Wesley Saunders : la Roca Team se renforce !
De Crémone à Monaco, Wesley Saunders passe de la Lombardie à la Roca Team. Après deux saisons bien remplies dans les rangs du Vanoli Cremona en Serie A (14 points, 6 rebonds et 3,4 passes décisives pour 15,8 d'évaluation) la saison passée, le natif de Los Angeles (1,97m, 27 ans) rejoint l’AS Monaco Basket où il va pouvoir apporter toute son énergie, son talent et sa polyvalence.
Capable d’évoluer aux postes 2 et 3 (à l’arrière et à l’aile), formé à la prestigieuse Université de Harvard entre 2011 et 2015 (diplômé en Sociologe), Wesley Saunders a terminé quatrième meilleur scoreur de l’histoire de sa faculté. Lors de son année senior, sous la tunique rouge foncée, il compilait 16,6 points, 6,1 rebonds et 4,3 passes décisives.
En 2014, il était nommé Joueur de l’année de la Ivy League, qui regroupe 8 universités cotées du Nord-Est des Etats-Unis. Il était aussi nommé 3 fois dans le meilleur 5 de la Ivy League (2013, 2014, 2015).
Au sortir de ce cursus, non drafté, le Califiornien effectuait la préparation de la saison avec les New York Knicks et les Utah Jazz, avant d’évoluer en G-League entre 2015 et 2017. D'abord avec les Westchester Knicks avec qui il a disputé 33 rencontres, puis avec Windy City Bulls après un intermède chez les Austin Spurs.
C'est en Finlande, avec les Joensuun Kataja Basket qu'il va débuter son expérience européenne en 2017. Une entrée en matière réussie puisqu'il tournait à 15,4 points à 57,2% de réussite aux tirs dont 40,4% à 3-points, 7,6 rebonds et 2,6 passes décisives pour 21,3 d'évaluation.
Ces performances lui vaudront d’effectuer le saut en Lega Basket italienne. Dans les rangs de Crémone, ‘’Wes’’ Saunders va confirmer tout son potentiel au sein d’un championnat majeur.
Il restera deux saisons en Lombardie, le temps d’étoffer encore son jeu face aux meilleures équipes de la Lega. Intelligent et clairvoyant, Wesley Saunders rejoint un autre Californien dans les rangs de la Roca Team, en l’occurrence le 3/4 J.J. O’Brien.
Wesley Saunders est issu d’une grande famille de sportifs : son père, Ed, a joué arrière au Foot américain à Iowa, sa maman a remporté de nombreux titres universitaires en tennis et son oncle, John, a été footballeur professionnel (NFL) aux Los Angeles Ram.
La réaction de Wesley Saunders :
« Je sus vraiment très heureux de venir jouer à Monaco et j’ai très hâte de débuter dans ma nouvelle équipe. J’ai déjà de belles affinités dans le groupe puisque j’ai connu J.J. (O’Brien) aux Utah Jazz et Damien (Inglis) aux Westchester Knicks. La Roca Team, ça signifie l’équipe du Rocher, ok ? Nous allons tout faire pour être un bastion imprenable. Je peux jouer à différents postes, mon but est d’aider l’équipe au maximum. Crémone a été une très belle expérience durant deux saisons et j’espère désormais franchir un palier supplémentaire. Harvard ? Durant quatre ans, j’ai rencontré beaucoup de personnes très intéressantes, c’était enrichissant, une belle opportunité. »