A Saint-Pétersbourg, la Roca Team chez les tsars
Moins de 48 heures après sa démonstration de force sur le parquet de l’Astroballe face à l’ASVEL Lyon-Villeurbanne (100-75), 3e victoire de suite en Euroleague pour les hommes de Sasa Obradovic, la Roca Team aborde un autre volet de son grand défi européen : l’ASM effectue le lointain déplacement à Saint-Pétersbourg en Russie (22e journée ce jeudi, coup d’envoi à 18h). Sur le delta de la Neva, dans la majestueuse cité créée par le tsar Pierre Le Grand, un défi XXL attend la Roca Team face au Zénit, 5e du classement (12 v, 6 d), à égalité de victoires avec l’Olympiakos et Armani Milan, derrière les deux mastodontes Barcelone et Real. Désormais aux portes du Top 8, la Roca Team va donc tenter de frapper un nouveau grand coup. Mike James et les siens ont posé leurs valises ce mercredi après-midi à Saint-Pétersbourg, sur fond d’averses de neige, en perspective d’un duel en forme de sommet du continent européen.
Le Zénit, de son côté, reste sur 4 victoires d’affilée en EuroLeague. Du fait des reports de match, les hommes de Xavi Pascual n’ont plus joué sur la scène européenne depuis le 30 décembre (victoire 80-76 après prolongation sur le parquet de l’Etoile Rouge Belgrade). Dans son championnat, le Zénit reste sur une grosse victoire à la maison le 17 janvier face au CSKA Moscou (81-68). Les arrières Billy Baron (20 points) et Jordan Lloyd (19 pts) ont encore fait fonctionner les gâchettes.
Revanche
Lors du Game 16 à Gaston-Médecin, première confrontation de l’histoire entre les deux clubs, le Zenit s’était imposé 85-74, le 17 décembre dernier, avec un record en carrière de 5/5 à 3-pts de Jordan Lloyd (20 points). Dwayne Bacon avait été le meilleur scoreur monégasque (21 points), devant Danilo Andjusic (15). Le Zenit avait dominé le rebond (34 à 29) et avait pu s’appuyer sur les grosses prestations de Arturas Gudaitis (15 pts, 7 rebonds) et Billy Baron (19 pts, 5/8 à 3-pts). Au global, le Zenit avait pointé un massif 13/25 derrière la ligne des 6,75m.
Retrouvailles
L’ailier-fort de l’ASM Will Thomas connaît bien les cercles de la Sibur Arena. Le #10 de la Roca Team a joué les deux dernières saisons au club russe, aidant le Zénit à atteindre une place en play-off historique en EuroLeague la saison passée . Will Thomas était arrivé en 2019 dans la 2e plus grande ville de Russie avec le statut de MVP des finales de l’EuroCup, titre remporté avec Valence. L’ailier-fort monégasque apporte aujourd’hui toute son expérience et sa maîtrise à la Roca Team. Il reste sur 35 lancers-francs d’affilée réussis en EuroLeague. A noter : Will Thomas a évolué deux saisons en compagnie de l’ailier international lituanien du Zenit Mindaugas Kuzminskas (Unicaja Malaga de 2014 à 2016).
Lloyd Jordan et Mateuz Ponitka anciens joueurs de coach Sasa
Lloyd Jordan (poste 1/2, 1,96m, 28 ans) a joué 12 matches pour les Toronto Raptors champions NBA en 2018/19. Il a ensuite évolué à Valence en EuroLeague (saison 2019/20) puis à l’Etoile Rouge Belgrade la saison passée où il fut dirigé jusqu’au mois de décembre par Sasa Obradovic. Lloyd Jordan tourne à 13,4 pts, 3,8 rebonds et 3,7 passes avec le Zenit en Euroligue. Il est en double figure à l’évaluation (14,3) en compagnie du solide ailier-fort polonais Mateuz Ponitka (10,2), lequel est le meilleur rebondeur du Zenit (5,2 rebonds/match). Or, Ponitka a également évolué sous les ordres de coach Sasa à l’époque du Lokomotiv Kuban.
Mike James distribue les caviars
Mike James, le #55 de la Roca Team, est juste phénoménal depuis l’arrivée de coach Sasa Obradovic aux commandes : sur les 6 dernières journées de l’EuroLeague, MJ tourne à 18,5 pts, 9,5 passes, avec la meilleure évaluation de l’EuroLeague sur la période (23,16 de moyenne). Le meneur de la Roca Team a une nouvelle fois été décisif mardi à l’Astroballe face à l’ASVEL (20 pts, 7 passes, 3/3 à 2 pts, 4/7 à 3-pts, 2/2 aux lancers). MJ connaît bien les deux big men du Zenit, Arturas Gudaitis et Mindaugas Kuzminskas, puisqu’ils ont évolué ensemble sous la tunique du AX Armanai Exchange Milan en 2018/19.
Duel de haute volée dans la peinture pour Donatas Motiejunas
Bouillant, le pivot lituanien de la Roca Team Donatas Motiejunas tourne à une moyenne de 17,75 points sur les quatre derniers matches d’EuroLeague, avec une adresse à 2-pts qui se passe de commentaires (29 sur 38, soit 76%!!). Dans le camp du Zénit, Donatas va retrouver un de ses anciens coéquipiers Mindaugas Kuzminskas. Mais c'est surtout un duel de très haut niveau en perspective qui l'attend ! En face, Jordan Mickey est un rouage essentiel de l'équipe dans la peinture russe. A noter également que l'ailier fort US du Zenit, Alex Poythress (2,03m , 28 ans), avait déjà affronté la Roca Team lors des duels en EuroCup sous le maillot du Galatasaray.
TV : en direct sur Monaco Info, sur les commentaires de David Cozette et Ali Traoré, pour les habitants de Monaco. Sur le web, en direct sur EuroLeague TV.
La décla d'avant-match
Sasa Obradovic (entraîneur de la Roca Team) : « Le Zenit est l’une des plus solides équipes du Top 8. On connaît toute la difficulté de s’imposer ici. Nous sommes sur une bonne dynamique mais ce n’est pas le moment de célébrer quoi que ce soit. Nous sommes au milieu du chemin. Cette belle victoire sur l’ASVEL est bonne pour la confiance. Nous allons nous battre du mieux que nous pourrons ».