Avec un coeur énorme, la Roca Team arrache un match 5

Les mots manquent pour décrire cette Roca Team. Jusqu’à quel point nous épatera-t-elle ? Malgré une adresse en berne à trois points qui l’a plombée une grande partie de ce match 4, il y a eu cette force de caractère conjuguée au refus incroyable de la défaite et de l’élimination qui ont soudainement fait surface. Sur les épaules de son quatuor américain ahurissant (Hall-James-Bacon-Thomas), les Monégasques sont allés arracher avec le coeur une ultime rencontre décisive à disputer mercredi soir 20h au Pirée. Dwayne Bacon stratosphérique au scoring avec 21 points a offert la victoire à ses coéquipiers (78-77). Le tout sous les yeux d’un Kevin Durant passionné tout au long de ce choc, et du Prince Albert II fidèle supporter de l’ASM.

LE MATCH

Au pied du mur, pour ne pas se faire éliminer des playoffs d’Euroleague à la maison devant ses supporters, la Roca Team doit toujours se passer des services d’Alpha Diallo finalement forfait et insuffisamment remis de sa blessure contractée à la cuisse lors du game 2. Sasa Obradovic aligne de ce fait, le même cinq de départ que mercredi soir avec Mike James, Léo Westermann, Yakuba Ouattara, Will Thomas et Donatas Motiejunas. Sans surprise.

L’Olympiakos était arrivé à Monaco avec la ferme intention de récupérer l’avantage du terrain. Ce fut chose faite il y a 48 heures de cela, après un combat de tous les instants et une victoire qui s’est dessinée dans la dernière minute. Un soulagement pour la troupe de Georgios Bartzokas qui souhaite maintenant en finir pour s’éviter un match 5 de tous les dangers au Pirée. L’entraîneur grec a lui aussi fait dans le classique avec Walkup, Dorsey, Papanikolaou, Vezenkov et Fall.

Une fois de plus l’ambiance est au rendez-vous à Gaston Médecin. Mike James lance parfaitement les siens avec deux lancers-francs et un shoot très difficile sur la tête de Dorsey (4-0). L’Olympiakos ne tarde pas à entrer dans son match sous les yeux de la star NBA Kevin Durant, et dans le sillage d’un Papanikolaou qui est partout tant en défense qu’en attaque avec 8 points et une grosse adresse. Les Grecs se nourrissent des ballons perdus par la Roca Team pour se détacher sur du jeu en transition (6-12).

Mike James sonne la révolte en bon leader et déclenche derrière l’arc, avant que Dwayne Bacon ne signe idéalement son entrée sur le parquet (11-12). Sasha Vezenkov dans ce duel d’ailier-fort lui répond immédiatement pour permettre à ses coéquipiers de garder un petit matelas d’avance (13-19).

Les hommes de Sasa Obradovic se ressaisissent en augmentant le curseur au niveau de l’agressivité défensive. Un changement d’attitude immédiatement fructifié avec un 6-0 infligé au Pirée pour finir ce Q1. Sur jeu rapide, l’ASM a trouvé les solutions avec un Will Thomas rageur sous les panneaux, et un Dwayne Bacon toujours aussi agile (19-19).Les Roca Boys sont guidés par Mike James, qui emmène avec lui toute son équipe. Le meneur US inscrit deux nouveaux lancers, et distille deux passes décisives. La première à Donta Hall qui finit avec un petit touché main droite. La seconde pour Paris Lee dans le corner qui y va de son trois points avec la faute (27-23).

Comme lors du match 3, les changements de leader au tableau d’affichage se multiplient, et une fois de plus l’Olympiakos se repose sur ses tauliers pour reprendre les commandes. Sasha Vezenkov est dans tous les bons coups, et Sloukas en sixième homme de luxe est comme mercredi, très dur à défendre. Sur un T3 du Grec, les hommes de Bartzokas pointent de nouveau à six longueurs devant (32-38). Les pensionnaires d’Athènes se nourrissent des rebonds offensifs captés par l’immense Moustapha Fall, toujours aussi précieux.

La Roca Team reste accrochée au bon wagon, notamment grâce à la connexion entre ses deux américains Mike James et Donta Hall. Avec 11 et 8 points, ils permettent aux leurs d’être toujours dans les clous, à quatre unités à la pause (38-42). Et ce, malgré une adresse catastrophique à trois points (2/13).

L’entame de seconde période est loin d’être idéale pour Monaco avec un 7-0 encaissé d’entrée, et une adresse toujours en berne malgré des bonnes positions de shoot (38-49). Mais cette Roca Team ne veut pas mourir sans avoir tout laissé sur le terrain, et Will Thomas force le verrou à trois points dans le corner. S’ensuit une grosse défense de Yak Ouattara qui récupère la gonfle, et sur la transition Donta Hall s’envole au dunk avec la faute en plus de Moustapha Fall (44-49).

Les Roca Boys ont resserré la vis en défense, et récupèrent des ballons qui sont bons à négocier. A l’image de Mike James qui y va lui aussi de son and one, et Kevin Durant en bord de terrain se lève le poing serré pour féliciter son ex-coéquipier aux Nets de Brooklyn (47-49).

Dwayne Bacon avec un shoot très difficile en suspension et deux lancers rapproche un peu plus les Monégasques (51-52). Sloukas réplique sur la ligne à son tour puisque les deux formations sont dans la pénalité avec encore 5 minutes à jouer dans ce Q3 (51-54).

Malgré un Vezenkov d’une précision toujours aussi chirurgicale, la Roca Team est totalement transcendée sur le parquet. Kevin Durant est debout sur chaque action des locaux. Dwayne Bacon est tout simplement indéfendable, Mike James continue de distiller les caviars, Donta Hall arrache le cercle avec ses dunks, et Will Thomas se mue en parfait scoreur. Ce terrible 12-2, fait basculer Monaco en tête à l’aube des dix dernières minutes (65-61).

Will Thomas est littéralement en feu, s’arrache sur un rebond pour marquer avec la faute, et sur l’action suivante marquer sur la tête de Vezenkov (70-61). C’est un 17-2 à cheval sur les deux quarts-temps. Bartzokas sent le vent tourner et prend un temps-mort logique. Bénéfique à sa troupe, puisqu’elle recolle à un tout petit point en l’espace de deux minutes. Walkup et Papanikolaou ont dégainé derrière l’arc, avant que ce dernier ne monte au panier (70-69).

Jusqu’au bout cet affrontement sera complètement dingue et irrespirable. L’Olympiakos valide son run d’un 10-0 pour de nouveau basculer en tête (70-71). Les Roca Boys s’accrochent et donnent tout dans la bataille, guidés par un extraordinaire Dwayne Bacon au four et au moulin (76-74). A l’entrée du money-time et des deux dernières minutes, Sloukas sur un T3 donne une longueur d’avance aux siens (76-77).

C’est irrespirable, le ballon arrive dans les mains de Dwayne Bacon. Qui d’autre que lui ? Il se met en position qu’il a prise tant de fois dans cette partie. Et ça fait mouche sur la tête de Papanikolaou, impuissant et qui ne peut rien faire. Gaston Médecin exulte comme un seul homme, d’autant que sur la possession d’après, Donta Hall intercepte le ballon à 37 secondes du terme (78-77).

Dwayne Bacon a la balle en main pour tuer le match, mais les Grecs l’enferment bien, le shoot est compliqué et c’est manqué. Sur la contre-attaque, la Roca Team défend avec l’instinct de survie, et force ce diable de Sloukas à un tir très compliqué derrière l’arc. Tout le monde retient son souffle. C’est finalement loupé ! Le buzzer retentit, la libération est là. Les fans sont aux anges devant une telle prouesse de leurs protégés. Avec un mental d’acier, un refus incroyable de la défaite, voilà l’ASM qui décroche un match 5 dans l’enfer du Pirée. Majestueux pour une première campagne d’Euroleague.

ILS ONT DIT

Sasa Obradovic (entraîneur de la Roca Team) : « Seule la victoire est belle. Une victoire c’est une victoire, et c’est le plus important à la fin. L’énergie de mes joueurs ce soir a été incroyable. Dans le match 2 et ce soir, la différence s’est faite sur ça. Gagner sous cette pression mentale c’est très fort. Pour moi Will Thomas, c’est vraiment le coeur de cette équipe en défense et en attaque. Il a été énorme, c’est un professionnel incroyable qui soutient toujours ses coéquipiers et les emmène avec lui. »

Georgios Bartzokas (entraîneur de l’Olympiakos) : « Les deux équipes ont mérité de gagner. C était un duel digne des phases finales d’Euroleague. On a eu notre chance de gagner, mais on n’a pas su la saisir. Il faut qu’on ajuste ce qui n’a pas fonctionné en vue du match 5. Tous ensemble, on va se battre pour aller chercher cette qualification au Final Four. »

Yakuba Ouattara (ailier de la Roca Team) : « C’était un match à haute intensité comme on pouvait s’y attendre. Eux voulaient terminer ça ce soir, et nous aller chercher ce game 5. On est une équipe qui n’abandonne jamais. C’est dans notre ADN, un panier peut nous remettre en confiance et c’est ce qui s’est passé malgré notre manque d’adresse. Au Pirée, ce sera un match couperet, tout peut arriver. Ils auront beaucoup de pression, ce sont eux les favoris. Nous n’avons rien à perdre. »

Léo Westermann (capitaine de la Roca Team) : « On a joué avec beaucoup d'énergie. Avec le talent qu'on a, on peut prendre des risques. Ce soir ça a payé. On a mieux défendu en deuxième mi-temps. On s'offre le droit de disputer un cinquième match au Pirée. Cette rencontre s'est jouée sur l'intensité et la dose d'énergie déployée. C'est une belle série avec des affrontements disputés et très intenses. »

LA FICHE TECHNIQUE

A Monaco, salle Gaston Médecin, l’AS Monaco bat l’Olympiakos 78-77 (19-19, 19-23, 27-19, 13-16).

Monaco : 29 tirs sur 62 ( 5/23 à 3-pts), 15 LF sur 17, 33 rebonds (Hall 10), 13 passes décisives (James-Bacon 4), 6 interceptions, 7 balles perdues.

La marque : Bacon 21, James 18, Thomas 16, Hall 14, Motiejunas 5, Lee 4, Westermann, Motum, Ouattara, Andjusic.

Olympiakos : 29 tirs sur 61 (11/29 à 3-pts), 8 LF sur 14, 34 rebonds (Fall-Vezenkov 8), 19 passes décisives (Vezenkov 5), 3 interceptions, 10 balles perdues.

La marque : Sloukas 19, Vezenkov 17, Papanikolaou 13, Fall 11, Dorsey 7, Walkup 6, Printezis 3, Jean-Charles 1, Mckissic, Lountzis.