Formidable Roca Team !

Dans une salle Gaston Médecin qui affichait complet, et dans une ambiance des grands soirs, la Roca Team a pris le meilleur sur le Maccabi Tel Aviv au forceps (82-76). Signe d’un énorme combat de tous les instants, l’écart n’a jamais franchi la barre des dix unités. La troupe de Sasa Obradovic a certainement livré son match référence dans l’envie, l’agressivité, et en défense, limitant le Maccabi à 76 points, et ce, malgré une fois de plus, un grand Scottie Wilbekin (31 points). L’ASM a trouvé des réponses collectives, et a pu s’appuyer sur un Mike James qui a parfaitement distribué le jeu pour ses coéquipiers (13 passes).

LE MATCH

Pour débuter cette rencontre, Sasa Obradovic a décidé d’aligner dans son cinq de départ : Paris Lee, Mike James, Alpha Diallo, Will Thomas, et Donatas Motiejunas. Pour compenser avec les absences de Danilo Andjusic et Rob Gray, le coach monégasque devrait beaucoup s’appuyer sur sa triplette de meneur (Paris Lee, Mike James, Léo Westermann).

Les deux équipes défendent de manière agressive dans ces dix premières minutes, et c’est très difficile de se procurer des situations de shoots ouverts de part et d’autre. La défense de zone proposée par le Maccabi gêne considérablement les Monégasques, tandis que Donta Hall et ses coéquipiers se montrent aériens pour contrer les Israéliens. Les visiteurs dominent outrageusement le rebond (14 à 5) et se procurent de nombreuses opportunités sur seconde chance. Monaco y oppose ses combinaisons offensives avec un Léo Westermann qui signe son retour sur un parquet en Euroleague, depuis sa blessure aux adducteurs. A ce petit jeu-là, ils prennent le meilleur sur la Roca Team, et mène d’une possession à l’issue de ce premier quart-temps (13-15).

En proie aux doutes dans la compétition reine européenne, les adversaires d’un soir ont un besoin impératif de victoire. Tous deux souhaitent accrocher le top 8 et se qualifier pour les playoffs d’Euroleague. Ce qui explique une grosse agressivité, et une bataille intense, à l’image d’un énorme bloc de Donta Hall qui fait frémir Gaston Médecin. Mike James est bien muselé par la défense israélienne, mais le meneur des Roca Boys fait parfaitement jouer ses compères. En face, dans cet énorme duel à la mène, Scottie Wilbekin auteur d’un match stratosphérique à l’aller, chauffe la main sur deux actions coup sur coup (20-23). Le pivot américain Derrick Williams de son côté fait le show avec des dunks monstrueux. Mais l’ASM fait preuve de ressource, et reste constamment collée à son homologue. Le capitaine Léo Westermann montre l’exemple en envoyant deux banderilles derrière l’arc, et Donatas Motiejunas d’un mouvement dont il a le secret refait passer Monaco devant (32-30). Dans une dernière minute folle, Scottie Wilbekin déclenche à trois points, mais Mike James sort de sa boîte au meilleur des moments pour lui répondre dans la foulée. La Roca Team est devant, après une première période très défensive (35-33).

Au retour des vestiaires, coach Sasa décide de démarrer avec Paris Lee, Mike James, Dwayne Bacon, Will Thomas et Donatas Motiejunas. Donatas Motiejunas et Ante Zizic se livre un énorme duel dès les premiers instants de ce troisième quart-temps. C’est le pivot monégasque qui en sort gagnant en montrant l’intégralité de sa panoplie. Shoot à trois points, bras roulé, panier avec la faute. Avec Mike James en chef d’orchestre qui continue de distribuer des caviars, Monaco crée le plus gros écart du match jusqu’à présent (52-46). Mais le Maccabi peut compter sur une paire d’arrières très adroite avec Scottie Wilbekin et Keenan Evans. Ces deux-là mettent des paniers importants dès que leur équipe se retrouve légèrement dos au mur (52-49). Paris Lee est au four et au moulin en défense. Le meneur asémiste réalise un formidable travail sur Wilbekin dès qu’il est sur le terrain, en le gênant considérablement. A l’aube des dix dernières minutes de cette rencontre toujours autant indécise, la troupe de Sasa Obradovic dispose de cinq unités d’avance (56-51).

La Roca Team continue de faire la course en tête dans le sillage d’Alpha Diallo qui fait parler ses qualités de finisseur près du cercle, en résistant parfaitement à la défense du Maccabi sur trois actions consécutive. Coté israélien, il y a l’homme à tout faire qui fait frémir de peur le public dès qu’il a la balle en main. Il s’agit bien évidemment de Scottie Wilbekin auteur de shoots clutchs et qui va finir la rencontre à 31 points et 31 d’évaluation. Mike James n’est pas en reste non plus avec ses 12 points et 13 passes décisives ! Monaco maintient son avance à cinq minutes du terme (65-58 puis 67-60). Mais l’inébranlable Scottie Wilbekin ne manque presque plus la cible, et permet aux visiteurs de refaire surface à un tout petit point (67-66)… Quelle tension ! Arrive alors l’action du match, qui va certainement tout faire basculer. Sous la pression, Mike James perd la balle, et en transition le Maccabi loupe par deux fois la mire, avant de se faire punir par un and one incroyable de Dwayne Bacon qui libère Gaston Médecin (70-66) ! Les Israéliens ne s’en relèveront pas et les Roca Boys assurent ce succès ô combien important sur la ligne des lancers-francs (82-76). Vivement 2022 !

ILS ONT DIT

Sasa Obradovic (entraîneur de la Roca Team) : « La défense est définitivement meilleure. Vous avez pu voir, les gars se battent vraiment et vous avez pu voir l'esprit d'équipe. Je suis heureux de cette première. Nous avions besoin d'une grosse victoire pour prendre confiance et je pense que c'est exactement ce qui s'est passé. Nous verrons ce que l'avenir nous réserve ».

Ioannis Sfairopoulos (entraîneur du Maccabi) : « Je pense qu'en deuxième mi-temps notre défense n'était pas bonne et nous n'avons pas joué comme en première mi-temps, c'est la raison pour laquelle Monaco a pris l'avantage. Nous avons eu quelques chances de revenir, disons 4 minutes avant la fin. Je pense que nous aurions pu faire quelque chose de mieux. Le tournant se situe quand on a cette balle de contre-attaque pour passer devant, on rate, et derrière Monaco inscrit un panier à trois points (2 + 1), et reprend 4 points d’avance. Il va falloir que l’on parle entre nous pour relancer la machine. Bravo à Monaco ».

Mike James (meneur de la Roca Team) : « Nous avons gagné et nous faisons des pas pour nous améliorer chaque jour. Gagner est toujours une bonne chose, cela vous donne l'impression que vous travaillez et que cela porte ses fruits, donc je suis heureux de cela pour l’équipe ».

LA FICHE TECHNIQUE

A Monaco, salle Gaston Médecin, l’AS Monaco bat le Maccabi Tel Aviv 82-76 (13-15, 22-18, 21-18, 26-25).

Monaco : 30 tirs sur 55 (9/22 à 3-pts), 13 LF sur 18, 29 rebonds (Thomas 8), 18 passes décisives, 4 interceptions, 15 balles perdues.

La marque : Motiejunas 16, Diallo 16, James 12, Bacon 11, Westermann 10, Thomas 7, Lee 6, Hall 4, Motum.

Maccabi Tel Aviv : 27 tirs sur 62 (8/26 à 3-pts), 14 LF sur 17, 32 rebonds (Zizic 7), 18 passes décisives, 10 interceptions, 12 balles perdues.

La marque : Wilbekin 31, Zizic 10, Williams 9, Evans 8, Reynolds 7, Caloiaro 5, Cohen 2, Dibartolomeo 2, Ziv 2, Taylor, Blayzer.