La Roca Team retrouve le cratère du Pirée !

Une affiche immanquable pour les fans de basket : le leader invaincu de l’EuroLeague, l’Olympiakos (4-0), face à la Roca Team (3-1) en pleine ascension, dans une revanche du quart de finale exceptionnel du mois de mai dernier (3-2 pour les Reds). Dans le cratère du stade de la Paix et de l’Amitié, le choc promet de souffler sur les braises de la passion (18h45 ce jeudi).

Athènes, nous revoilà

Six jours après un gros succès de Mike James et les siens sur le parquet du Panathinaïkos dans la salle olympique de Maroussi (83-80), la Roca Team est déjà de retour sous l’Olympe. Cap sur Le Pirée, tout au sud de la capitale athénienne.

L’Olympiakos invaincu

Lundi soir, l’Olympiakos champion de Grèce en titre (3-0 en finale face au Panathinaïkos au mois de juin dernier) s’est imposé sur le parquet des Jaune et Noir de l’Aris Salonique (83-66). Vezenkov (15 pts), Canaan (14 pts) et Bolomboy (12 pts) ont conduit la machine du scoring. L’Olympiakos est ainsi resté invaincu aussi bien en Ligue grecque (3-0) qu’en Euroleague (4-0). Les Reds portaient un ruban noir sur leur maillot en hommage à leur ancien pivot, Anatoly Zourpenko vainqueur de l’Euroleague en 1997, décédé à l’âge de 46 ans.

Devant 10.000 fans

Le demi-finaliste de l’Euroleague 2021-22 réalise donc un début de compétition exceptionnel. L’Olympiakos a trouvé les moyens de s’imposer sur les parquets du Barça (80-70), du Real Madrid (89-87) et de Vitoria (97-92). Un triplé chez les grands d’Espagne agrémenté d’une victoire à domicile face au Zalgiris Kaunas (80-70). Cette rencontre au stade de la Paix et de l’Amitié s’est déroulé à huis clos, conséquence des fumigènes et du terrain envahi à la fin du match 5 des quarts de finale 2022 contre l’AS Monaco. La sanction de l’EuroLeague étant d’un match à huis clos, l’Olympiakos va retrouver tout son public pour le retour de la Roca Team au Pirée, une rencontre qui suscite la passion chez les fans. Environ 10.000 spectateurs sont attendus ce jeudi.

Dans le rétro, un quart toujours chaud

Impossible d’évoquer cette 5^e journée d’Euroleague sans un petit rappel du quart de finale homérique de la saison passée.
- Game 1, Olympiakos bat Monaco 71-54 : la Roca Team démarre bien mais paye un 2^e quart temps totalement à l’avantage des Reds.
- Game 2, Monaco bat Olympiakos 96-72 : le scénario est inversé, l’Olympiakos démarre bien mais la Roca Team signe un 2^e quart-temps d’anthologie (30-12) et ne relâche pas son effort.
- Game 3, Olympiakos bat Monaco 87-83 : à Gaston-Médecin, Kostas Sloukas (23 pts) se montre intenable.
- Game 4, Monaco bat Olympiakos 78-77. Suspense insoutenable à Gaston-Médecin, Kevin Durant est debout au bord du parquet pour soutenir la Roca Team héroïque.
- Game 5, Olympiakos bat Monaco 94-88 : dans une atmosphère indescriptible, et toujours devant Kevin Durant qui a effectué le déplacement jusqu’à Athènes, la Roca Team mène encore 70-66 à la fin du 3^e QT. Yakuba Ouattara est à 15 pts. Mais McKissic s’avère être le facteur X pour l’Olympiakos et les 24 pts, 10 passes décisives et 4 rebonds de Mike James ne suffiront pas.

Olympiakos, la continuité

Le demi-finaliste 2022 (battu au Final Four par l’Anadolou sur un buzzer beater de Micic!) n’a pas beaucoup changé. Tyler Dorsey, le meneur, a rejoint la NBA et a été remplacé par l’ancien coéquipier de John Brown à Kazan, Isaiah Canaan. Sous les ordres de Georgios Bartzokas, les redoutables Thomas Walkup et Kostas Sloukas sont toujours là. Tout comme Giannoulis Larentsakis, le natif de Maroussi, qui tourne à 11,3 pts cette saison. A l’aile, le MVP du quart de finale, Sasha Vezenkov, a rempilé au Pirée de même que le puissant McKissic et l’emblématique Papanikolaou. Alex Peters, en provenance de Baskonia (10,7 pts) est arrivé en renfort. Dans la peinture, l’Olympiakos est encore plus armé : le géant international tricolore Moustapha Fall (2,18m) est désormais épaulé par l’ancien pivot du Maccabi Tel Aviv, Tarik Black, et par l’ancien ailier-fort du CSK Moscou durant 4 ans, Joel Bolomboy, né à Donetsk (Ukraine) d’un père congolais et d’une mère russe.

Vezenkov intenable

Avec 23 pts (meilleur marqueur) et 10,2 rebonds (meilleur rebondeur) de moyenne en 4 journées, l’ailier-fort Sasha Vezenkov (2,06m) marche sur l’eau pour l’instant en Euroleague. Le Bulgare natif de Nicosie (Chypre) dispute sa 5^e saison sous la tunique de l’Olympiakos. Convoité par les Kings (NBA) l’été dernier, il vise un trophée en EuroLeague avant de rejoindre les USA.

Mike James est partout

Avec 21,8 pts de moyenne, Mike James est le 2^e scoreur de l’Euroleague derrière Vezenkov. MJ tourne aussi à 3,8 passes, 3,5 rebonds et 1,5 interceptions, 4^e à l’évaluation.

Autres Roca Boys en haut du tableau des stats : Donta Hall est le 2^e contreur (2/match), et aussi le 5^e ex-aequo aux interceptions (1,5), tout comme John Brown (1,5).

La Roca Team à pied d’oeuvre

Vidéo et entraînement à Gaston-Médecin ce mercredi pour les hommes de Sasa Obradovic. Un repas pris en commun, avant le décollage pour Athènes dans l’après-midi. La Roca Team a ses repères : elle va retrouver le même hôtel, tout proche du Pirée, que lors de la série du quart de finale la saison passée. Une mise en place aura lieu ce jeudi matin dans cette salle historique de la ‘’Paix et de l’Amitié’’ que les Roca Boys connaissent très bien aussi, du parking aux vestiaires et des vestiaires au parquet...

TV : Coup d’envoi ce jeudi à 18h45, heure française (19h45 en Grèce)

En direct sur SKWEEK, David Cozette et les consultants et invités pour les commentaires, les analyses et les débats. Un sommet sous l’Olympe en direct aussi sur Monaco Info (pour la Principauté).

Les déclas d’avant-match

Sasa Obradovic (entraîneur de la Roca Team) : « On s’attend encore à une salle pleine, deux équipes en forme, il y a tout pour un grand spectacle… La saison sera longue, il est impossible de prévoir ce qu’il se passera en mai. Tout le monde perdra des matches, le niveau de l’EuroLeague est très homogène. L’Olympiakos possède une équipe plus forte que la saison passée, des joueurs qui se connaissent très bien, autour du coach Georgios Bartzakis, et des recrues de haut niveau. Nous allons nous battre, je suis certain que la Roca Team donnera une belle réponse, tout sera possible. Nous aimons cette atmosphère passionné des fans, cette pression, et en plus nous devons nous y habituer. Nous retournons à Athènes pour la deuxième fois en deux semaines, c’est notre 4^e déplacement en cinq journées, mais nous serons prêts et il arrivera le moment où le calendrier nous sera plus favorable. »

Jordan Loyd (arrière de la Roca Team) : « Nous allons affronter une très forte équipe, dans l’une des plus grosses ambiances européennes, mais nous avons les atouts pour donner la meilleure des réponses. La motivation est très forte et chacun se bat pour l’équipe, ce sont des matches que tout joueur rêve de disputer. »