EuroCup : le point sur un grand parcours
La Roca Team est première de son groupe du Top 16 d’EuroCup, à deux journées de la fin. Forts de trois succès face à Nanterre, Malaga et Badalone, les Monégasques sont en très bonne position pour une qualification dans le Top 8.
Malgré une défaite sur le parquet de Badalone, Monaco a su réagir de superbe façon lors de la dernière journée d’EuroCup face à a Joventut : une victoire 97-82 et un goal-average ainsi récupéré.
Il reste deux rencontres aux Roca Boys pour valider leur ticket pour le Top 8. La première aura lieu à Gaston-Médecin le 2 mars contre Nanterre et le dernier match sera en terre andalouse, contre l’Unicaja Malaga le 9 mars prochain.
Le coach Zvezdan Mitrovic et sa gâchette Rob Gray sont revenus sur le parcours monégasque dans ce Top 16, et livrent leurs ambitions pour la suite de l’EuroCup.
Un collectif rodé et efficace
Annoncée comme outsider, la Roca Team en surprend plus d’un en occupant la première place de son groupe. Ces excellents résultats s’expliquent avant tout par un remarquable jeu collectif. « On a un bon état d’esprit d’équipe. On fait les efforts nécessaires pour tirer tout le monde vers le haut. » explique l’arrière Rob Gray.
Coach Z se félicite également de l’état d’esprit de ses joueurs, qui leur a permis de solidifier leur défense. « Je suis satisfait de ce que l’on a montré, surtout avec un roster court. Je pense qu’on a tenté toutes les lineups possibles (rires). Globalement c’est le collectif qui me réjouit, ils ont fait les efforts nécessaires. »
Les Monégasques se sont aussi très bien trouvés en attaque, 88 points inscrits en moyenne pour une équipe réputée comme défensive. « C’est notre principale amélioration par rapport à la première partie de saison » assure coach Z.
Le point d’orgue de ce, très accompli, début de Top 16 est la dernière victoire face à Badalone. Dès l’annonce du calendrier, Zvezdan Mitrovic et l’équipe avaient entouré cette double confrontation clé contre les Catalans. Mission réussite pour les Rouge et Blanc. « Pour moi c’est la deuxième meilleure équipe de la compétition. Ils nous ont vraiment posé problème au premier match car on avait un souci de taille » approfondit Zvezdan Mitrovic. « Mais on a su stopper ce désavantage différemment au deuxième match. La performance de mon back-court est a souligner. »
Le constat est similaire pour Rob Gray, auteur de 23 points lors du deuxième match face aux coéquipiers d’Ante Tomic : « La réception de Badalone était notre match le plus important, on a très bien joué collectivement. C’était une vraie victoire d’équipe ! »
Ce succès face aux Catalans est la meilleure performance de la saison des Roca Boys. C’est justement ce match modèle sur lequel veulent s’appuyer les Monégasques. « L’état d’esprit qu’on a eu ce jour-là, il faut l’avoir à chaque rencontre » souligne Rob Gray.
Les individualités nourrissent le collectif
Bien que Monaco s’appuie sur son collectif et son agressivité défensive, l’équipe peut compter sur ses forces individuelles. Rob Gray en est l’exemple. Il n’a pas pu jouer la fin de la phase de groupes avec ses coéquipiers, du fait qu’il ait aussi joué pour les Metropolitans en EuroCup en début de saison.
Tout est rentré dans l’ordre pour le Top 16 et ça lui réussit très bien ! 20 points de moyenne dont un excellent 65% à trois-points : Rob Gray fait un carton dans ce Top 16. Le parquet de Gaston-Médecin lui plait particulièrement avec une performance à 23 points et une autre à 24 points.
Le shooteur était la pièce à l’arrière qu’il manquait au coach Z, celle capable de dégainer derrière la ligne à tout moment. Il est le troisième meilleur tireur à trois-points d’EuroCup à ce stade de la compétition. Mais le natif de Caroline du Nord est loin de se satisfaire de cette situation : « J’ai encore tout a prouver. Je ne me satisfais pas de ce que j’ai. Je peux encore m’intégrer un peu plus au jeu collectif. »
Justement, coach Z se penche spécifiquement sur sa ligne arrière. « Dee Bost était notre seul vrai meneur » regrette le coach monégasque. « Ça a permis à Rudy (Demahis) d’avoir du temps de jeu, bien que Abdoulaye N’Doye peut aussi dépanner à ce poste. Ils ont fait de gros efforts pour l’équipe, je tiens à le souligner » félicite Zvezdan Mitrovic.
Il y a évidemment d’autres satisfactions individuelles pour Monaco. À commencer par Matthias Lessort. L’intérieur est le meilleur rebondeur offensif d’EuroCup (4 en moyenne) dans ce Top 16, grâce notamment à une grosse performance face à Malaga (20 points et 8 rebonds offensifs).
La rigueur défensive d’Abdoulaye N’Doye, la régularité de JJ O’Brien ou la polyvalence remarquable de Marcos Knight sont aussi les explications d’un excellent début de Top 16 d’EuroCup. Ces individualités nourrissent la machine monégasque. Mais est-elle capable d’aller plus loin en coupe d’Europe ?
Remporter l’EuroCup ?
Après sa victoire face à Badalone, la Roca Team a eu dix jours sans jouer de matches à cause du report de la rencontre face à Cholet. Ce repos est salué par le shooteur Rob Gray pour la suite de la compétition européenne : « le break nous a fait du bien, il est arrivé après un mois de janvier chargé en EuroCup».
Coach Z est plus modéré à propos de cette pause, venue inopinément. « Je ne sais pas comme l’analyser. C’est bien pour les joueurs de souffler un peu mais c’est toujours difficile de repartir ensuite. De manière générale ce calendrier est compliqué à gérer avec ces reports. C’est une situation inédite » évoque le coach Monténégrin.
Mais l’un et l’autre se rejoignent sur l’importance du prochain match d’EuroCup : contre Nanterre. « C’est le plus important de la compétition » prévient Zvezdan Mitrovic. Pour Rob Gray, la Roca Team doit assurer sa « qualification en gagnant les deux dernières rencontres ». « Notre bilan est de 3-1, c’est bien mais il faut terminer le boulot maintenant » poursuit-il.
Quelles sont les ambitions de la Roca Team dans cette EuroCup ? Les hommes de Mitrovic peuvent-ils aller chercher le trophée ? Ce n’est pas du goût du coach qui tempère les ardeurs de ses joueurs. « On verra bien. Nous avons des objectifs en championnat… Évidemment on ne délaisse pas l’EuroCup, nous serions contents de nous si l’on accède au Top 8. Passer les phases de groupes pour le Top 16 était notre objectif. » décrypte l’entraîneur.
Pour Rob Gray, toutes les compétitions sont faites pour être remportées. Bien que « la priorité reste la JeepElite », l’arrière veut aussi « gagner l’EuroCup ».
« C’est aussi bénéfique pour l’équipe en termes d’expérience. Mais avant tout, il faut atteindre le tour suivant » détaille l’ancien des Metropolitans.
Les Roca Boys retrouveront les joutes européennes face à Nanterre le mardi 2 mars. Une victoire à Gaston-Médecin permettrait à la Roca Team d’assurer sa qualification pour le Top 8 de l’EuroCup et ainsi poursuivre ses rêves européens.
H.M.