A Pau, l'affiche du dimanche soir (en direct sur la chaîne L'Equipe)
Le jeu reprend... 16 jours après la victoire sur Limoges à Gaston-Médecin (86-59), la Roca Team retrouve la Jeep Elite ce dimanche au Palais des sports de Pau, face à l'Elan Béarnais (20h55, en direct sur la chaîne L'Equipe). Noël approche, les aéroports sont vides, les salles aussi, mais le championnat continue, avec un programme réduit, certes, mais des matches à enjeu et visibles par tous et toutes à la télé.
Pau-Monaco, c'est l'affiche du week-end, un ''prime time'' du dimanche soir à déguster bien au chaud.
Dans quelle condition sera la Roca Team ? La question est inévitable, et vaut aussi bien pour l'Elan. Le match amical face à Antibes, le 28 novembre (95-64), a permis de meubler la coupure. Mathias Lessort (France) et le capitaine Dee Bost (Bulgarie) sont rentrés de sélection, tous les deux ont effectué le déplacement à Pau. Touché à la cheville face aux Sharks en amical, Rob Gray a dû être ménagé depuis une semaine, mais le nouveau guard de la Roca Team devrait pouvoir être en mesure de jouer dans le Béarn. Marcos Knight (14,4 pts, 4,2 rebonds), légèrement touché, est également opérationnel.
La Roca Team, où Wilfried Yeguete retrouve le club qui l'a révélé dans l'élite, et où Yohan Choupas connaît parfaitement les cercles du Palais, pourrait donc aligner un effectif au complet face à l'Elan. Dans ce championnat, l'ASM reste sur une belle série de quatre victoires (Roanne, Chalon, Dijon, Limoges). Les hommes de coach Z frappent à la porte des premières places. La meilleure défense de Jeep Elite veut rester fidèle à ses principes !
Du côté de l’Elan, il faut digérer le départ surprise de Shannon Evans. Meilleur passeur de Jeep Elite, 2e scoreur, meilleure évaluation du championnat, le meneur US avait une clause qui lui permettait de quitter l’Elan en cas d’offre d’un club d’Euroligue ou d’EuroCup. Il s’est envolé pour Bahcesehjir Koleji (Turquie, EuroCup) avec un contrat estimé à près de 500.000 dollars sur 19 mois.
Pour le remplacer, le club palois a fait appel à Justin Bibbins (24 ans, 1,73m), en provenance du Legia Varsovie. Passé par Long Beach State et Utah en NCAA, il tournait à 18,4 pts, 2,6 rebonds et 7 passes décisives dans la championnat polonais. La nouvelle de sa qualification est tombée vendredi soir.
Vincent Sanford, l’ancien antibois et Chalonnais, est le meilleur scoreur de l’Elan (13,8 pts). Petr Cornelie (11,2 pts) et Jérémy Leloup (10 pts) sont les principaux arguments offensifs de l’Elan. Avec un bilan de 3 victoires pour 2 défaites, l’équipe de Laurent Vila pointe à la 6e place de Jeep Elite. L'Elan de Laurent Vila n'a perdu que contre Dijon et Levallois.
Les commentaires d'avant-match
Zvezdan Mitrovic (coach de la Roca Team) : « Pau est une équipe collectivement solide de notre championnat, qui possède de la taille et aussi de belles individualités, comme Sanford, Cornélie, Lesca. Le nouveau meneur, Bibbins, a affiché de grosses stats en Pologne. Il faudra être vigilant. Les deux équipes sont dans la même problématique, trouver le rythme après la coupure. Ce contexte favorise les surprises, des équipes avec des hauts et des bas. Nous allons tenter de faire au mieux pour poursuivre notre progression ».
Mathias Lessort (pivot de la Roca Team) : « Nous avons à coeur de poursuivre notre série en championnat. Le calendrier, les coupes, ce sont des aspects que nous ne maîtrisons pas. Le but est de faire le meilleur job possible dans ces conditions. Nous sommes une équipe ambitieuse et nous voulons le montrer à chaque sortie ».