La Roca Team atteint le premier Final Four de son histoire

Et puis tout à coup, le Rocher s’est mis à érupter comme un volcan. La salle Gaston-Médecin n’a jamais fait autant de bruit que lors de ces deux dernières minutes ahurissantes durant lesquelles la Roca Team est allée chercher une qualification de folie pour le premier Final Four de son histoire. Les joueurs ont sauté comme un seul homme au milieu du terrain et les fans ont chanté à l’unisson pour célébrer leurs héros. Au terme d’une bataille de tous les instants durant laquelle l’ASM a fait valoir ses énormes qualités physiques avec une agressivité maximale, c’est bien elle qui décroche ce précieux sésame (97-86). Une page formidable du basket monégasque, du sport en Principauté et du basket français vient de s’écrire en ce mercredi 10 mai. Pour la première fois depuis 26 ans, un représentant hexagonal sera au Final Four. Et il s’agit bel et bien de la Roca Team qui réalise une saison tout bonnement exceptionnelle.

LE MATCH

Un game 5 décisif à la maison en Euroleague, compétition reine européenne. C’est tout simplement ce à quoi ont le droit les Roca Boys ce soir à Gaston-Médecin. Un moment d’histoire à écrire sur un Rocher prêt à trembler et à vibrer comme jamais ce ne fut encore le cas par le passé. Une salle pleine comme un oeuf, prête à exploser sur le moindre panier asémiste, et à siffler le Maccabi sur chaque action comme lors de la présentation des équipes.

Les fans ont rempli Gaston-Médecin bien plus tôt qu’à l’accoutumée, conscients de l’enjeu de cette rencontre. Les décibels sont montés petit à petit, le tifo s’est brandi en tribunes, le tambour s’est mis à dicter le tempo, et Ferxel Fourgon le speaker a continué de chauffer à blanc tout ce beau petit monde. Le tout sous les yeux su Prince Albert II et de tous les ministres de la Principauté.

Gaston-Médecin est fin prêt pour cet ultime affrontement de cette série irrespirable et d’une intensité maximale. Les « Monaco » retentissent des tribunes et font un bruit assourdissant au moment de l’entrée des joueurs. Sasa Obradovic a décidé d’aligner dans son cinq de départ Mike James, Jordan Loyd, Yakuba Ouattara, John Brown et Donatas Motiejunas. En face Oded Kattash débute avec Lorenzo Brown, Wade Baldwin, Bonzie Colson, Jarell Martin et Alex Poythress.

Les premières minutes de cette rencontre dans une ambiance chauffée à blanc sont très rythmées. En l’espace de deux minutes, 18 points sont déjà inscrits. Donatas Motiejunas donne le tempo en attaquant le panier avec agressivité. Mais en face, le Maccabi fait mal avec son adresse longue distance. Notamment avec Martin, Baldwin et Colson (7-11).

Ce premier quart-temps est de toute beauté avec deux formations qui se rendent coup pour coup, principalement offensivement parlant. Les artilleurs sont en réussite de part et d’autre du terrain. Mike James et Yakuba Ouattara pour Monaco, Baldwin pour les Israéliens. Il n’y a que très peu de déchet pour le moment, et le Maccabi compte un petit point d’avance après 5 minutes de jeu (17-18).

Wade Baldwin a décidé d’endosser le costume de leader des siens en faisant preuve d’une réussite insolente et en ne manquant presque rien. L’arrière du club-nation est à 100% dans ce premier quart-temps et a juste laissé un petit lancer en route. Dans son sillage, le Maccabi récite son basket, et Monaco a du mal défensivement (19-24).

La Roca Team a aussi son homme fort en la personne de Mike James. Qui d’autre que lui sur un game 5 décisif pour décrocher un ticket pour le Final Four ? Le meneur US récite son basket en délivrant des caviars à ses coéquipiers, et principalement Donta Hall qui se régale sur alley-oop pour enflammer un peu plus la salle. Sans oublier des actions de grande classe avec un trois points et un and one.

Mike James en est à 11 points, 4 passes et 17 d’évaluation à la fin de ce Q1. Mais l’adresse derrière l’arc du Maccabi fait d’énormes dégâts (4/5). Brown en plante deux coup sur coup, et Dibartolomeo l’imite parfaitement. Monaco fait donc la course derrière avant d’entamer le deuxième quart-temps avec 7 points de retard (26-33). Il s’agit du quart-temps le plus prolifique de cette série avec 59 points marqués.

L’entame de ce second quart-temps est totalement différente des dix premières minutes. Une agressivité retrouvée en défense, une domination au rebond et voilà tout à coup que ce n’est plus le même match. Sans oublier un Mike James de gala qui poursuit son festival. Une pénétration dont il a le secret, et un trois points dans le corner sur la tête de Brown. Gaston-Médecin exulte et le Prince Albert II avec ! Monaco est à égalité, et Oded Kattash demande le temps-mort (33-33).

Rien n’y fait pour le Maccabi. Le momentum a complètement changé de camp. Chima Moneke en bon facteur X qu’il est permet à l’ASM de récupérer plusieurs ballons, tout comme Mike James qui défend très dur. Le meneur monégasque est tout simplement injouable avec un and one phénoménal suite à une série de drives sur le pauvre Bonzie Colson. Ajouté à cela un trois points d’extra-terrestre de Jordan Loyd, et voilà les Roca Boys qui infligent un terrible 15-0 à leurs adversaires (41-33). De la folie à l’état pur s’empare d’une salle chaude comme la braise et d’un Rocher en éruption.

Suite à un nouveau temps-mort d’Oded Kattash, le Maccabi se reprend grâce à Lorenzo Brown qui remet de l’ordre dans la maison jaune. Dans son sillage, les visiteurs reviennent à trois petits points, ce qui pousse Sasa Obradovic à demander le temps-mort (41-38). Il reste encore plus de 4 minutes à jouer avant la pause.

Il est écrit que ce game 5 sera indécis de bout en bout. Cette première période ne déroge pas à la règle, et le Maccabi n’est pas prêt de lâcher le morceau. Ses leaders répondent présents avec une nouvelle fois un Baldwin quasi-impossible à défendre tant il est en réussite au shoot. Ce dernier permet aux Israéliens de reprendre les commandes en servant parfaitement Hilliard seul dans le corner droit (45-47). Dans la foulée Donatas Motiejunas égalise sur la ligne des lancers (47-47).

La Roca Team en met encore plus dans ces deux dernières minutes et se voit récompensée en virant en tête à la mi-temps. Mike James a une nouvelle fois marqué un panier improbable, avant qu’Alpha Diallo ne mette deux lancers. Sur la dernière action, Jordan Loyd récupère la gonfle et envoie le Yak Ouattara seul au cercle juste avant le buzzer. Monaco a 4 points d’avance et tout reste à faire (53-49). Mike James a été stratosphérique avec 21 points et 27 d’évaluation.

Comme un symbole, la plupart des fans sont restés assis à la pause, pour donner ce supplément d’âme à leur Roca Team. Ils remplissent à merveille ce rôle de sixième homme. Au retour des vestiaires, Sasa Obradovic décide de repartir sur le terrain avec Mike James, Jordan Loyd, Alpha Diallo, Chima Moneke et Donatas Motiejunas.

Ce retour sur le parquet est idéal avec une interception d’Alpha Diallo qui file au cercle, et deux lancers de Chima Moneke agressif en allant au panier (57-49). Mais comme toujours, Wade Baldwin permet aux siens de ne pas se faire distancer avec une bombe à trois points (57-52). Chima Moneke se montre toujours aussi précieux et dissuasif en défense, et permet à Jordan Loyd de marquer en transition (59-52).

Le Maccabi reste en vie dans cette rencontre grâce à sa marque de fabrique du jour, à savoir une adresse surréaliste à trois points. Même dans des positions difficiles, Martin, Baldwin, Dibartolomeo and co ne se loupent pas. C’est ce qui permet à leur équipe de revenir dos à dos avec la Roca Team alors qu’il reste 5 minutes dans ce Q3 (61-61). Sasa Obradovic fou de rage prend un temps-mort.

Plus les secondes et les actions passent, plus ça devient irrespirable à Gaston-Médecin. Le suspense est à son comble, et difficile de prédire qui finira par l’emporter. Plus agressif, Monaco continue de faire la course en tête avec 4 points d’avance (70-66). Mais en face, les Israéliens sont en confiance à trois points et peuvent prendre feu. A l’aube des dix dernières minutes, la troupe de Sasa Obradovic a toujours cette légère avance (72-70).

L’intensité monte encore un peu plus d'un cran sur le parquet avec des chocs à n’en plus finir, et une intensité qui atteint son seuil maximal. Les défenses prennent petit à petit le pas sur les attaques. Alpha Diallo claque un énorme dunk en transition, mais le Maccabi est toujours à l’affut. D’autant plus que Monaco est dans la pénalité pour les 7 minutes restantes (74-73).

Sous tension, irrespirable, physique à tous les étages, intense. Ce quatrième quart-temps est tout simplement ébouriffant de par sa dramaturgie. Le Maccabi reprend les commandes au pire des moments, et assomme quelque peu des Monégasques qui n’y sont plus trop collectivement en attaque. Colson capte un rebond ô combien précieux pour donner 3 points d’avance aux siens (74-77).

Chima Moneke et Donta Hall tentent de sonner la révolte en claquant des dunks monstrueux sur des passes d’Elie Okobo (78-79). Le premier cité fait lever Gaston-Médecin comme un seul homme sur un contre monstrueux sur Lorenzo Brown. Avant que Jordan Loyd ne récolte une faute à trois points, accompagnée d’une anti-sportive. Il met deux lancers sur trois pour faire repasser Monaco devant d’un tout petit point (80-79). Et sur la possession qui suit il plante une énorme banderille qui fait chavirer la foule (83-79). L’homme fort de cette minute de folie marque trois nouveaux lancers et donne 7 points d’avance à l’ASM (86-79). 60 secondes qui ont tout changé.

La troupe de Sasa Obradovic garde le cap avec une subtile claquette de Donta Hall au rebond offensif et deux lancers de Chima Moneke (90-82). Mais ce diable de Wade Baldwin plante un nouveau trois points et fait revenir le Maccabi à 5 points au moment d’entrer dans le money-time de ce choc à couper le souffle (90-85).

Elie Okobo, l’homme des fins de match prend son rôle à coeur avec un shoot qu’il se crée tout seul, et deux lancers derrière après une défense digne de ce nom de John Brown sur son ancien coéquipier Lorenzo Brown (94-85). Plus rien n’y fera pour le Maccabi. La Roca Team s’impose (97-86), et Gaston-Médecin peut plonger dans l’ivresse pour fêter ses héros qui viennent de décrocher le premier Final Four de l'histoire du club. Quelle performance majuscule des Roca Boys qui verront donc Kaunas du 19 au 21 mai prochain.

ILS ONT DIT

Sasa Obradovic (entraîneur de la Roca Team) : « Le Final Four était un objectif avoué du club, et pour moi aussi. Je ne peux pas décrire à quel point je suis heureux aujourd’hui. Il y a eu tellement d’émotions. C’est une soirée historique pour Monaco, pour les joueurs et pour moi. C’est un réel aboutissement même si ce n’est pas encore fini. On s’est battu toute l’année pour cela, et c’est ce qui rend encore plus beau ce moment. On a mérité d’être au Final Four.»

Elie Okobo (arrière de la Roca Team) : « La dernière fois qu’une équipe française a été au Final Four, c’était en 1997. L’année où je suis né donc ça date forcément. Je suis fier du club, de l’équipe, des joueurs et du staff. C’est incroyable tout simplement ! Nous avions l’avantage du terrain et on se rend compte à quel point ça nous a servi. On a pu jouer ce game 5 de fou devant nos fans qui ont été énormes. On a été soudé de bout en bout et maintenant il y a le Final Four dans moins de dix jours. Contre l’Olympiakos ce sera une nouvelle guerre. Nous sommes en mission. »

Mike James (meneur de la Roca Team) : « Tout d’abord, félicitations au Maccabi. C’est une super équipe qui a fait une grosse saison et qui méritait d’être là. Maintenant je suis juste heureux d’aller au Final Four avec cette équipe. Il y a de la fierté. Monaco m’a fait venir pour ces grands matchs, pour emmener le groupe. C’est pour ça que je suis là, il fallait être agressif pour l’emporter. On fait une super saison et maintenant on va voir ce qui se passera face à l’Olympiakos. »

LA FICHE TECHNIQUE

A Monaco, salle Gaston-Médecin, l’AS Monaco bat le Maccabi 97-86 (26-33, 27-16, 19-21, 25-16)

Monaco : 32 tirs sur 68 (7/24 à 3-pts), 26 LF sur 32, 38 rebonds (Hall 6), 14 passes décisives (Okobo 6), 10 interceptions, 10 balles perdues.

La marque : James 21, Loyd 21, Hall 10, Moneke 10, Okobo 9, Diallo 9, Ouattara 9, Motiejunas 6, Brown 2, Blossomgame.

Maccabi : 26 tirs sur 52 (14/29 à 3-pts), 20 LF sur 28, 28 rebonds (Colson 6), 13 passes décisives (Baldwin 7), 6 interceptions, 15 balles perdues.

La marque : Baldwin 27, Brown 12, Martin 12, Hilliard 10, Dibartolomeo 10, Colson 8, Poythress 5, Nebo 2.