Derek Needham, chasseur de titres

Avant le choc face au CSP Limoges, ce samedi à Gaston-Médecin (19h), partons à  la découverte du meneur de jeu de la Roca Team, Derek Needham. Un meneur altruiste qui a remporté des titres un peu partout où il a joué en Europe... et compte bien faire la même chose sur le Rocher.

Sa ville natale, Chicago

"Une grande et belle ville, sur les rives du lac Michigan… Je rencontre beaucoup de personnes outre-atlantique qui sont de Chicago… et nous avons une grande histoire liée au basket ! MJ, le numéro 23, est le plus grand de tous les temps… J’étais un petit garçon dans les années 90.. J’ai grandi avec l’idée qu’il était normal que les Bulls gagnent le championnat chaque année. Il y avait la fête en ville, chaque année, pour fêter le titre au mois de juin, c’était comme une coutume ! Je crois que mon goût très prononcé pour la victoire vient de là.. C’est ancré en moi."

Son lycée, De La Salle Institute

"J’ai eu la chance d’intégrer cette high school réputée, située en plein Chicago… La plupart des maires de la ville sont passés par cette école ! Juste de l’autre côté de la rue, il y a le stade des White Sox, l’équipe de baseball. Lors de ma première année, les White Sox avaient remporté les World Series… Le parking de l’école avait été réquisitionné. La fête dans les rues, c’était de la folie".

Son collège, Fairfield, 1990-93 (Connecticut)

"Un grand souvenir. Le coach assistant à l’époque, Bob Simon, me suivait depuis un moment, c’est pourquoi je suis allé à Fairfield. Lors de mon année freshman, j’ai été élu ‘’All-American’’, avec des noms comme John Wall, DeMarcus Cousins (il fut aussi pendant 4 ans élu dans le Cinq majeur de sa conférence). Le basket universitaire est une grande tradition aux USA. Les matches sont passionnés. Je suis ressorti avec un diplôme en sociologie. Lorsque j’ai disputé la finale du championnat d’Italie avec Reggiana contre Milan (en 2017), j’ai joué contre un ancien coéquipier et ami de Fairfield, Rakim Sanders. Ce fut un grand moment et une fierté pour la fac !"

Sa carrière en Europe : titres ou finale !

Siaulai (Lituanie), 2013-14 : « Lors de ma première expérience en Europe, en Finlande, je ne me suis pas trop senti dépaysé. Avec le basket universitaire, j’avais déjà l’habitue de vivre hors de chez moi… A l’arrivée, on a remporté la Baltic League (BBL), pour la première fois de l’histoire du club. L'ambiance était super, pour mes débuts en Europe, c’était l’idéal ».

Khimik Yuzhny (Ukraine), 2014-15 : «  Les entraînements étaient d’une intensité incroyable ! On a remporté les 30 matches de la saison régulière et les 6 matches des play-offs pour remporter le titre de champion d’Ukraine pour la première fois de l’histoire du club, en restant invaincu jusqu’au bout ! (Needham fut nommé MVP du championnat). Un groupe inoubliable, menée par un coach à la belle personnalité (le Letton Karlis Muiznieks, ancien joueur du BC Donetsk) ».

Lowen Braunschweig (Allemagne), 2015-16 et Reggiana (Italie), 2016-17: avec Reggiana, Derek atteint, la finale des play-offs du championnat d’Italie, remporté par Olimpia Milan 4-2. La saison suivante (2017/18), il signe à Mornar Bar (Montenegro). « Au départ, il n’y avait pas de grandes attentes sur notre équipe. Mais on a formé un groupe avec une cohésion incroyable. On arrive en finale et là on bat Buducnost pour le titre (équipe d’Euroligue cette saison). Personne ne nous voyait escalader cette montagne ».  1er titre de l'histoire aussi pour Mornar...

La Roca Team, grands objectifs

"Je suis venu à Monaco pour remporter des trophées. Avec tout le talent qui compose notre équipe, nos objectifs sont élevés : on veut gagner l’Eurocup et le championnat de France. Au delà des qualités de joueurs, nous avons des personnalités de grande qualité. Les blessures ne nous ont pas épargnés en ce début de saison. Paul (Lacombe), Gerald (Robinson), Amara (Sy) sont des gars très importants pour l’équipe. Malgré cela, nous avons été tout proches de réaliser le doublé à Galatasaray et Chalon. Cela s’est joué à un shoot près. Les gars qui jouent plus aujourd’hui prennent de la confiance, de l’assurance. Au bout du compte, notre équipe s’en trouvera renforcée ».

Ses 29 pts à Galatasaray en Eurocup (7/12 à 3 points)

"Je savais que je devais en faire plus au scoring, sachant nos blessés. Cela fait partie de ces soirées où vous vous sentez très bien… J’ai reçu beaucoup de messages ensuite sur mon téléphone ! Mes amis étaient contents pour moi, de m’avoir retrouvé sous ce jour agressif en attaque, notamment sur la fin de match... ».

Panier à 3 pts ou passe décisive  ?

"Choisir entre les deux ? Je dirais la passe décisive… Il y a tellement de talents dans notre équipe que mon premier rôle est de mettre mes équipiers dans les meilleures dispositions. Mais si on besoin de me voir scorer, je peux ! ».

La Jeep Elite par rapport à l’Italie ?

"C’est assez comparable, sauf que le championnat français est plus athlétique. Il y a plus de joueurs capables de faire la différence individuellement, les attaques sont plus fortes. Il faut être très vigilants ».

Derek Needham, né le 20 octobre 1990 à Dolton (Illinois). 1,80m, 81 kg. Nationalité : USA/Montenegro. International monténégrin.