe est restée la même et que les joueurs savent jouer ensemble, nos adversaires connaissent désormais nos forces et nos faiblesses. Elles n'ont pas changé. Même s'il est plus facile, pour moi de préparer une rencontre parce que je connais mes hommes, et que je sais quoi attendre de l'entraîneur adverse, tout dépendra de notre niveau physique et de notre capacité de concentration. J'espère que nous développerons ces deux éléments tout le match à Valence, équipe plus mobile, plus expérimentée et meilleure que la saison dernière. Nous connaissons toute la valeur du basket espagnol, Valence en est la parfaite expression".

Tarpey grande première en Euroleague 

Dans le groupe monégasque qui a pris la direction des airs, il est le seul à ne jamais avoir connu l'Euroleague. Terry Tarpey va donc disputer en Espagne du côté de Valence, sa grande première dans la compétition reine européenne. Une ascension fulgurante qui se poursuit pour l'ailier Roca Boy, lui qui a connu l'équipe de France à l'été 2022 et qui s'est affirmé comme une pièce maîtresse de Vincent Collet. 

Entraînement à la Fonteta

La Roca Team, après un entraînement et une séance vidéo dans la matinée à Gaston-Médecin, puis un déjeuner, s'est envolée dans l'après-midi pour Valence. Dîner et repos ce soir au programme dans la belle cité valencienne. Ce vendredi matin, les Roca Boys iront tâter les cercles de la Fonteta, traditionnelle prise de repères avant la grande explication en soirée.

Le bastion valencian

Champion d'Espagne en 2017, Valencia Basket est l'un des grands clubs historique de la Liga ACB, devenue Liga Endesa. Valence détient le record de victoires en EuroCup (4), en 2003, 2010, 2014 et 2019. Valence est l'ancien club de Jordan Loyd, où il effectua ses débuts en Euroleague lors de la saison 2019/20, affichant 11,2 pts de moyenne et un remarquable 42% à 3-pts.

Olejeye en forme

Après une défaite en ouverture face à Girone (85-89), Valence s'est remis en selle par deux succès d'affilée, à Tenerife (94-86) et sur le parquet d'Unicaja Malaga (82-76).  L'ailier nigérian Semi Olejeye, ancien des Celtics et transfuge de la Virtus Bologne, s'est avéré le meilleur marqueur de Valence face à Unicaja (19 pts), devant Chris Jones (15 pts).

Les têtes à têtes

La saison passée, la Roca Team s'était inclinée de justesse en novembre à la Fonteta (84-89), avant de prendre sa revanche à Gaston-Médecin (90-79) le 24 mars 2023. Une victoire à la maison qui avait permis aux hommes de Sasa Obradovic de valider leur ticket pour les play-offs. En Espagne, on se souvient des difficultés éprouvées par l’ASM face au jeu rapide adverse.

Chris Jones à la manoeuvre

Prolongé jusqu'en 2026 par le club valencian, l'ancien meneur de jeu américain de l'ASVEL a tourné à 15 pts et 4,8 passes décisives la saison passée avec Valence. Il forme une paire redoutable avec l'ancien meneur des Pelicans de Nouvelle-Orleans, Jared Harper (10,4 pts, 3,3 passes), qui entame sa deuxième saison avec Valence Basket.

Brandon Davis et Damien Inglis : deux anciens Roca Boys

Durant le mercato estival, deux anciens Roca Boys ont rejoint Valencia Basket et retrouveront la Roca Team ce vendredi. Brandon Davies (Roca Team 2016-17), après trois saisons au Barça et une à Milan, a rejoint le club valencian. Damien Inglis, vainqueur de l'EuroCup 2021 avec la Roca Team, a récidivé de fort belle manière la saison passée en soulevant le trophée avec son club de Gran Canaria. Damien Inglis va donc finalement découvrir l'Euroleague sous la tunique de Valence.

Valence s’agrandit

La Roig Arena, du nom du président mécène du club valencian, pourra accueillir 15.600 spectateurs lors des matches du Valencia Basket et jusqu'à 18 500 spectateurs lors des concerts. L'édifice devrait être inauguré en 2024. En plus des matches de Valencia Basket, la nouvelle installation accueillera les bureaux, le musée du club et des restaurants.

Les déclas d’avant-match

Yakuba Ouattara (capitaine de la Roca Team) : "On a un très gros mois d'octobre. On va être attendu, il faudra faire encore plus d'efforts que la saison passée. On a tout le talent qu'il faut, la clé sera l'exécution. Les équipes se sont renforcées, tout le monde part de zéro. Valence est une très bonne équipe, surtout chez elle, ça court, le ballon bouge vite. Il faudra être prêt d'entrée de jeu, il n'y aura pas de deuxième chance."

Donatas Motiejunas (pivot de la Roca Team) : "Nous sommes excités. Pour beaucoup de gars, l'intersaison a été courte, pour moi en particulier, le temps est passé très vite. Il y a quelques mois, nous avons joué le Final Four. Mais cela faisait un certain temps et c'est bon de revenir en Euroleague avec ce sentiment d’excitation. On ne sait pas ce qui va se passer, on ne sait pas comment ça va se passer. Mais nous avons la même équipe, et ça nous offre des garanties. Je n'ai pas l'impression que nous ayons plus de pression. Nous avons un nombre incroyable de joueurs talentueux. Le premier objectif avant toute chose c’est de se qualifier pour les play-offs. Pour la confiance, c’est important d’effectuer un bon départ. C’est ce qu’on va chercher à Valence. Nous avons eu du succès l’an dernier et nous espérons qu’il en sera de même."