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La Roca Team au défi de la Zalgirio Arena

La Roca Team au défi de la Zalgirio Arena

Après le mythique Pionir de Belgrade, place à la magnifique Zalgirio Arena où bat le coeur du Zalgiris. Une salle qui trône fièrement au coeur de la belle cité lituanienne. Ce vendredi soir, pour cette 7ème journée d'Euroleague, elle fera encore le plein. 16 000 fans entièrement vêtus de vert, tous voués à la passion du Zalgiris, la fierté de tout un peuple chaleureux. Le Zalgiris qui a battu hier soir l’Etoile Rouge de Belgrade sur un buzzer beater du vétéran Dunston (66-64). Signe que tout fonctionne magnifiquement bien au coeur de cette formation dirigée par le technicien italien Andrea Trinchieri. Les Lituaniens sont en tête de la compétition reine européenne avec 5 victoires, pour 1 seule petite défaite. Autrement dit, c’est un défi XXL qui attend les hommes de Sasa  Obradovic. Mais ces derniers ont remonté leur capital confiance après cette victoire de caractère obtenue sur le terrain du Partizan (79-74). Le coup d’envoi sera donné à 19h dans une ambiance digne des play-offs. À suivre en direct commenté sur SKWEEK et TV MONACO.

Une émotion particulière de revenir à Kaunas 

C’était au printemps 2023. La ville de Kaunas sous un temps idéal accueillait le Final Four et était envahie par une horde de supporters grecs de l’Olympiakos. Et à moindre échelle ceux du Barça, du Real, et bien évidemment de l’AS Monaco. C’est cette superbe arena que la Roca Team va retrouver, non sans émotion après le premier Final Four histoire de toute l'histoire de l'AS Monaco Basket. Le plus gros accomplissement jusque-là sur la scène européenne. Une demi-finale perdue face à l'Olympiakos, une petite finale gagnée face au Barça, et des tonnes de moments gravés dans la mémoire des joueurs et des fans. Revoilà donc Kaunas, la ville de Donatas Motiejunas, adulé comme une légende, qui jouera donc demain soir face à son club formateur, avec sa Roca Team qui va tenter d’enchaîner après sa très belle victoire hier face au Partizan.

La Roca Team est bien arrivée à Kaunas

Comme lors de la saison dernière, les Monégasques se voient proposer cette semaine une double week à l’extérieur contre le Partizan et le Zalgiris. La Roca Team de Sasa Obradovic a rejoint Kaunas directement depuis Belgrade. Un vol de deux heures effectué aujourd’hui en début d'après-midi. Les Roca Boys ont pu ainsi profiter d'une matinée de récupération à Belgrade avant de reprendre les valises du road trip. A Kaunas, après une séance de travail vidéo, Mike James et les siens retrouveront la Zalgirio Arena dès mercredi soir pour une séance d'entraînement d'une petite heure environ.

Capitaliser sur le Partizan

13 points d’avance à la pause après 20 magnifiques premières minutes. La furia serbe dans le bouillant volcan du Pionir au retour des vestiaires. Un mano a mano de folie qui s’est emparé de ce choc entre le Partizan et Monaco durant l’ultime quart-temps. Et enfin une dernière minute qui a montré à quel point le talent d’Elie Okobo et Mike James pouvait faire d’énormes différences dans de tels moments. Ainsi va l’Euroleague, tout peut se passer d’un match à un autre, d’un quart-temps à un autre, d’une minute à une autre, d’une possession à une autre. Et les défis se succèdent à un rythme effréné. Après le noir et blanc du Partizan, place maintenant au vert blanc du Zalgiris, dans une enceinte qui va résonner très fort demain soir.

Géants lituaniens

Une chose certaine lorsque vous vous baladez à Kaunas : les Lituaniens et Lituaniennes sont grands de taille ! Peut-être pas tous à 2,13m comme D-Mo, certes, mais les 1,90m et plus semblent être la norme chez les messieurs dans la cité balte. Toujours est-il que le basket est religion en Lituanie. Outre le Zalgiris, vainqueur de l'Euroleague en 1999, vainqueur de l'EuroCup en 1998, 34 fois champion de Lituanie, la sélection est une grande fierté nationale, avec le titre de champion d'Europe en 2003 et 1939, les médailles d'argent en 1993, 2013, 2015, la médaille de bronze au Mondial 2010, l'argent aux JO de Sydney, d'Atlanta, Barcelone... Simplement énorme pour un petit pays aux 3 millions d’habitants.

Donatas Motiejunas : au bon souvenir de Kaunas

Donatas Motiejunas, né le 20 septembre 1990 à Kaunas. Kaunas, c'est sa ville ! Il débuta dans les équipes de jeunes du Zalgiris, intégrant à l'âge de 14 ans et demi la Zalgyris-Arvidas Sabonis School, et jouant ses premiers matches dans la ligue lituanienne de basket. A tout juste 17 ans, il effectuait ses débuts en Baltic League avec les pros du Zalgiris et inscrivait 15 points en 22 minutes face à Riga à son premier match. Les matches du Zalgiris se déroulaient alors dans le hall historique en haut de la colline, la Kaunas Sports Hall, construite en 1939 et témoin de la légende du Zalgiris d'Arvydas Sabonis, Rimas Kurtinaitis, Stombergas, Jankunas, Adumaitis, Zukauskas et tant d'autres...  Histoire de s'aguerrir, Donatas choisissait de signer à 18 ans dans l'autre club de Kaunas, Aiscai Kaunas. Résultat : 19,9 pts et 7 rebonds de moyenne pour D-Mo, qui tapait alors dans l'oeil du Benetton Trevise. D-Mo aidait le Benetton à atteindre le Final Four de l'EuroCup en 2011. Il effectuait ses débuts en Euroleague à Gdynia en Pologne, à 21 ans, où il signait un record à 21 rebonds dont 18 défensifs face à Olimpija le 7 décembre 2011. D-Mo devenait champion de Pologne avant de s'envoler pour la grande aventure de la NBA, où il adoptera le chapeau texan et deviendra l'un des grands joueurs des Houston-Rockets de 2012 à 2016, tournant à 12 pts de moyenne en 2014/15 aux côtés d'un certain James Harden.

Lonnie Walker IV signe avec le Zalgiris 

Ce fut l’information de la nuit et de la matinée. Lonnie Walker IV a été coupé par les Boston Celtics et s’est engagé avec le Zalgiris Kaunas. Celui qui fut drafté par les Spurs en 18ème position en 2018 va donc découvrir l’Europe. En six ans dans la grande ligue, l’arrière de 25 ans a compilé une moyenne de 9,8 pts. Un renfort qui peut faire mal sur les lignes arrières, et qui peut former un duo détonant avec le Français, Sylvain Francisco.

Le Zalgiris en grande forme, Francisco sur un nuage

En signant hier soir sa 5ème victoire en 6 matchs d’Euroleague, le Zalgiris Kaunas a confirmé son excellent début de saison, étant co-leader avec le FC Barcelone (5V-1D). Avec Andrea Trinchieri à la baguette, ce collectif fait des merveilles depuis l’entame de cet exercice 2024-2025. La seule défaite sur la scène européenne est survenue il y a 20 jours sur le parquet de l’Olympiakos (68-74). Ces performances sont aussi liées à la forme étincelante du Français, Sylvain Francisco. Hier face au Red Star, il a inscrit 15 points, délivré 7 passes décisives et provoqué 6 fautes. Pour 20 d’évaluation. Une nouvelle fois très solide, pour celui qui avait réalisé une évaluation à 36 (25 pts, 7 rebonds, 4 passes, 9 fautes provoquées) quelques jours plus tôt dans le championnat lituanien, malgré la défaite surprise des siens.

Les confrontations

EuroLeague 2023-24 : Zalgiris Kaunas - AS Monaco 79-83 / AS Monaco - Zalgiris Kaunas 69-66
EuroLeague 2022-23 : Zalgiris Kaunas  - AS Monaco 79-70 / AS Monaco -  Zalgiris Kaunas 84-82
EuroLeague 2021-22 : AS Monaco - Zalgiris Kaunas 82-83 / Zalgiris Kaunas - AS Monaco 98-107

En direct sur SKWEEK et TV MONACO 

En plus de l’Euroleague diffusée en intégralité sur SKWEEK, les supporters des Roca Boys peuvent suivre gratuitement les performances de leurs protégés grâce au partenariat établi avec TV MONACO. La chaîne du gouvernement monégasque met les petits plats dans les grands avec avant-match, commentaires en direct, après-match avec Laurent Sciarra et Colin Bourgeat. 
 
TV MONACO disponible sur : Freebox (Canal 900), Bouygues (Canal 500), Orange (Canal 400), SFR (Canal 511), Canal + (Canaux 125 et 135), Molotov TV. 

La décla d’avant match 

Elie Okobo (arrière de la Roca Team) : « C’est une double week à l’extérieur, on sait les ingrédients qu’il faut mettre dans ce genre de rencontre pour performer. Après notre victoire au Partizan, on veut enchaîner, c’est un autre gros test qui nous attend. On a montré qu’on était capable de trouver une bonne alchimie, et de faire preuve de caractère. Il faudra reproduire ce genre de performance face à une équipe du Zalgiris qui est en grande forme. »