Paris Lee signe à Monaco

L’AS Monaco Basket est heureuse d’annoncer la signature pour la saison à venir du meneur de jeu Paris Lee (1,83m, 26 ans), en provenance d’Orléans, où il vient de réaliser une magnifique saison (14,9 pts, 7,8 passes, 2,6 rebonds). Paris Lee a terminé cet exercice 2020/2021 meilleur passeur du championnat, avec notamment un énorme match dans ce domaine face à Boulogne-Levallois. L’américain a délivré la bagatelle de 16 passes décisives, et battu par la même occasion le record précédent co-détenu par Michael Stockton et Thomas Heurtel (14 passes).

Le meneur de jeu a commencé le basket dans le championnat universitaire américain en 2013 (NCAA), avec l’Illinois State Redbirds jusqu’en 2017. Lors de ces quatre saisons, il a été élu trois fois dans le cinq défensif de l’année de sa conférence. Après ça, il quitte son pays natal pour rejoindre l’Europe, direction la Belgique. A Anvers, il réalise alors deux très belles saisons, dont celle de 2018/2019, ponctuée d’un titre de MVP du championnat belge, et d'une troisième place en Ligue des Champions. Il décide de suivre son coach Roel Moors à Bamberg, place forte du basket allemand. Il y a disputé une saison 2019-2020 légèrement en deçà de ses standards, mais qui lui a beaucoup appris, avant de rejoindre Orléans pour réaliser l’exercice 2020-2021 de qualité que l’on sait.

Paris Lee est un joueur connu pour ses qualités défensives, mais aussi de créateur. Le joueur d’Orléans a martyrisé plus d’une défense cette année de par ses changements de rythme et de direction. Un joueur qui colle parfaitement à l’ADN monégasque et son entraîneur Zvezdan Mitrovic.

Bienvenue à Paris Lee, nouveau joueur de l’AS Monaco !

C’était une saison éprouvante pour tout le monde : joueurs, staffs. Ces vacances vous font du bien ? 

Ça fait du bien ! J’ai pris 2 semaines de vacances, où j’ai totalement coupé, et puis là je reprends un peu les entrainements en individuel. Je suis à la maison aux Etats-Unis mais je travaille. Il me reste un mois avant de venir à Monaco donc je m’entraine pour arriver en forme.

Paris, vous étiez un peu l’équipe surprise avec Orléans cette année ? 

Si je dois faire un bilan sur ma saison avec Orléans, c’est plutôt positif. En fait, la saison précédente à Bamberg en Allemagne m’a justement beaucoup servi pour réussir cette année. Je me sentais bien dans ce club, j’étais très soutenu et surtout je sentais que les gens étaient contents que je sois là. C’est ce qui m’a poussé à être au top. En tant qu’équipe, nous avons fait un très beau championnat, même si ne pas jouer les play-offs a été un peu difficile à digérer. On a eu des gars très fatigués et surtout des blessés importants dans la dernière ligne droite. Ca nous a été forcément préjudiciable.

Pourquoi avoir choisi de rejoindre Monaco ?

On a affronté plusieurs fois contre Monaco cette saison et j’ai beaucoup aimé leur façon de jouer, avec la touche du coach et l’investissement des joueurs. J’aime le style de jeu, et je me suis tout de suite vu dans le système que l’entraîneur applique.

Jouer l’Euroleague est une motivation supplémentaire ?

C’est une certitude. Tous les joueurs rêvent de jouer cette compétition, et c’est une raison supplémentaire qui justifie mon choix. Je regarde cette compétition tous les ans et je suis heureux de pouvoir la jouer cette saison. On essayera de faire au mieux en Euroleague.

Tu parles du coach et de sa touche personnelle. Qu’est-ce que tu penses de Zvezdan Mitrovic ?

J’adore son management. Il concerne vraiment tout le monde, et pas seulement quelques joueurs. Durant le match on l’entend beaucoup crier (rires), mais c’est surtout qu’il donne énormément de consignes, et qui sont toujours pertinentes. Je sais que personnellement j’ai besoin d’un entraîneur qui me pousse dans mes retranchements si je ne joues pas mon meilleur basket. Et bien coach Mitrovic c’est ce style là. Je suis certain qu’il va beaucoup m’apprendre, et m’aider à franchir encore un palier.

La défense est le fer de lance de cette équipe de Monaco… Vous aimez ça ?

Je sais que le staff demande énormément aux joueurs dans cette phase de jeu, au niveau de l’aspect physique et surtout de la pression exercée sur le porteur de balle. Je pense que je serai prêt parce que j’ai débuté l’entrainement tôt. Je dois être au top physiquement lorsque j’arriverai à Monaco et ce sera le cas. Pour ma part, j’ai toujours aimé défendre et donner le meilleur de moi-même.

A Anvers en Belgique, tu avais réalisé une saison magnifique avec un titre de MVP…

C’était une année spéciale ! Le groupe était formidable avec moi et j’ai pu jouer mon meilleur basket. Mes partenaires et le staff me faisaient confiance même quand je passais au travers, et ça m’a beaucoup servi pour être encore plus fort. J’espère faire encore mieux cette année avec Monaco.

Qu’est-ce qui différencie le championnat français des autres ? 

Pour moi le championnat de France est le plus dur championnat des trois où j’ai pu jouer (Allemagne, Belgique et France). Tout simplement parce que nous ne sommes jamais à l’abri. Le dernier peut faire tomber le premier. A tous les matchs, tu dois jouer ton meilleur basket pour l’emporter contrairement à l’Allemagne par exemple où tu sais que les grosses équipes l’emporteront toujours. C’est ce que j’aime dans ce championnat français, cette compétition de tous les instants.

Quels objectifs collectifs ont été fixés pour la saison à venir ?

Rien n’est impossible dans le basket donc en Euroleague on donnera le maximum. A Anvers en Belgique, nous n’étions pas attendus et on a fait une grande saison. Avec Monaco, on fait partie des grands du championnat donc on a des ambitions élevées. Tu dois gagner et c’est comme ça. On veut remporter la Betclic Elite et faire de notre mieux en Euroleague, en accrochant pourquoi pas les playoffs. On ne sait jamais ce qu’il peut se passer, il faut toujours viser le plus haut possible !