La Roca Team au Zalgiris : objectif top 4
Qualifiée pour les play-offs de l’Euroleague après 30 journées, qualifiée pour les play-offs de l’Euroleague pour la deuxième fois d’affilée, et pour sa deuxième participation à l’épreuve reine : c’est l’exploit majuscule réalisé par la Roca Team de Sasa Obradovic.
Il reste quatre journées de saison régulière et la Roca Team (20 v, 10 d) espère aller encore plus loin : finir dans le Top 4, et se donner ainsi l’avantage du terrain lors des quarts de finale qui se dérouleront, comme la saison passée, au meilleur des cinq manches. Pour être assurée de finir dans le top 4, la Roca Team doit remporter 3 de ses 4 derniers rendez-vous de saison régulière.
Le premier de ces défis se situe ce mercredi (19h) dans le temple vert et blanc du basket européen, à Kaunas en Lituanie. La gloire du Zalgiris remonte à bien longtemps et le club vainqueur de l’Euroleague en 1999 est plus qu’une institution, quasiment une religion à Kaunas. 9e (15 v, 10 d), le Zalgiris est engagé dans une lutte très serrée pour une place en play-off. Fidèle à sa tradition, le Zalgiris est souvent intraitable à la maison (10 v, 4 défaites). Le roster de la Roca Team est au complet pour ce voyage au pays balte !
L’incroyable ferveur des supporters lituaniens !
La superbe Zalgirio Arena (15.500 places) va afficher complet pour la venue de la Roca Team. Sold out : ce sera aussi le cas pour les deux derniers rendez-vous à la maison du Zalgiris, face à Valence et le Maccabi. Tous les billets déjà vendus... En fait, le Zalgiris est d’ores et déjà certain de battre son record d’affluence sur une saison européenne. 16 matches sur 17 à domicile ont été ou seront disputés à guichets fermés par le Zalgiris. Personne n’a fait mieux en Euroleague.
Théâtre du Final Four 2023
La ferveur autour du Zalgiris s’explique aussi par le fait que tout un peuple vert espère voir le Zalgiris atteindre les play-offs et gagner son ticket pour le Final Four 2023 qui se disputera dans la Zalgirio Arena (19-21 mai). Faut-il le préciser : le rêve de la Roca Team est précisément de refaire le voyage à Kaunas au mois de mai avec tous ses supporters en rouge et blanc. Et pour se donner le maximum de chance, la Roca Team va donc tenter de finir dans le Top 4, un exploit qu’aucun club n’a encore réalisé pour sa 2e saison en Euroleague.
Zalgiris en tête de son championnat
La saison passée, Zalgiris a perdu contre Lietkabelis Panevezys en demi-finale de la Ligue lituanienne, après 11 titres consécutifs. Cette saison, après 24 journées, Zalgiris occupe la tête du classement (20 v, 4 d), avec deux victoires d’avance sur le 2e, Rytas. Dimanche, Zalgiris l’a emporté facilement à la maison face à un mal classé, Gargzdai (96-70).
Maksvytis coach formateur
Kazys Maksvytis, l’entraîneur du Zalgiris Kaunas, est aussi l’entraîneur principal de l’équipe nationale de Lituanie depuis septembre 2021. De 2019 à 2022, il fut l’entraîneur du BC Perm en Russie. Maksvytis a longtemps dirigé les équipes de jeunes, U16, U18 et U20 de la Lituanie dans les compétitions internationales, où il a décroché trois médailles d’or.
En 2008, Maksvytis était ainsi déjà le coach de l’actuel ailier du Zalgris Edgaras Ulanovas lors de l’Euro U16 en Italie remporté par la Lituanie. La même année, Donatas Motiejunas était sacré vice-champion d’Europe U18 avec la Lituanie en Grèce. D-Mo terminait meilleur marqueur de la finale (17 points) devant un certain Kostas Sloukas (17 pts) et étaitt nommé MVP du tournoi. Une distinction de MVP à l’Euro U18 que D-Mo partage avec d’autres grands noms du jeu comme Tony Parker, Nicolas Batum, Sergio Roidriguez ou plus près de nous, Frank Ntilikin.
D-Mo à la maison
Retour à la maison pour Donatas Motiejunas ! Natif de Kaunas, D-Mo développa son immense petit bras roulé avec les équipes de jeunes du Zalgiris avant de faire ses débuts en Euroleague lors de la saison 2007-2008 sous la célèbre tunique verte du club 34 fois champion de Lituanie. D-Mo, 262 matches de NBA à son actif,ancien 2e meilleur scoreur des Houston Rockets, a donc grandi à Kaunas, la 2e plus grande cité de Lituanie, avec son centre-ville chargée d’histoire. La Zalgirio Arena (15.442 places) a été inaugurée en 2011. Bâtie sur l’île Nemunas (du nom du fleuve qui traverse la ville), elle succéda à la légendaire Kaunas Sport Hall (5.000 places) nichée à côté d’un grand parc, qui abrita des joueurs mythiques dont le géant Arvydas Sabonis, et où Donatas Motiejunas effectua donc ses débuts dans le monde professionnel de la balle orange. D-Mo remporta en 2008 avec le Zalgiris son premier titre de champion national. Parmi les innombrables grands joueurs également originaires de Kaunas, citons Sarunas Jasikevicius, le coach du Barça, Zydraunas Ilgauskas, l’ancien pivot mythique des Cavaliers, Sarunas Marciulonis et tant d’autres…
A visionner : le reportage de L’Euroligue sur une jour de match de D-Mo en Principauté :
Zalgiris : Taylor à la mène
Le Zalgiris Kaunas a recruté début janvier Isaiah Taylor (1,91 m, 28 ans) avec pour mission de faire oublier Keenan Evans, qui a subi une déchirure du Tendon d’Achille.
Isaiah Taylor a disputé 11 matchs avec Anadolu Efes Istanbul lors de cette saison de l’Euroleague avec une moyenne de 2,6 points en 10 minutes. Sa meilleure performance est survenue contre le Real Madrid lors de la 7e journée, avec 13 points. Avant de rejoindre l’Efes début novembre, Taylor a joué pour l’UCAM Murcie Espagne, avec une moyenne de 15,2 points et 3,5 passes décisives dans la Ligue espagnole lors de la saison 2021-22. Grâce à ses performances, il a été élu dans la deuxième équipe All-ACB. Taylor a également joué pour Houston et Atlanta en NBA, ainsi que Rio Grande en G League et le Maccabi Rishon LeZion en Israël.
A l’aller : la remontada monégasque
Le 29 décembre à Gaston-Médecin, menée durant 35 minutes, la Roca Team était parvenue au courage à renverser la vapeur (84-82) dans le sillage du trio Elie Okobo (22 points), Yakuba Ouattara (14 pts) et Alpha Diallo (14 pts). Pour le Zalgiris, Rolands Smits (18 pts) ; Keenan Evans (17), Edgaras Ulanlovas (17 pts) et Laurinas Birutis (10 pts, 7 rebonds) s’étaient mis en évidence particulièrement.
Le coin des stats
Zalgiris :
Le Zalgiris est la 5e meilleure équipe aux contres (2,8/match), la 5e aux contres (11,5/match).
Kavarrius Hayes, ancien pivot de l’ASVEL, est 5e ex-aequo aux rebonds offensifs en Euroleague cette saison (2,4/match). Il est aussi 3e aux contres (1,1 match).
Lukas Lekavicius est 6e cette saison à l’adresse aux lancers-francs (91,4%).
Roca Team :
La Roca Team est 1ère aux rebonds offensifs (12,5), 2e au nombre de lancers réussis par match (17,1), 1ère au nombre de paniers à 2 pts par match (23), 2e aux interceptions (7,5).
Mike James a scoré au minimum 10 points sur les 10 derniers matches qu’il a disputés.
Elie Okobo a scoré au minimum 10 points au cours de 9 de ses 10 derniers matches.
Alpha Diallo a réussi au moins une interception au cours de 13 de ses 14 derniers matches.
John Brown a réussi au moins une interception au cours des 6 derniers matches.
Donta Hall a signé une évaluation en double figure au cours de 11 de ses 12 derniers matches.
Avec 71,6 % de réussite aux tirs, Air Donta est le 2e joueur le plus efficace de l’Euroleague.
TV : Zalgiris – Roca Team, en direct sur Skweek.TV
Interviews en bord de terrain, analyses, plateau, magazines, tout pour suivre la Roca Team au plus près.
La décla d’avant-match
Sasa Obradovic (entraîneur de la Roca Team) : « Nous sommes au complet, c’est une bonne chose au moment d’aborder ce nouveau road trip (Zalgiris mercredi, Bayern Munich vendredi). Cela va nous demander beaucoup d’énergie. Nous nous battons désormais pour avoir l’avantage du terrain lors des quarts de finale. Avec une victoire au moins cette semaine, nous garderions toutes nos chances. Zalgiris est l’un des déplacements les plus difficiles. Dans l’atmosphère très chaude de la Zlagirio Arena, il faudra garder le contrôle de nos émotions et de notre jeu, face à une équipe qui va jouer gros. D-Mo est de retour chez lui. C’est à Kaunas que tout a débuté pour lui, comme beaucoup de grands joueurs qui ont porté ce maillot du Zalgiris ».