Badalone, Malaga, Nanterre : les adversaires du Top 16 à la loupe

En terminant troisième de son groupe d’Eurocup avec un bilan de 6 victoires pour 4 défaites, la Roca Team s’est qualifiée pour les phases éliminatoires de l’EuroCup. Direction le Top 16 de la compétition européenne pour les joueurs de Zvezdan Mitrovic. Les Roca Boys affronteront dans leur poule, les Espagnols de la Joventut et de l’Unicaja Malaga, ainsi que Nanterre 92. 

Le Top 16 débutera par le déplacement sur le parquet de Nanterre mercredi prochain, et se terminera par une rencontre face à Malaga le 9 mars. Pour passer au tour suivant, les Roca Boys devront finir dans les deux premiers de leur groupe.

Pour l’AS Monaco, les spécialistes du basketball en France, Stephen Brun de RMC Sport et Arnaud Lecomte de L’Équipe, décryptent les adversaires de la Roca Team. D’après le commentateur de RMC Sport, diffuseur de l’EuroCup, la Roca Team est « tombée dans un groupe difficile ». 

Le journaliste de L’Équipe le rejoint dans son analyse : « Avec les deux formations espagnoles, c’est trois prétendants au titre de l’EuroCup ». « Je ne peux pas dire que je suis optimiste mais il y a un chemin vers la qualification » poursuit Arnaud Lecomte.

Stephen Brun pense que la Roca Team a un profil différent des trois autres équipes de son groupe : « Monaco est une équipe défensive, les atouts de ses trois autres adversaires sont offensifs. Ils s’appuient sur leurs talents à trois points notamment. » Arnaud Lecomte apprécie le jeu défensif de la Roca Team : « c’est une belle équipe athlétique. Dee Bost progresse chaque année, Marcos Knight est l’une des meilleures recrues du championnat. Le coach le dit lui-même, l’équipe manque de taille, mais maintenant elle est habituée à jouer malgré ça. »

Joventut, une équipe homogène

La Joventut de Badalona est l’une des trois seules équipes d’Espagne à avoir gagné l’EuroLeague, en 1994 lorsque la compétition s’appelait encore Ligue des Champions d’Europe. C’est également l’un des trois clubs à n’avoir jamais été relégué de première division. Bref, la Joventut de Badalona est une figure majeure du basketball espagnol.

Leur effectif est complet et dense, sans aucun joueur des États-Unis, « les douze joueurs sont interchangeables, c’est un vrai collectif » analyse Arnaud Lecomte de L’Équipe. Badalona base son jeu sur son attaque. Le ballon circule beaucoup (20,5 assists de moyenne, second total d’EuroCup) et les joueurs sont agressifs (23,7 fautes provoquées en moyenne, les meilleurs dans le domaine).

« C’est une équipe qui joue très très bien au basket, c’est bien coaché. Si leurs tirs ne sont pas contestés, tu leur cours après » admet Stephen Brun. Mais cette saison, la Joventut « n’est pas imbattable » assure Arnaud Lecomte. Malgré une première place dans son groupe d’EuroCup, le club catalan n’est que septième du championnat d’Espagne.

L’été dernier la Joventut s’est offerte Ante Tomic, le capitaine du FC Barcelone. Le long croate de deux mètres dix-huit est arrivé à Badalona avec toute son expérience de l’EuroLeague. « C’est un grand nom en Europe et une très belle recrue pour la Joventut » annonce Stephen Brun. 

Selon Arnaud Lecomte, la Roca Team devra surveiller l’intérieur de près : « Il va forcément être un problème pour Monaco car l’équipe n’a pas de joueur à opposer physiquement. » Le journaliste de L’Équipe prévient quand même sur l’utilisation du joueur : « s’il n’est pas énormément utilisé c’est pour être préservé. Il est important pour l’équipe mais tout ne tourne pas autour de lui ». 

Durant la phase de groupes d’EuroCup cette année, Ante Tomic tournait en moyenne à 13 points, 6 rebonds, 3 passes décisives et 20 d’évaluation. Méfiance donc.

L’expérimenté Unicaja Malaga

L’Unicaja Malaga est une équipe habituée aux joutes européennes. Le club du sud de l’Espagne n’a pas manqué une saison en Europe depuis 1995 et il a remporté l’Eurocup il y quatre ans. Cette saison, l’équipe andalouse a un profil similaire aux Catalans de la Joventut : l’attaque en priorité. Malaga est même « encore plus cotée que la Joventut » selon le journaliste Arnaud Lecomte. 

En EuroCup, Malaga tourne à 87,5 points de moyenne, c’est le second plus gros total de la compétition. C’est aussi la meilleure équipe d’EuroCup à trois-points (42%), grâce notamment à ses gâchettes Ferran Bassas ou Xabi Lopez Arostegui. « C’est une grande menace à trois-points pour Monaco » avertit Stephen Brun. L’expérimenté Pau Ribas et le Français Alex Bouteille, dans le 5 majeur de la saison de Liga l’année dernière, sont aussi des éléments importants du collectif andalou.

Pour la Roca Team, la clé pour aller chercher un résultat, ce sera son attaque. « Malaga manque de dureté, c’est loin d’être un exemple en défense. » confie le spécialiste de RMC Sport. En effet, les Andalous ont pris de gros cartons cette saison : 88 points encaissés contre les Metros, 87 contre les Monténégrins de Buducnost et même 94 contre Ulm. Sur seconde chance également il y a de la place pour les joueurs du Coach Z. Les Roca Boys ont des facilités aux rebonds offensifs (13,1 de moyenne, second d’Eurocup), là où Malaga est l’une des moins bonnes équipes aux rebonds défensifs.

Nanterre 92, un adversaire bien connu

Habitués à s’affronter en JeepElite, Nanterre 92 est un adversaire bien connu des hommes de Zvezdan Mitrovic. La Roca Team a remporté ses cinq derniers matchs face aux Parisiens, mais les deux équipes ne se sont jamais affrontées en Coupe d’Europe. Nanterre 92 a accédé au Top 16 grâce à la dernière place qualificative de son groupe, avec un bilan de 4 victoires pour 6 défaites. Pour Arnaud Lecomte « si Monaco veut accéder au Top 8, il faudra gagner deux fois contre Nanterre ».

 Mais le journaliste de L’Équipe recommande de se méfier des hommes de Pascal Donnadieu. « C’est l’outsider absolu, historiquement ils adorent ce statut. Il est certain qu’ils vont gagner un ou deux matches. Les équipes qui prendront contre eux seront en très mauvaise posture pour une qualification. »

Nanterre 92 est, comme les deux formations espagnoles, une équipe portée sur l’attaque. Elle joue petit et inscrit 82,9 points de moyenne, avec le quatrième pourcentage à trois-points (40,15%) de la compétition. Leur maître à joueur est l’arrière Isaia Cordinier, c’est l’option offensive numéro 1. L’ancien Antibois est énormément utilisé (presque 35 minutes de moyenne en EuroCup) par Pascal Donnadieu, son rendement est excellent : 15 points de moyenne (dont 43% à trois-points), 6 rebonds, 3 assists et 20 d’évaluation de moyenne. « C’est l’homme à tout faire » résume Stephen Brun, « il faudra le tenir pour ralentir leur jeu ».

Le club des Hauts de Seine a récemment fait l’acquisition de Marcquise Reed et de l’ex-monégasque Nikola Rebic. L’arrière serbe ne sera pas le seul à affronter son ancienne équipe, puisque de l’autre côté Mathias Lessort a joué lors de la saison 2016/2017 dans le club parisien.

 L’intérieur monégasque sera attendu par Alpha Kaba, le pivot de Nanterre 92. Un duel 100% JFL. Alpha Kaba, au profil défensif et athlétique, est le second meilleur rebondeur d’EuroCup (plus de 9 rebonds de moyenne) et le cinquième contreur de la compétition. Le profil plus offensif de Mathias Lessort offrira une belle confrontation dans la peinture. « Ce sont deux super intérieurs » assure Arnaud Lecomte.

L’AS Monaco a ses chances de qualification

Les deux journalistes s’accordent à dire que pour se qualifier pour le Top 8, la Roca Team devra imposer son jeu. « La défense monégasque devra être très forte et mettre de l’impact. Mais je ne me fais pas trop de soucis, Zvezdan Mitrovic saura motiver ses joueurs. La clé pour la qualification de Monaco c’est sa défense, maintenir ses adversaires sous les 80 points marqués » annonce Stephen Brun. Pour Arnaud Lecomte de L’Équipe, « un Monaco moyen ne passera pas, il faudra un bon Monaco ». Mais il reste confiant pour l’ASM : « Monaco n’a jamais déçu en coupe d’Europe. On peut croire en leurs chances. Il faut absolument gagner à domicile. Le Top 16 est un sprint, on n’a pas le droit à l’erreur ! »

H.M