Face à Nanterre, billet pour les quarts en jeu

La Roca Team est de retour à la compétition ce mardi, après presque trois semaines de parenthèse. Les Monégasques reçoivent à Gaston-Médecin Nanterre (19h), pour le compte de la cinquième journée du Top 16 d’EuroCup.

À l’aller, les Roca Boys s’étaient largement imposés 93 à 65. Les hommes de Zvezdan Mitrovic sont premiers de leur groupe, avec quatre victoires pour une défaite, et peuvent assurer leur place pour le Top 8 d’EuroCup en cas de victoire face aux Franciliens.

L’enjeu est posé pour les Rouge et Blanc qui devront disputer, en cas de qualification en quart de finale, neuf rencontres toutes compétitions confondues durant le mars ! Mathias Lessort, l’intérieur tricolore de la Roca Team et ancien pivot de Nanterre, se confie avant la rencontre face à l’équipe de Pascal Donnadieu.

Objectif quart

Comme évoqué plus-haut, la Roca Team peut d’ores et déjà assurer sa place pour la suite de la compétition en EuroCup. Une victoire à domicile, malgré l’absence des fans, et les Monégasques seraient qualifiés pour les quarts de finale.

Mathias Lessort résume l’enjeu de la rencontre : « C’est clairement le match le plus important de la saison. Il peut confirmer tous les bons matches accomplis et les espoirs placés en nous en EuroCup. On a envie de se qualifier dès mardi pour être sereins pour la suite. »

Au-delà de la qualification, les Monégasques peuvent se mettre dans d’excellentes dispositions pour finir premiers de leur groupe. La première place serait même déjà assurée si l’ASM l’emporte et que dans le même soir la Joventut s’incline face à Malaga.

Pour Nanterre, il n'y a pas de droit à l’erreur. Une défaite et destin de la JSF dans la compétition ne serait plus entre ses mains. Les joueurs de Pascal Donnadieu viendront avec l’esprit de revanche en Principauté.

Lors du match aller, la Roca Team s’était rapidement créée une avance au score (46-29 à la mi-temps) pour l’emporter sans trembler. Marcos Knight avait alors délivré une superbe prestation en signant 20 points, 7 rebonds et 4 passes décisives sur sa ligne de stats.

Mais depuis ce premier match du groupe du Top 16, « leur dynamique est différente, leurs rotations aussi, ça va être complètement différent du premier match » annonce Mathias Lessort.

La double confrontation remportée face à Malaga est le tournant du parcours européen de Nanterre. Grâce à ces deux victoires, ils sont toujours en course pour le tour suivant, mais ils sont surtout sereins de leurs qualités. « Ils arrivent avec le plein de confiance, ils ont été très bons lors de leurs derniers matches d’EuroCup. Ils étaient dans une mauvaise phase, là, ce sera complètement différent » prévient le titan monégasque.

Deux équipes en forme

Monaco est en pleine bourre, notamment dans ce top 16 d’EuroCup où elle est la seconde attaque (88 points de moyenne). Mais Nanterre possède aussi une attaque de feu avec près de 82 points en moyenne inscrits. Les promesses d’un festival offensif ce mardi.

Sur la ligne extérieur, les deux équipes ont les plus grosses gâchettes d’EuroCup. La Roca Team d’abord avec Rob Gray, deuxième marqueur de la compétition avec 20 points de moyenne et un excellent 13/20 de loin. L’arrière a scoré au moins 14 points sur ses sept derniers matches d’EuroCup.

Du côté de Nanterre, bien qu’Isaia Cordinier soit le leader offensif, c’est Chris Warren qui enchaîne les cartons en attaque. Le meneur tourne à 18 points de moyenne dans ce Top 16.

« C’est vraiment une équipe comme aime Pascal Donnadieu. Ils jouent vite, tirent à 3-points, ils utilisent pas mal l’axe 1/5 et prennent des rebonds » précise Mathias Lessort, passé par le club des Hauts-de-Seine en 2016/2017.

Duel de colosses

Outre ce choc de JeepElite en EuroCup, la rencontre de ce mardi nous offre un duel 100% JFL avec Mathias Lessort et Alpha Kaba. Les deux intérieurs sont des pièces clé dans le collectif de leurs équipes et peuvent faire basculer l’issue de la rencontre. Chacun a un profil différent.

Alpha Kaba possède des qualités physiques et défensives, mais à l’occasion de ce Top 16 son apport en attaque a été décisif pour Nanterre. La dernière rencontre, face à Malaga, en est l’exemple : 21 points et 15 rebonds. « C’est un super joueur qui fait une très bonne saison. Il a encore montré face à Malaga qu’il fallait s’en méfier. Ce sera une belle confrontation » admet Mathias Lessort.

Alpha Kaba est le second meilleur rebondeur des phases finales d’EuroCup (plus de 8 rebonds de moyenne) mais le pivot monégasque aura du répondant. Il tourne à 10 points et 5,5 rebonds de moyenne cette saison. Le Roca Boy est le meilleur rebondeur offensif d’EuroCup (4 en moyenne) dans ce Top 16, grâce notamment à une impressionnante performance face à Malaga (20 points et 8 rebonds offensifs).

La confrontation sera particulière pour le Monégasque puisqu’il est attaché à Nanterre. Isaia Cordinier est un ami à lui de longue date et il côtoie régulièrement Pascal Donnadieu grâce à l’Équipe de France.

Mathias Lessort noue une relation spéciale avec le club francilien : « C’est toujours particulier, car c’était l’année fort de ma carrière. Ça m’a permis ensuite de me faire connaître : me faire drafter, signer en EuroLeague, etc. Je leur dois beaucoup, donc ça m’avait fait plaisir de les retrouver. Mais sur le terrain, il fallait gagner quoiqu’il arrive »

En direct sur RMC Sport Live 5

Cette rencontre face à Nanterre arrive dans un contexte particulier : les deux équipes n’ont pas joué depuis presque trois semaines. Avec la trêve internationale la Roca Team n’a pas joué de match officiel depuis le 12 février dernier, une victoire en championnat contre Orléans (85-86). Les internationaux Mathias Lessort et Dee Bost ont eu l’occasion de jouer avec leurs sélections, et de les qualifier pour l’Euro Basket de 2022.

Le pivot français n’aura donc pas profité de la coupure comme la plupart de ses coéquipiers, mais la fatigue ne se fait pas ressentir pour le géant : « Je ne me sens pas trop fatigué. En Équipe de France, le staff n’a pas tiré sur nos organismes. Je me sens bien. La fatigue c’est dans la tête de toute façon. »

Malgré cet arrêt, coach Z a intensifié ses entraînements avec en ligne de mire le match contre Nanterre. « Le staff de Monaco n’avait pas trop prévu de repos car il fallait garder le rythme. J’ai parlé aux gars : personne n’est fatigué, tout le monde est concentré sur les prochains matches » annonce, déterminé, Mathias Lessort.

Remporter le match face à Nanterre permettrait à la Roca Team de se concentrer sur ses autres échéances. « Les prochaines semaines vont être chargées. Surtout en championnat on l’on a quatre matches de retard sur Levallois » craint le pivot. « Il faut donc s’assurer de notre qualification contre Nanterre pour se concentrer sur le reste. Ça va s’accélérer, il faudra s’accrocher » conclu-t-il.

Rendez-vous ce mardi 2 mars à 19h pour le match de la qualification face à Nanterre 92. Une rencontre diffusée sur RMC Sport 5 et à suivre sur les réseaux sociaux de la Roca Team.

H.M.