Et maintenant la Lituanie (17h30 face au Liektabelis)
Après la Russie, la Lituanie. De Krasnodar, les Roca Boys ont directement rejoint Panevezys… Encore un long voyage tout de même. La Roca Team a emprunté un vol intérieur russe très tôt jeudi matin (5 heures de vol), des bords de la mer noire jusqu’à l’enclave de Kaliningrad. De là, coach Z et ses hommes ont rejoint la Lituanie et l’espace Schengen via un trajet de sept heures en bus… De quoi retrouver vite fait sa chambre en arrivant après un repas chaud à l’hôtel en arrivant !
Dans ce road-trip à l’Est bien compliqué à gérer sur le plan physique, la Roca Team a donc un nouveau rendez-vous à honorer ce soir, dans le Nord de la Lituanie, face au Liektabelis Panevezys (17h30). Un match en retard, qui avait été décalé en novembre du fait de cas de Covid dans l’effectif de Liektabelis. Dans la ‘’Cido Arena’’, inaugurée en 2008, et qui a accueilli le championnat d’Europe 2011 (5656 sièges), l’ASM, qualifiée pour le Top 16, va affronter une équipe déjà éliminée.
Et pourtant, paradoxalement, Panevezys est une équipe en forme. Le 2e actuel du championnat de Lituanie reste sur cinq victoires d’affilée dans son championnat. Liektabelis a notamment corrigé à domicile Rytas Vilnius (vieille connaissance de l’ASM) le 12 décembre (78-59). Depuis, l’équipe du coach serbe Nenad Canak a dominé mercredi soir Morabanc Andorre (77-69), sans pouvoir éviter l’élimination du fait d’un goal-average défavorable. Le souvenir du match aller sur le Rocher (57-82, le 7 octobre) n’a rien d’une garantie et la Roca Team s’attend à une partie difficile.
Par rapport à ce match aller, Panevezys a changé de pivot. Le géant serbe, Djorge Gagic (2,10m) en a remplacé le géant croate Marin Maric (2,11m), retourné à Split. Gagic a notamment été important face à Andorre (11 pts à 5/6, 4 rebonds et 3 contres). Une présence dissuasive dans la peinture. Mercredi soir, c’est l’ailier Gytis Masiulis qui a signé la meilleure évaluation (16 pts, 9 rebonds). L’arrière Margiris Normantas était chaud également (17 pts, 4/4 à 3-pts).
Pour la Roca Team, l’incertitude demeure pour le capt’ain Dee Bost et Marcos Knight, tous deux touchés et qui n’ont pas été en mesure de terminer la rencontre mercredi à Krasnodar. A peine 48 heures d’intervalle dont une journée passée à voyager, pas l’idéal pour récupérer… Et pourtant, l’ASM aimerait bien retrouver le goût du succès en EuroCup avant le dernier rendez-vous du groupe C, le 29 décembre à Gaston-Médecin face à Andorre. En cas de victoire ce soir et défaite de Morabanc à Bologne le 22 décembre, la Roca Team serait assurée de conserver sa 3e place.
En cas de 3e place dans ce Groupe C, la Roca Team connaît déjà deux de ses adversaires du Top 16 : il s'agit de Nanterre et de Malaga. Le 3e adversaire pourrait encore être un gros bras du championnat espagnol, la Joventut Badalone, si les Catalans finissent 1ers du groupe A.
Lietkabelis Panevezys - AS Monaco : la rencontre est à suivre en direct ce vendredi (coup d’envoi à 17h30) sur l’antenne de RMC Sport2.