Top 16 : à Nanterre le grand coup d'envoi

Après 2019 et 2020 (1ère place et qualification pour les quarts de finale annulés pour cause de pandémie), l'AS Monaco Basket aborde ce mercredi soir (20h45) dans les Hauts-de-Seine, face à Nanterre 92, le troisième Top 16 de l'EuroCup de son histoire.  A suivre en direct sur RMC Sport 3.

Une continuité parmi le haut niveau européen qu'il ne faut pas manquer de souligner pour la Roca Team. Les hommes de coach Z, rappelons-le, avaient aussi atteint la finale de la Ligue des champions FIBA en 2018 à Athènes. 

Nanterre 92 et la Roca Team se connaissent bien, forcément... Mais cette ouverture du Top 16 ce soir à huis clos sur le parquet de Maurice-Thorez sera la première confrontation européenne entre deux des clubs de Jeep Elite les plus en vue de ces dernières années. Pour gagner son billet dans ce Top 16, mais le Nanterre 92 de Pascal Donnadieu a terminé 4e du groupe D derrière Gran Canaria, Ljubjana et Trento. La Roca Team, elle, a fini 3e de son groupe C derrière la Virtus Bologne et Kuban-Krasnodar.

Deux billets pour les quarts. Dans ce groupe E du Top 16, la Joventus Badalone, Unicaja Malaga, l'AS Monaco et Nanterre 92 vont s'affronter en matches-aller retour. Les deux premiers du groupe valideront leurs billets pour les quarts de finale.

La lutte s'annonce particulièrement serrée et indécise, même si les deux candidats de la Liga Endesa en imposent avec de gros effectifs et un gros palmarès européen accroché à leurs blasons (victoire en EuroCup 2017 pour Unicaja, 5 titres européens pour le club catalan, dont l'Euroligue en 1994).

L'importance de bien débuter. Dans ce Top 16 aux allures de sprint, un bon départ peut s'avérer déterminant.  La Roca Team qui recevra Malaga le 19 janvier à Gaston-Médecin va tenter l'exploit d'entrée à l'extérieur face à cette équipe de Nanterre qui a battu Ljubjana, Gran Canaria et Patras dans sa salle au tour précédent. Les Roca Boys vont devoir contenir la force de frappe d'une équipe de Nanterre emmenée par un Isaia Cordinier décisif en phase régulière (15 pts, 3,9 passes). Fidèle à son image, Nanterre 92 est la 3e équipe d'EuroCup en terme de pourcentage à 3-pts, et la 4e équipe au niveau des T3 marqués (106, soit plus de 10 par match). La Roca Team, deuxième meilleure défense de l'EuroCup en phase régulière, sait qu'elle aura du travail pour contenir les assauts des Verts de Nanterre.

Gâchettes. Les principaux snipers à 3-pts de Nanterre 92 se nomment Chris Warren (26/51), Johnny Berhanemeskel (23/38), Ivan Février (17/42) et Isaia Cordinier (13/30). Le club francilien a reçu en décembre les renforts à l'arrière de l'ancien roannais Marcquise Reed et du meneur serbe Nikola Rebic... lequel Rebic va affronter la Roca Team qui était son équipe il y a encore un mois.

Mathias Lessort connaît les cercles. Le pivot international de la Roca Team retrouver une salle où il a ses repères. Lessort fut en effet l'un des acteurs majeurs du doublé Coupe de France - FIBA Europ Cup de la JSJ Nanterre en 2017. Gros duel franco-français en perspective (notamment) dans la peinture avec l'ancien villeurbannais Alpha Kaba. Mathias Lessort a tourné à 10,8 pts (61,7%) et 5,4 rebonds en phase régulière.

Première pour Rob Gray. Privé de phase régulière avec la Roca Team (non qualifié), Rob Gray s'apprête à mordre à pleines dents dans le Top 16. L'arrière scoreur du Rocher dispute aussi son premier Top 16. L'ancien pistolero des Couguars de Houston a déjà eu le temps de montrer son talent en Jeep Elite avec la Roca Team (16 pts, 4,7 rebonds, 1,3 interceptions et 50,1% à 3-pts en trois matches disputés).

Sans Choupas. Touché à l'épaule samedi à Orléans lors du 1/8e de finale de Coupe de France perdu face à l'OLB (76-83), Yohan Choupas a dû renoncer à disputer pour cette première à Nanterre.

Une Roca Team mobilisée. Autour de son capitaine Dee Bost (14,9 pts, 4,4 passes, 41,2% à 3-pts), qui possède une forte expérience des grands rendez-vous européens, la Roca Team est mobilisée pour montrer son meilleur visage. Marcos Knight (14,1 pts, 4 rebonds, 2,9 passes), Will Yeguete (meilleur intercepteur de la Roca Team en EuroCup), J.J. O'Brien, Darral Willis, Damien Inglis,  Abdoulaye Ndoye, Mathias Lessort, Rob Gray, Rudy Demahis-Ballou vont tenter d'écrire une nouvelle grande page de l'histoire de l'ASM Basket. Les Roca Boys ont une séance de shooting prévue ce mercredi matin à Maurice-Thorez.

Le commentaire de Zvezdan Mitrovic, entraîneur de la Roca Team : « Chaque équipe aura sa chance dans ce Top 16 au niveau relevé. Nous avons atteint notre objectif en nous qualifiant durant la saison régulière, il faut maintenant évoluer avec détermination mais sans pression excessive. Nous ne sommes pas les favoris mais je pense que mes joueurs vont donner leur maximum. Nanterre est une équipe  talentueuse. Une équipe fidèle à son style, capable d'enclencher des séries à 3-pts, mais aussi plus dense et plus forte en gabarit que les saisons précédentes. Nous allons essayer de trouver les solutions ».

Dee Bost, capitaine de la Roca Team : « C'est un premier match déjà déterminant en vue d'une possible qualification. On s'attend à un gros combat, on se tient prêt la concentration sera maximale ».