Will Thomas s'engage avec la Roca Team

L’AS Monaco est heureuse d’annoncer la signature pour la saison à venir de l’ailier fort Will Thomas (2,03m , 35 ans), en provenance du Zenith, club d’Euroleague.

Will Thomas avait initialement signé cet été avec Kazan, mais l’américano-géorgien a finalement décidé de résilier son contrat, 45 jours après l’avoir signé. Monaco déjà très intéressé par ce joueur, a flairé le bon coup et n’a pas laissé passer cette belle occasion d’enrôler l’ailier-fort.

C’est un atout d’expérience et habitué des joutes européennes qui rejoint le Rocher, en la personne de Will Thomas. Il sort de deux saisons accomplies en Russie avec le Zénith Saint-Pétersbourg, où il a connu l’Euroleague.

Ce redoutable défenseur doté de grandes qualités physiques, a commencé le basket à l’université de Georges Mason dans la banlieue de Washington (2004-2008). En 2008, il finit en apothéose en étant nommé dans la meilleure équipe All-CAA de la Colonial Athletic Association, et a été finaliste pour le titre de joueur de l’année.

Will Thomas est choisi pour disputer la Summer League avec Washington. Malheureusement, il n’a pas été drafté et non conservé par la franchise américaine. Il décide alors de se lancer dans une longue carrière en Europe, de 2008 à aujourd'hui encore. Il commence en Belgique à Liège, puis à Ostende, avant d’aller en Georgie.

Après ça, Will Thomas rejoint Pinar Karsiyaka en Turquie en 2012, et va découvrir le championnat italien avec le club d’Avellino une saison plus tard. Dès 2014 il s’installe dans le championnat espagnol avec l’Unicaja Malaga et dispute pour la première fois de sa carrière l’Euroleague (6,9 points et 4,5 rebonds en 24 matchs joués).

Il poursuit l’aventure en Espagne, mais à Valence cette fois de 2016 à 2019 où il gagne l'Eurocup, et finit ces deux dernières saisons avec le Zénith, club phare de Russie derrière l’ogre du CSKA Moscou.

Avec l’arrivée de Will Thomas, la Roca Team densifie encore plus son secteur intérieur, tout en y apportant une expérience capitale pour évoluer au plus haut niveau européen.

Bienvenue à Monaco Will Thomas !

Will, pourquoi avoir finalement choisi de rejoindre Monaco ?

Le club voulait me signer plus tôt cet été il y a deux mois de cela, mais j’avais finalement décidé d’aller en Russie à Kazan. Comme ça n’a pas fonctionné là-bas, et que Monaco était toujours intéressé pour me recruter, j’ai fait le choix de rejoindre l’équipe.

Est-ce que vous avez suivi leur titre la saison dernière face à Kazan justement ?

Sur la finale en deux manches, je n’ai pu voir que le premier match, mais pas le second. C’est une très belle performance avec le titre à la clé. Les joueurs ont tout donné.

Tu as déjà joué l’Euroleague. Qu’est-ce que tu peux nous dire de cette compétition ?

C’est une compétition très difficile. Chaque match est vraiment dur à gagner, que ce soit à domicile ou à l’extérieur. Toute l’année, vous affrontez ce qui se fait de mieux dans le monde après la NBA avec les meilleurs joueurs, les grands entraîneurs, et des équipes incroyables. A chaque rencontre, vous devez jouer à votre meilleur niveau pour espérer l’emporter.

Tu viens renforcer un effectif qui a beaucoup changé. Qu’est-ce que tu vas apporter à cette équipe ?

J’ai forcément de l’expérience à apporter, car je pense être le joueur le plus âgé de cet effectif. Mais aussi du leadership car c’est comme ça que je suis sur le terrain. Je pense que je peux aider les jeunes joueurs à évoluer à ce niveau, et à se forger pour l’avenir.

Tu rejoins l’équipe aujourd’hui à Monaco. Tu vas avoir un temps d’adaptation très court par rapport à tes coéquipiers…

Oui, c’est le monde professionnel du basket avec les transferts qui veut ça. Je pense que j’ai l’expérience nécessaire pour m’adapter rapidement. Et je sais aussi que le groupe fera tout pour m’intégrer très vite, afin qu’on vive une très belle saison.

Que penses-tu du coach de Monaco Zvezdan Mitrovic ?

Je ne le connais pas encore, mais c’est un entraîneur qui a l’habitude de ce haut niveau et de l’exigence demandée pour jouer en Euroleague. La dernière fois que je l’ai affronté lorsque je jouais avec le Zenith et lui avec l’Asvel, il était sorti victorieux de cet affrontement.

Un petit mot pour les fans qui vont découvrir pour la première fois l’Euroleague ?

Venez supporter l’équipe. On donnera notre maximum pour être le plus victorieux possible et vous apporter de la joie en tribunes. Merci pour votre soutien.