Une victoire pleine de caractère pour la première de Sasa !

Qu’elle fait du bien cette première victoire sous la nouvelle ère de Sasa Obradovic. Après une magnifique rencontre, et une prolongation pourtant évitable pour la Roca Team, les coéquipiers d’un Mike James majestueux en double double (20 points, 14 passes, 31 d’évaluation), ont resserré la vis pour empocher un succès pleinement mérité (107-98 AP). Malgré un passage à vide dans le troisième quart-temps (13-27), les Roca Boys ont fait preuve de grosses ressources mentales et collectives à l’image de ces six joueurs à plus de 10 points, pour repartir de Kaunas avec une victoire dans les valises. La série noire de cinq défaites consécutives est enfin terminée. Un grand ouf de soulagement, avant de tenter de confirmer dès vendredi à Gaston Médecin face aux Russes du Zénith.

LE MATCH

L’hymne du Zalgiris a retenti dans une Zalgirio Arena chauffée à blanc, et repris en coeur par les 7472 spectateurs, et… Donatas Motiejunas sur le parquet, enfant de Kaunas. Le Lituanien est de retour dans sa ville natale, sous les couleurs monégasques.

Pour débuter cette rencontre, Sasa Obradovic a dévoilé un cinq jamais aligné encore cette saison avec Mike James, Yakuba Ouattara, Alpha Diallo, Will Thomas et Donta Hall.

Le rythme est élevé des deux cotés du parquet, et les équipes se rendent coup pour coup dès les premiers instants de cette partie. Signe d’une lutte acharnée qui va durer 45 minutes. Will Thomas et Yak Ouattara tiennent la baraque pour les Monégasques, et trouvent à qui parler en la personne de l’ancien de la maison villeurbannaise Kalnietis. Strelnieks enflamme la Zalgirio Arena pour la première fois sur un T3. Ce match est bel et bien lancé (11-11, 5’). Pour les Lituaniens, Nebo prouve qu’il est le maillon fort de cette formation en régnant en maître sous les panneaux avec huit points et deux rebonds offensifs dans ces dix premières minutes. Mais Mike James en chef d’orchestre complètement libéré (6 points, 4 passes), et Donatas Motiejunas permettent aux Roca Boys de virer en tête d’un petit point à la fin de ce premier quart-temps (22-21).

La Roca Team montre tout son allant offensif, avec un collectif métamorphosé. Les hommes de Sasa Obradovic se trouvent à la perfection sur le terrain, avec toujours Mike James à la manoeuvre qui continue de distribuer des caviars à ses coéquipiers. Déjà neuf passes décisives pour l’ASM en 14 minutes, signe d’une volonté de jouer tous ensemble. Et quand il n’y a pas de solution, Dwayne Bacon fait parler sa puissance, Paris Lee son sens de la pénétration, et Danilo Andjusic sa gestuelle parfaite au shoot. Sur un and one de Dwayne Bacon, les Monégasques prennent six unités d’avance (38-32, 16’). Sasa Obradovic n’hésite pas à s’en servir au poste d’ailier-fort pour prôner un jeu rapide, façon small ball.

Mais les Asémistes sont toujours perfectibles. Un léger passage à vide, combiné à Milaknis qui prend feu derrière l’arc (3/3 dans l’exercice), et voilà le Zalgiris qui reprend les devants sur un 7-0 (38-39). Chaque Monégasque montre une grosse envie et souhaite apporter sa pierre à l’édifice. A l’image de Yakuba Ouattara qui sur un T3, et deux passes décisives en jeu de transition, redonne un léger matelas confortable à l’ASM (46-39). Et à l’issue d’une première période emballante, avec des intentions et du rythme, les Roca Boys virent en tête (48-43). Donta Hall se permet même de boucler ces vingt premières minutes de bonne facture sur un incroyable fadeaway. Mike James et ses huit passes décisives ont fluidifié le jeu monégasque.

Sasa Obradovic a fait le choix de démarrer avec le même cinq que lors du premier acte. Et la Roca Team va commettre quelques erreurs pas encore aperçues jusque-là dans cette rencontre. Des pertes de balle évitables, et des attaques mal gérées vont redonner confiance au Zalgiris. Dans le sillage de Strelnieks en feu sur ce début de troisième quart-temps, les Lituaniens infligent un 13-5 aux Monégasques en trois petites minutes (53-56). Dans une atmosphère de plus en plus bouillante, c’est un véritable mano a mano qui s’installe au fil des minutes. En continuant de négocier les pertes de balle asémistes sur jeu de transition, le Zalgiris garde les commandes, malgré un duo Ouattara-Bacon qui domine de par sa puissance sur les ailes. Milaknis scelle ce troisième quart-temps par un quatrième missile à trois points et toujours un 100% pour lui. Sur un terrible 8-0 encaissé, l’AS Monaco vire derrière au tableau d’affichage, à l’aube des dix dernières minutes (61-70).

Un Mike James grandiose

Pas assez de stops défensifs ont été réalisés au cours du troisième quart-temps durant lequel les artilleurs lituaniens s’en sont donnés à coeur joie. Le message a été entendu coté Roca Boys, avec une intensité retrouvée, et un Mike James qui revient aux affaires. Le meneur monégasque franchit la barre des 2900 points en Euroleague en carrière, et continue de poser son empreinte sur le jeu monégasque. Sur un run de 9-0, Monaco recolle en jeu de transition suite à une interception d’Alpha Diallo (72-72). Rob Gray peu vu jusqu’à présent en Euroleague, a la confiance de Sasa Obradovic, et justifie pleinement cela. Le petit prince monégasque rentre des shoots importants et ne tremble pas sur la ligne des lancers. Derrière, Dwayne Bacon et Alpha Diallo se régalent pour enfoncer un peu plus les Lituaniens derrière l’arc (87-81, 36’).

Les deux équipes sont dans la pénalité pour ces dernières minutes. Un money-time irrespirable puisque Kaunas en sortie de temps-mort revient à deux unités grâce à quatre lancers-francs d’affilée (87-85). Une partie magnifique qui va se jouer sur les dernières possessions… A 33 secondes du terme, la balle est pour l’ASM, avec un seul petit point d’avance suite à un trois points de Cavanaugh (92-91). Sur un duel au rebond, Will Thomas s’arrache et obtient une faute primordiale. Il ne tremble pas sur la ligne des lancers-francs (94-91). La tension est à son comble… On entre dans une guerre des nerfs intense, avec des échanges de lancers-francs. C’est à celui qui aura les nerfs les plus solides… Lekavicius met les siens pour le Zalgiris (94-93), Rob Gray met le premier, et loupe le deuxième (95-93). Sur la contre-attaque, Lekavicius manque son flotteur, mais Ulanovas surgit et marque avec la planche sur le rebond. Il envoie les deux équipes en prolongation (95-95). Cruel sur le gong..

Mais cette Roca Team avec ce Mike James-là est insubmersible. Rob Gray et Dwayne Bacon mettent immédiatement leurs coéquipiers sur orbite (101-95). Et derrière le talent de MJ a fait la différence. Pénétration, lancers-francs, magnifique passe laser. Le meneur américain a parachevé son oeuvre (20 pts, 14 passes, 31 d’évaluation) et le succès monégasque par la même occasion. Sans oublier un collectif au diapason, à l’image des 24 passes décisives réalisées dans cette rencontre. Une première victoire sur le banc pour Sasa Obradovic qui en appelle d’autres. A commencer dès vendredi soir avec la réception capitale du Zénith pour pourquoi pas, boucler cette semaine avec un 100% en Euroleague. Ce qui ferait le plus grand bien aux têtes…

ILS ONT DIT 

Sasa Obradovic (entraîneur de la Roca Team) : « Je suis très heureux de cette victoire. La façon dont nous avons gagné est peut-être secondaire. J'aurais peut-être aimé un basket différent, mais nous avons utilisé nos qualités individuelles et nos avantages. Je pense que nous avons trouvé de bons décalages, nous avons attaqué. J'ai quelques reproches à faire sur le plan défensif, mais une victoire est une victoire, il n'y a pas de quoi se plaindre. Ils ont montré un très bon caractère. En particulier, il est difficile mentalement de revenir et de jouer fort en prolongation après avoir concédé l'égalisation à la dernière seconde. Mais nous avons dominé en prolongation et nous avons mérité de gagner ».

Mike James (meneur de la Roca Team) : « Nous avions simplement une meilleure énergie aujourd'hui. De meilleurs principes défensifs, un meilleur espacement, nous avons mieux déplacé la balle. Nous avons joué davantage comme une équipe. Nous voulions gagner, c'est sûr. Toute victoire sur la route est vraiment importante, mais avec tout ce qui s'est passé, c'est vraiment bien de gagner. Je suis heureux que nous ayons gagné. Les statistiques, c'est cool, mais j'essaye juste de gagner ».

Alpha Diallo (ailier de la Roca Team) : « C'était le retour au pays de Motiejunas. Et nous voulions lui donner une victoire pour lui souhaiter la bienvenue ici. Et nous voulions aussi donner à notre nouvel entraîneur une victoire pour son premier jour. Je pense que nous avons bien joué collectivement, et cela nous a aidé pour l'emporter ».

LA FICHE TECHNIQUE :

A Kaunas, Zalgirio Arena, l’AS Monaco bat le Zalgiris Kaunas 107-98 AP (22-21, 26-22, 13-27, 34-25, 12-3).

Zalgiris Kaunas : 34 tirs sur 73 (13/32 à 3-pts), 17 LF sur 21, 33 rebonds (Nebo 9), 22 passes décisives, 6 interceptions, 10 balles perdues.

La marque : Strelnieks 22, Milaknis 19, Nebo 14, Lekavicius 13, Cavanaugh, Blazevic 6, Kalnietis 6, Ulanovas 5, Webster 3, Giffey 2, Dragic, Miniotas.

AS Monaco : 41 tirs sur 71 (9/21 à 3-pts), 16 LF sur 24, 39 rebonds (Hall 8), 24 passes décisives, 6 interceptions, 10 balles perdues.

La marque : James 20, Bacon 19, Diallo 13, Gray 12, Thomas 12, Ouattara 11, Hall 7, Motiejunas 7, Andjusic 2, Lee 2, Motum 2.