A Rytas, un rendez-vous avec la légende

Qui affrontera Valence en quart de finale de l'EuroCup ? Pour s’offrir le droit de retrouver un grand d’Espagne au prochain tour, la Roca Team doit passer par le genre de match couperet dont tous les joueurs de souviennent dans une carrière… Ce mercredi à Vilnius (18h), face au BC Rytas, ce sera donc ‘’à la vie ou à la mort’’ pour l’ASM : ce dernier rendez-vous du Top 16, dans la capitale lituanienne, propose un enjeu à la fois limpide et extrême, avec la qualification pour le vainqueur et l’élimination pour le perdant . Il ne sera ni question de goal-average, ni question de regarder ce qui se passe ailleurs : tout va se jouer durant 40 minutes (ou plus si prolongations) sous les lumières de la Siemens Arena (10.000 places), au coeur de cette terre légendaire de basket qu’est la Lituanie.

Le suspense est total, royal. Rytas, lors de son dernier match, a évité l’élimination à Belgrade en s’imposant sur un shoot énorme au buzzer de son pivot biélorusse Art Parakhouski. La Roca Team, vainqueur sur le Rocher à l’aller du Rytas (75-70), semblait bien partie dans ce Top 16. Mais les 2 défaites à la maison face à Belgrade et Berlin ont compliqué les choses. Qu’importe, la Roca Team a donc toujours son destin entre les mains.

Monaco n’a jamais scoré une seule fois plus de 75 points dans ce Top 16 . Mais, pour sa 1ère campagne dans cette Eurocup, l’ASM a déjà gagné cinq de ses 7 matches à l’extérieur. La Roca Team de Saso Filipovski ne craint pas les ambiances hostiles. Il lui faut cependant gérer deux absences majeures, celles de Paul Lacombe (genou) et Gerald Robinson (tendon). 

A Nanterre, samedi (82-77), Yak Ouattara (11 pts, 9 rebonds, 4 passes) s'est engouffré dans le temps de jeu avec un appétit vorace. «  Ce sera très dur, on le sait, à l’image de tous les matches du Top 16. Mais l’on sait à quoi s’attendre, et l’on croit en nos chances », glisse l’international français.

A Rytas (club 2 fois vainqueur de l'EuroCup), la triplette de meneurs – Kramer, Stipcevic, Seeley – est à surveiller comme le lait sur le feu, de même que Bedzius, l’ailier shooteur, et Martynas Echodas, l’international. Rytas est une équipe complète à tous les postes. Eviter que ne s’enflamme de trop la Siemens Arena apparaît comme une obligation pour l’ASM.

« Disputer un tel match, dans une atmosphère pareille, c'est pourquoi on joue au basket », glisse Zeek Jones. « La victoire à Nanterre nous a donné de la confiance. On va tout faire pour donner le meilleur de nous-mêmes ».