A Kaunas, la Roca Team pour une nouvelle histoire
Une ère nouvelle qui débute pour la Roca Team dans le berceau européen du basket européen, ce petit pays balte où la balle orange est religion. Sasa Obradovic, revenu aux commandes de l’ASM Basket et les Roca Boys sont arrivés ce mercredi à Kaunas en fin d’après-midi : ce jeudi à 19h, la Roca Team affronte le géant lituanien, Zalgiris Kaunas, pour une 15e journée de l’EuroLeague déterminante. Les Monégasques, qui ont découvert un thermomètre proche du zéro à leur arrivée dans le pays balte, vont affronter le Zalgiris dans le chaudron vert de la superbe Zalgirio Arena (15.552 sièges), l’antre bouillant des immuables champions de Lituanie.
TV : Zalgiris – ASM Basket, à suivre en direct sur Monaco Info (pour les habitants de la Principauté) et sur le web sur Euroleague.TV. Sur Monaco Info (canal 8 de la Box Monaco Telecom) avec David Cozette et Ali Traoré aux commentaires.
Premier entraînement à Gaston-Médecin pour coach Sasa
Arrivé lundi soir en Principauté, Sasa Obradovic a retrouvé ce mardi matin une salle qu’il connaît parfaitement pour diriger son premier entraînement avec sa nouvelle équipe. Tee shirt bleu ‘’Monaco Basketball’’, bas de survêtement gris, coach Sasa a repris ses bonnes habitudes, se plaçant au coeur du jeu pour diriger ses hommes, toujours avec cette passion et cette détermination qui coule dans les veines de l’ancien meneur de jeu champion du monde de la Yougoslavie.
Donatas à la maison
Cette opposition à Kaunas sera très spéciale pour le pivot lituanien Donatas Motiejunas. Le géant aux mains en or revient dans sa ville natale pour y affronter son club de sa jeunesse, en espérant une sortie dans la lignée de ses belles performances récentes (28 pts et 9 rebonds face à l’ASVEL, 15 pts et 6 rebonds à Strasbourg).
Donatas a débuté le basket dans les sections jeunes du Zalgiris avant d’intégrer l’équipe première en 2007 à l’âge de 17 ans. Lors de sa première rencontre, contre ASK Riga, il inscrivait 15 points en 22 minutes, à 6/10 aux tirs.
Rob Gray is back
Absent contre Milan et Strasbourg, Rob Gray est rétabli et en mesure de jouer. Le #32 de la Roca Team va retrouver dans le camp de Zalgiris son ancien coach de l’époque de Boulogne-Levallois, Jurij Zdovc.
Zalgiris a redressé la barre
Après un début de saison catastrophique (9 défaites consécutives), Zalgiris Kaunas (champion de Lituanie lors des onze dernières saisons, face au grand rival Rytas Vilnius) s’est remis sur les rails. Exit le meneur NBAer Emmanuel Mudiay, qui ne s’est pas adapté au jeu européen. Le club historique lituanien, vainqueur de l’EuroLeague en 1999, a aussi démis de ses fonctions le coach autrichien Martin Schiller à la mi-octobre, remplacé par le Slovène Jurij Zdovc. Sous les ordres de l’ancien entraîneur de Boulogne Levallois, le Zalgiris a remporté trois des cinq derniers matchs en Euroligue, tous dans son antre surchauffé de la Zalgirio Arena. La coqueluche du moment se nomme Josh Nebo (24 ans). L’athlétique pivot natif du Texas représente un gros défi dans la raquette, duel en haute altitude en perspective face aux Roca Boys natif de l’Alabama, Donta Hall (24 ans), et Ibrahima Fall Faye.
Kalnietis toujours aux commandes
L’ancien meneur de l’ASVEL Mantas Kalnietis mène le jeu du Zalgiris. La Roca Team de Sasa Obradovic a déjà eu affaire aux qualités de shooteur et de passeur de Kalnietis, notamment lors des finales LNB de 2019.
Paulius Jankunas l’historique
De 2003 à 2009, puis de 2010 à aujourd’hui, Paulius Jankunas (2,05m,) 37ans, a toujours porté la tunique du Zlagiris Kaunas. Jankuskas a ainsi été le coéquipier de Donatas Motiejunas en 2007-2008 ! Le joueur emblématique du Zalgiris n’a cependant pas été aligné lors des dernières rencontres.
Effectifs
Zalgiris : Niels Giffey manque son 5e et dernier match en raison du protocole Covid-19. Jeoffrey Lauvergne (épaule) a repris l’entraînement mais ne devrait pas pouvoir être aligné ce mercredi.
AS Monaco : Léo Westermann est du déplacement mais n’est pas en mesure de jouer (adducteurs). Jerry Boutsiele est out jusqu’en janvier (main). Armel Traoré et Rudy Demahis-Ballou sont restés en Principauté.
Religion basket
Le coach du Zalgiris Kaunas, Jurij Zdovc, a déclaré sur le site lituanien BasketNews qu’il avait honte des défaites de son équipe, au point qu’il ne voulait pas se rendre à la salle à pieds alors qu’elle est très proche de son domicile. “Quand on perdait, j’avais vraiment honte, ce n’est pas un secret. Je me sens responsable. Quand on perdait, je me rendais à la salle en voiture, alors que j’habite à 5 minutes de l’aréna. Maintenant, quand nous gagnons, je commence à y aller en marchant. Oui, certaines personnes me reconnaissent. Le basket-ball en Lituanie est très populaire. ».
Le coin des stats
Zalgiris n’a concédé que 70,7 points lors de ses 3 victoires, et 82 points en moyenne lors de ses neuf premières défaites. La Roca Team aura besoin de toute son agressivité : l’ASM est 3e de la compétition aux interceptions (7,7/match), et pointe à la 4e place aux contres (2,7 par match), et aussi 4e aux rebonds offensifs (11,6/match).
Prochain match de la Roca Team : Turkish Airlines Euroleague, AS Monaco vs Zenit ST Petersburg, vendredi 17 décembre à 19h à Gaston-Médecin. Réservez votre soirée !
La décla d’avant match
Sasa Obradovic : « Kaunas est une équipe qui est mieux ces derniers temps après un début difficile. Mais le plus important est d’être focus sur nous. On continuera à se battre en permanence pour répondre à nos objectifs qui sont ambitieux. C’est un challenge, et on doit se mettre au travail au plus vite. J’ai hâte de voir comment l’équipe va réagir. Je ne suis pas tout à fait prêt pour une échéance si proche, mais je suis prêt pour la saison complète. Nous allons faire simple pour être tous coordonnés le plus vite possible ».