Donatas Motiejunas : "L' atmosphère sera dingue"

Dans 48h, la Roca Team a rendez-vous avec l’histoire. Les hommes de Sasa Obradovic se déplacent à Athènes pour y affronter l’Olympiakos et son armée de supporters déchaînés dans son stade de la Paix et de l’Amitié pour le compte des quarts de finale de l’Euroleague. Une grande première pour l’ASM pour sa toute première participation à la compétition reine européenne.

Donatas Motiejunas pivot de l’ASM revient sur cette deuxième partie de parcours quasi parfaite qui a mené les siens vers le top 8. Le big men lituanien évoque le choc tant attendu face aux Grecs, et les ambitions d’une équipe qui n’est pas rassasiée avec un fort appétit.

Qu’est-ce que ça représente cette qualification en playoffs ?

Je pense que c’est l’objectif de chaque joueur quand il joue en Euroleague. Tu veux faire partie de ces 8 équipes qui se qualifient. Forcément elles sont différentes des autres. De nombreuses formations ont cette ambition dès le début de saison, et c’est un grand honneur d’y parvenir.

Avec l’exclusion des équipes russes qui vous a été défavorable, comment avez-vous trouvé cette force pour poursuivre votre chemin ?

Une décision devait être prise avec ce contexte, et c’est ce qui a été fait. Des équipes ont bénéficié de cette décision, d’autres l’ont plutôt subie. C’est notre cas. Après ça, le coach nous a réunis et nous a fait comprendre que l’objectif initial était toujours le même. Pour cela, il fallait gagner chaque rencontre pour se qualifier. On a réalisé un boulot incroyable et rempli cet objectif. Sans les éliminations des clubs russes, on aurait pu terminer plus haut. Mais le principal reste la qualification.

Comment expliquez-vous cette réussite avec 13 victoires et 3 défaites depuis fin décembre en Euroleague ? Une série incroyable dans cette compétition…

Oui c’est incroyable. Depuis que le coach est arrivé, de nombreuses personnes extérieures nous font part de la différence aperçue, notamment sur notre défense. Mais aussi en attaque, chacun a son rôle et ça change beaucoup. Tout le mérite revient à Sasa Obradovic, parce qu’avant son arrivée, on ne réussissait pas à jouer comme ça. Ca a vraiment été le tournant de notre saison.

L’Olympiakos et ses 15 000 supporters en quart de finale, c’est un immense défi…

L’atmosphère sera dingue. On a joué de gros matchs dans des ambiances difficiles comme au Maccabi, à Kaunas. Bien évidemment que contre l’Olympiakos ce sera génial de jouer là-bas avec ce parfum des playoffs. En tant que joueur, ce sont ces rencontres que tu veux disputer. Tu te bats toute l’année pour avoir la chance d’affronter ce genre d’équipe avec une telle atmosphère. Tous les gars sont excités à l’idée de jouer ce quart d’Euroleague. On travaille tous les jours pour être prêts, et pourquoi pas rejoindre le Final Four.

Ramener une victoire d’Athènes, c’est essentiel ?

Oui tout à fait. Gagner chez eux serait un avantage sur la série, et ça permettrait de mettre la pression sur l’Olympiakos. Chaque équipe dans ces playoffs veut récupérer une victoire à l’extérieur avant de revenir à la maison. On ira à Athènes avec l’envie de remporter les deux matchs, et non pas qu’un seul.

Etes-vous vraiment l’outsider quand on voit votre forme depuis des mois ? Ou c’est plus du 50-50 ?

Certains nous annoncent plus en tant qu’outsiders mais peu importe. Ce sera une opposition de style avec deux adversaires qui prônent un basket différent. Ca va être sympa à regarder et ces phases finales seront l’occasion de faire une belle fête après de longs mois de restrictions sans l’ensemble de nos supporters. Je ne pense pas qu’un ultra-favori se dégage de cette confrontation.

Ce match contre l’Olympiakos à Gaston Médecin, est-ce que tu t’en souviens ? Vous avez été totalement dominateurs…

Oui, on avait livré une grande prestation à la maison, et eux l’avaient fait à domicile aussi. Chacune des deux formations a montré ses forces quand elle recevait. Il faudra être bon sur toutes les rencontres, mais surtout à Gaston Médecin pour montrer qu’on est chez nous. Et aller gratter une victoire là-bas, c’est ce qu’on essayera de faire.

Que penses-tu de ce grand d'Europe qu'est l'Olympiakos?

C’est une très grosse équipe qui joue du très bon basket. Surtout à domicile devant leurs fans. Ils ont très peu perdu dans leur salle, et ça prouve leur qualité. J’ai du respect envers cet adversaire, mais on donnera tout pour l’emporter. On se prépare à un gros combat, c’est la beauté de ce sport.

On voit une Roca Team à ton image qui se bat sur chaque ballon. C’est la touche Sasa Obradovic ?

Le coach nous amène cet état d’esprit, de se battre comme des lions sur chaque perte de balle. Il a une vision du basket qui se rapproche de ce que je connais, que j’aime, et qu’on m’a apprise depuis que je suis jeune. Notamment sur le fait de récupérer un maximum de ballons perdus. Depuis son arrivée, il a vraiment appuyé sur ça, et sur la nécessité de récupérer ces balles égarées. Pour lui, c’est ce ballon qui peut te faire gagner.

Au poste 5, tu es très complémentaire avec Donta Hall. Peux-tu nous parler de cette association et de ce que tu penses de lui ?

Donta est jeune joueur incroyable. Il a encore beaucoup à montrer de par son potentiel énorme, même s’il a déjà fait de très belles choses. Depuis le début de saison, il a apporté sa pierre à l’édifice au sein de l’effectif, que ce soit offensivement ou défensivement. C’est un gars crucial et important dans le collectif. On se complète très bien tous les deux.

A côté de ça, le championnat de France est aussi très important avec l’ambition d’un premier titre. Jouer sur deux tableaux, est-ce difficile ?

Ce n’est pas facile d’être sur les deux tableaux à 100%, mais on fait de notre mieux sur les deux compétitions. En tant que joueur, c’est difficile de se concentrer pleinement sur le championnat alors que les playoffs d’Euroleague arrivent. Mais le coach nous aide à toujours rester focalisé sur le match qui suit. Le championnat est important pour le club et les supporters à Monaco. Et pour nous aussi, on le comprend très bien. On sera présent à 100% lors des playoffs de Betclic Elite, pour montrer notre potentiel.