Donatas Motiejunas : «Ce sera un véritable combat»

Donatas Motiejunas, homme clé du système de Zvezdan Mitrovic goûtera de nouveau aux saveurs de l’Euroleague demain soir face au Panathinaikos. 10 ans après sa dernière apparition dans la compétition. L’international lituanien a hâte d’en découdre, et de vivre une saison palpitante avec la Roca Team. Il le clame haut et fort : ce sont de tels défis qui animent son instinct de compétiteur.

Donatas, après deux mois de préparation, comment est-ce que tu trouves le groupe ?

On a travaillé pendant deux mois tous ensemble. Le début n’a pas été facile, avec une équipe nouvelle. On manquait de repères, et forcément match après match on a appris à se connaître. On a énormément travaillé tous les jours, très dur. Les joueurs et le staff veulent aller dans la même direction. On espère que ce boulot portera ses fruits.

La préparation était intense avec de gros matchs amicaux. Sur le terrain, l’équipe commence à avoir de bons repères ?

Ces matchs amicaux nous ont forcément beaucoup aidé. Ils permettent de donner des enseignements sur l’équipe à aligner, selon les connexions entre les joueurs. Cela permet au coach de voir les ajustements qu’il y a à faire. Nous avons encore quelques questions auxquelles on doit trouver des solutions rapidement.

Jeudi c’est le grand jour. Le premier match de l’histoire du club en Euroleague. Ressentez-vous de l’attente ? De l’excitation ?

Jeudi c’est la première du club en Euroleague. On sait à quoi s’attendre durant cette compétition. Nous allons affronter des grosses équipes. Face au Panathinaikos, on veut rendre toute le peuple monégasque fier de cette Roca Team. Il y a une grande excitation qui nous entoure avant cette première à la maison.

Vous commencez par un match à domicile face à un club référence, le Panathinaikos. Quelles seront les clés du match ?

Le Pana est une équipe qu’on ne présente plus. C’est un habitué de la compétition et de ces joutes européennes à haut niveau. C’est un club avec de nombreux titres, très fort, et ce match représentera un véritable combat pour nous. L’Euroleague c’est rugueux, compétitif, solide et très physique. Les meilleures équipes y sont, et ce ne sera pas facile. Il y aura de nombreux obstacles devant nous. Mais c’est ce qui nous anime, cette envie de les franchir et d’aller le plus loin possible.

A titre personnel, ça fait 10 ans que tu n’as plus disputé l’Euroleague. Peux-tu nous raconter ta dernière expérience en Euroleague ?

Le temps passe vite (rires). Je m’en souviens à peine. A l’époque j’étais un jeune sans expérience. Un petit enfant prêt à aller au lit à 20h. Il y a 10 ans, mon équipe n’avait pas réussi à dépasser les phases de poules, mais à titre personnel j’avais beaucoup aimé cette aventure. Dans le système d’aujourd’hui, il y a plus de matchs ce qui permet aux jeunes talents de se développer, et de montrer de quoi ils sont capables.

Avec 15 joueurs, il y a de la concurrence à tous les postes. C’est un besoin important pour bien figurer en championnat et en Euroleague ?

Avoir de la concurrence à chaque poste c’est important. Ca va nous permettre de se motiver entre nous. Nous avons énormément de matchs à disputer, ce qui laissera l’opportunité à tous les joueurs de s’exprimer pendant la saison. Les meilleurs gars seront alignés le plus souvent possible, et quand ils ne le seront pas, il faudra compter sur des joueurs tout aussi solides. C’est ce qui permettra de donner plus d’options au coach Mitrovic. Nous sommes de bons gars, le seul objectif est de se pousser vers le haut tous ensemble.

Un public qui vous pousse sera très important pour l’équipe ? Encore plus après ces saisons difficiles avec la Covid-19.

En Chine, je n’ai pas pu voir de fans quand j’y étais lors de cette dernière saison. Ce n’est vraiment pas une situation facile pour les joueurs. Alors venez nous supporter, nous donner de la force, c’est ce qui va nous rendre heureux. Et nous sur le parquet, on fera en sorte de vous le rendre. C’est le plus haut niveau possible à voir en Europe. Supporters monégasques, venez profiter du spectacle Vous êtes notre 6ème homme, donnez-nous cette énergie incroyable.