Une troisième place en ligne de mire face au Barça

La Roca Team affronte le Barça demain (16h) à la Zalgirio Arena de Kaunas. Evacuer la déception d’hier, il faudra trouver les ressources nécessaires pour faire bonne figure dans ce match pour la troisième place face au grand FC Barcelone, mastodonte espagnol éliminé pour la deuxième fois consécutive à ce stade de la compétition par le Real Madrid. Dans tous les cas, l’année 2023, avec ce premier Final Four restera gravée dans l’histoire de l’AS Monaco.

Finir sur une bonne note…

Dans un match qu’on peut qualifier de « sans enjeu », les Roca Boys auront à coeur de terminer ce Final Four sur une bonne note. Le mot d’ordre est remobilisation après la défaite d’hier en demi-finale face à l’Olympiakos. Nul doute que les Monégasques donneront tout une fois de plus pour faire en sorte d’accrocher cette troisième place, ce qui serait une performance de choix pour un club aussi jeune que l’AS Monaco sur la scène européenne.

…Puis se tourner rapidement vers les play-offs de Betclic Elite

La dernière échéance majeure des Roca Boys de la fin de saison sera bien évidemment le championnat de France avec l’ambition de ramener sur le Rocher le premier titre de champion de France de l’histoire du club. Ce qui commencera dès mercredi à Gaston-Médecin (20h) avec un quart de finale face à la SIG Strasbourg. C’est une série au meilleur des trois manches. Tandis qu’en demie et en finale, c’est au meilleur des cinq.

Oleksiy Yefimov, le manager général, fier du parcours malgré la défaite

En coulisses, il est le grand artisan de cette fabuleuse histoire qui aura vu l’AS Monaco grimper du niveau amateur jusqu’au Final Four d’Euroleague en l’espace de 10 ans. Oleksiy Yefimov, le manager général du club ne veut retenir que du positif de la défaite face à l’Olympiakos : « Le Real, le FC Barcelone et l'Olympiakos étaient présents lors du dernier Final Four. Le seul nouveau venu est la Roca Team qui a remplacé l'Anadolu Efes Istanbul, champion sortant. Il s'agit déjà d'un exploit historique et exceptionnel. L'expérience n'a pas de prix et pour l'acquérir, il faut parfois en payer le prix fort. Nous n'avons pas perdu, mais nous avons acquis une expérience qui nous aidera à l'avenir et nous rendra certainement plus forts. Nous pouvons être fiers de ce parcours historique. »

Le duel des stars : Mike James vs Nikola Mirotic

Ils sont tous les deux dans le second cinq Euroleague de la saison et font partie des superstars de la compétition. Si ce n’est les plus grandes. Bien que touchés dans leur orgueil de ne pas être en finale, Mike James et Nikola Mirotic voudront laver l’affront en finissant sur une bonne note. A noter qu’ils n’ont jamais gagné l’Euroleague, signe que dans cette compétition, aller au bout n’est pas chose aisée, loin de là.

Les affrontements cette saison : la défense de fer du Barça

Au match aller à Gaston-Médecin, le 14 décembre 2022, la Roca Team n’avait pas été en mesure de faire sauter le verrou du Barça : 69-63 pour le club catalan. Soit le plus petit score de la saison à la maison. Mike James pour la Roca Team (16 points) et Nikola Mirotic pour le Barça (15 points) avaient fini meilleurs marqueurs de la rencontre. Au retour, sur le parquet du Palau Blaugrana, Monaco a systématiquement été derrière et n’a jamais réussi à faire dérailler la machine barcelonaise, bien que revenu à trois points au coeur du Q3. La Roca Team est à la recherche de sa première victoire face au Barça. Pour l’instant, le bilan est de 4-0 en faveur du club blaugrana lors des deux dernières saisons, mais des duels serrés à chaque fois. La saison passée, le Barça s’était imposé de justesse : 88-83 au Palau, et 85-81 après la prolongation à Gaston-Médecin. Les Roca Boys peuvent ouvrir leur compteur victoire au meilleur des moments face à Barcelone demain.

Sarunas, coach icône 

On ne présente plus Sarunas Jasikevicius, l’entraîneur du Barça. Ancien meneur de jeu de la légendaire Lituanie des JO de Sydney 2000, médaillée de bronze, ancien meneur des Pacers et de Golden State, ancien coach du Zalgiris Kaunas (2014 à 2020) avec lequel il avait atteint le Final Four de l’Euroligue en 2018, Sarunas Jasikevicius tient les rênes du Barça depuis le 2 juillet 2020. Après la finale de la saison passée face à Efes Istanbul (81-86), il vise le titre pour 2021-22. Un illustre compatriote pour l’intérieur de la Roca Team Donatas Motiejunas, qui a débuté sa carrière au Zalgiris Kaunas (2007), mais évoluait déjà au Benetton Trevise lorsque Sarunas Jasikevicius est arrivé à Kaunas d’abord comme assistant en 2010.

Jokubaitis, star montante lituanienne

Elu meilleur espoir de l’Euroleague la saison passée, le jeune meneur arrière lituanien du Barça, Rokas Jokubaitis, 22 ans, continue sa progression. Le meneur formé au Zalgiris et drafté en 34ème position par le Thunder en 2021 est comme à la maison ici à Kaunas. A n’en pas douter qu’il voudra finir ce week-end de la meilleure façon possible dans cette ville qui lui tient à coeur.

Donatas Motiejunas et coach Sarunas, made in Lituanie

Le coach du Barça, Sarunas Jasikevicius, qui a remporté 4 fois l’Euroleague en tant que joueur, et Donatas Motiejunas, le pivot de la Roca Team, ont en commun la fierté d’être issus de la même terre de basket et de la même cité, Kaunas en Lituanie. En 2008, Jasikevicius terminait sa carrière de joueur international quand Donatas Motiejunas inscrivait ses premiers points en professionnel sous les paniers du Zalgiris. Une ville qui leur tient donc plus qu’à coeur.

Mirotic superstar

Le MVP de l’Euroleague 2021/22, c’est lui : Nikola Mirotic (2,08m, 32 ans). L’ailier-fort natif de Titograd (l’ancien nom de Podgorica au Monténégro), ancien des Chicago Bulls (6 saisons en NBA) est passé au travers lors de sa demie. Difficile d’imaginer que cela lui arrive une deuxième fois consécutive. La troupe de Sasa Obradovic est prévenue.

Vesely le géant

Un autre ancien vainqueur de l’Euroleague au Barça, mais sous les couleurs du Fenerbahce en 2017 : Jan Vesely, MVP de l’Euroleague 2018/19, n’a que 33 ans et déjà une très riche carrière derrière lui. L’international tchèque a remporté la Ligue adriatique en 2009, 2010 et 2011 sous les couleurs du Partizan Belgrade. Tout comme Mirotic, il voudra se rattraper d’une demie à oublier pour les Catalans.

Mais aussi, au Barça…

L’arrière US Corey Higgins (blessé pour ce Final Four), est un ancien vainqueur de l'Euroleague au CSKA Moscou et le filleul de Michael Jordan. Nikola Kalinic est l’ancienne star du Fenerbahce mais aussi du Red Star, et l’un des piliers de la sélection serbe. Le meneur tchèque aux 6 années de NBA, Tomas Satoransky, le meneur international argentin Nicolas Lapprovitola ainsi que Kyle Kuric redoutables shooteurs, et l’ancien pivot américano-slovène de Valence, Mike Tobey sont aussi très utilisés par Sarunas Jasikevicius. Un effectif d’une densité tout simplement énorme.

Palmarès XXL du Barça

19 fois champion d’Espagne, vainqueur de l’Euroligue à deux reprises (2003 et 2010), cinq fois finaliste (la dernière fois en 2021), 27 coupes d’Espagne, 6 Supercopa, le Barça est aussi le premier club européen à avoir battu une équipe NBA, le 7 octobre 2010 au Palau San Jordi face aux Lakers de Kobe Bryant (92-88).

Trois années de disette pour le FC Barcelone

Pour un club comme Barcelone, les trois dernières années font mal aux têtes, surtout les deux dernières. Après avoir été finalistes en 2021 face à l’Anadolu, les Catalans sont tombés l’an dernier et pas plus tard qu’il y a moins de 48h face à l’éternel rival le Real Madrid deux fois coup sur coup. Et pour le coup, les hommes de Saras étaient annoncés comme favoris. Une déception évidente donc.

TV : Un dispositif exceptionnel avec SKWEEK TV, à suivre aussi sur Monaco Info

Un dispositif sa exceptionnel en direct de Kaunas Pour l’occasion, SKWEEK délocalise son antenne au sein de la Zalgirio Arena de Kaunas, en Lituanie. David Cozette, Ali Traoré et Stephen Brun seront aux commentaires et prendront l’antenne une heure avant chaque rencontre aux côtés de Maximilien le Liard et Alain Digbeu. Julie Yalap et Charlotte Sauvaget seront quant à elles au plus près du terrain pour recueillir les impressions et les réactions des joueurs. Près de 7 heures de direct. Monaco Info diffusera également toutes les rencontres de Monaco ce week-end pour les résidents de la Principauté.

Les déclas d’avant-match

Sasa Obradovic (entraîneur de la Roca Team) : " C’est important pour nous de finir troisième, il n’y a aucun titre spécial à aller chercher au bout, mais on se doit de tout donner. Je suis certain que les joueurs seront très motivés. L’Euroleague se finira après ça, et peu importe le résultat, il y aura de la fierté d’avoir réalisé un tel parcours. Nous avons très bien représenté Monaco sur la scène européenne. "

Elie Okobo (arrière de la Roca Team) : " On veut essayer de finir sur une bonne note, continuer de construire, prendre de l’expérience. pour après basculer vers Strasbourg et les play-offs avec beaucoup de concentration. Hier on a manqué d’application et de collectif. On se devra d’être appliqué, sérieux, et jouer dur face au Barça. C’est la meilleure réponse à donner. "

Chima Moneke (ailier-fort de la Roca Team) : " Je m’attends à un match compétitif contre le Barcelone, bien que l’enjeu soit moindre. Les deux équipes auront forcément envie de terminer leur saison en Euroleague sur une bonne note. Nous sommes déçus de ne pas être en finale, mais une troisième place ce n’est pas rien. On doit se battre pour cela. Mirotic est un excellent joueur et voudra se rattraper. C’est un humain même si ce genre de rencontre comme en demie ne lui ressemble pas. J’aime jouer contre ce genre de gars, c’est intéressant de se confronter à lui pour le limiter. "