EuroCup Top 16 : le grand défi en Catalogne face à la Joventut Badalone
Joventut Badalone - AS Monaco : la Roca Team se lance à l'assaut d'un bastion du basket ibérique ce mardi soir en Catalogne (20h45, en direct sur RMC Sport). Les deux équipes invaincues dans la Top 16 (deux victoires) sont à la recherche d'un 3e succès synonyme de voie royale en vue des quarts de finale de l'EuroCup.
La Joventut (2-0 dans le Top 16) reste sur une série de quatre victoires consécutives et affiche un bilan de 13-1 à domicile en EuroCup au cours des deux dernières saisons. La Roca Team a inscrit 183 points lors de ses deux dernières rencontres du Top-16 (93-65 face à Nanterre, 90-71 face à Malaga). La Joventut, meilleure attaque du top 16, a inscrit 190 points lors des deux premiers rounds (95-86 face à Malaga, 95-90 contre Nanterre).
Deux des meilleurs pivots des de la compétition s'affrontent. Mathias Lessort (ASM) et Ante Tomic (Joventut) sont également des types différents de ''big man'', ce qui ajoute à l'intérêt du duel. Lessort, au physique explosif, a établi le record de l'AS Monaco pour les rebonds offensifs (8) contre Unicaja. Le Martiniquais est aussi capable de scorer dans l'intensité. Doté de bonnes mains, très expérimenté, bon passeur, Tomic culmine à une hauteur impressionnante (2,18m).
38 ans après. La Joventut et Monaco s'affrontent pour la première fois depuis la saison 1982-83. C'était l'époque de la Coupe Korac sur le Rocher et l'ASM avait battu la Joventut à deux reprises. L'ASM s'était imposée à Badalone 75-80 le 12 janvier 1983, emmenée par les 23 points de Rich Laurel, et s'était également imposée à Fontvieille au retour, au terme d'un scénario haletant, 97-96 en prolongation le 2 février 1983.
Club mythique. La Joventut Badalone, 4 fois champion d'Espagne, a dominé le basket européen dans les années 90. En vedette, l'incroyable finale du Mc Donalds Open de Bercy en 1991, conclue par la victoire d'un cheveu des Los Angeles Lakers de Magic Johnson (116-114). Trois ans plus tard, la Joventut de Villacampa remportait le titre le pus prestigieux sur le vieux Continent, l'Euroligue. Badalone a aussi remporté 8 Coupes du Roi, deux coupes Korac (81, 90), une Fiba Europe Cup (2006) et une Coupe ULEB (2008).
Meilleure attaque contre meilleure défense. La Joventut est l'équipe la plus prolixe du Top 16 (95.0 points par match), shootant avec des pourcentages très élevés (59.2% à 2 points, 43.1% à 3-pts, 81.0% aux lancers). L'international Lopez-Arestegui dans la peinture, le géant slovaque Brodzianski, le meneur macédonien Dimitrejvic, l'ailier US au passeport israélien, Shawn Dawon, le géant Ante Tomic, le ''big man'' suédois Simon Birgander : du côté de la Joventut, le danger peut venir d'un peu partout.
L'AS Monaco est l'équipe qui a concédé le moins de points en saison régulière (72,4 points par match), abaissant ce nombre dans le Top 16 (68,0 points par match autorisés). La puissance des Roca Boys oblige les adversaires à de faibles pourcentages de tir (46,3% à 2-pts, 34,4% à 3-pts) et à de nombreuses balles perdues (16,0 par match). Monaco enregistre également en moyenne 13,0 rebonds offensifs dans le Top 16. La Roca Team possède la 3e meilleur scoreur du Top 16 dans ses rangs (Rob Gray, 21,5 points). Dee Bost (14 pts), Marcos Knight (13,8 points), Mathias Lessort (11,4 points) ont aussi signé régulièrement de belles ardoises dans cette EuroCup.
Salle Olympique. Inauguré en 1992, le Palais des sports de Badalone, situé à l'est de la métropole barcelonaise, a une histoire glorieuse : l'enceinte de 12.500 sièges peut se targuer d'avoir accueilli le tournoi des JO 1992, l'époque de la Dream Team originelle, la vraie, celle de Jordan, Magic, Barkley, Ewing, Drexler... La salle de la Joventut a ainsi un point commun avec Gaston-Médecin : ce sont les deux seules salle en Europe à avoir vu évoluer la Dream Team de sa majesté Air Jordan (la Dream Team s'était préparée en Principauté, où elle avait affronté l'équipe de France en amical).
La Roca Team sur place. Pandémie oblige, les déplacements sont plus compliqués cette saison. Pour se rendre à Barcelone, la Roca Team a dû transiter par Roissy Charles-de-Gaulle.... Les nouvelles mesures sanitaires statuant les arrivées en Espagne ont aussi conduit les Roca Boys à remplir un fichier éléctronique pour obtenir un QR code... Arrivés à Badalone en début de soirée, coach Z et ses hommes ont pris une collation avant de se diriger au Palais des sports pour une séance de shoots et de mise en place. Dee Bost a notamment signé un 10/10 à 3-pts. Ce mardi matin, après une séance vidéo, les Roca Boys sont de nouveau monté dans le bus pour le ''Palacio Municipal de Deportes". Puis, ce sera l'heure du repas et de la petite sieste, avant la montée progressive de la tension qui précède les grands matches.
Les déclas
Zvezdan Mitrovic (entraîneur de la Roca Team) : « A la Joventut, la menace vient d'un peu partout. Ils ont six joueurs qui tournent à dix points ou plus, c'est dur d'échafauder un plan, il faut être vigilant dans tous les secteurs. Badalone possède beaucoup de taille, c'est le favori de notre groupe du Top 16. De notre coté, on va essayer de confirmer les belles prestations face à Nanterre et Malaga ».
Dee Bost (capitaine de la Roca Team) : « Nous allons affronter une très bonne équipe. Pour moi, c'est un ''must win game'' (un match à gagner absolument) pour consolider notre place en vue des quarts de finale. C'est un match très intéressant à disputer nous sommes très motivés ».
Abdou Ndoye (arrière de la Roca Team) : « Notre réponse collective sera encore déterminante, on ne pas cibler seulement un ou deux joueurs à Badalone, Tomic est un grand joueur mais le danger ne vient pas que de lui. Dans la Roca Team, chacun connaît bien son rôle, on forme une équipe soudée qui ne pense qu'à la victoire ».